Не знаю, но мы должны убедиться точно. И да, что думаешь по нашему гостю?
Слуга опустил взгляд, задумавшись, затем чуть неуверенно ответил:
— Сложно сказать. На первый взгляд он поступил, как и любой маг на его месте.
— С учётом, что ему только тридцать и он недавно подскочил в развитии до магистра?
— Пожалуй да, слишком осторожен, — слуга снова задумался, — не похоже на новичка. Не растерялся, поставил крепкую защиту, двигался грамотно, укрытие выбрал быстро. Я бы сказал, что ему не тридцать, а вдвое больше.
— Или не вдвое, но он старается сильно не выбиваться из образа, даже извинился, что не бросился мне на помощь, — Зарек хмыкнул, — представляешь, он так натурально изобразил смущение и стыд, что я почти поверил.
— Но это не факты, а только догадки, господин.
— Ладно, это не столь важно. Подыграем ему, главное, чтобы он свёл меня с Воином, а остальное ерунда.
Глава 13
— Поймите, Вольдемар, наше общество, конечно, не совершенно, но, если выбирать между спокойной жизнью под тотальным контролем в Империи и свободой и опасностью Итонии, я без сомнений выберу Итонию, — Зарек промокнул салфеткой уголки губ, бросил ту на опустевшее блюдо и кивком приказал уносить.
Мы сидели на террасе замка, откуда открывался изумительный вид на территории вокруг, и от пропасти в полсотни метров отвесной скалы нас отделял лишь каменный парапет, украшенный статуями гаргулий. Накрытый на двоих стол, пара удобных кресел и молчаливые слуги, мгновенно исполнявшие любую прихоть хозяина замка.
Я позавидовал, да. Хоть мне подобное барство и было чуждо, но кое-что привлекательное во всём этом было. Да и сам замок внушал. Причём магистр обмолвился, что это не строение древних, а лично им построенное сооружение, которому всего две сотни лет. Можно сказать, новодел. Весьма неожиданно. Особенно учитывая сложность постройки на скале такой высоты.
— Вы по натуре победитель, — ответил я, тоже отодвинув тарелку, — и я сейчас не о вашем статусе, а о складе характера. Есть разрушители, это те, для которых удовольствие просто сражаться с кем-то. Им важен процесс. А вам важен результат, вы сражаетесь, чтобы победить. Ваша цель побеждать, и вы не просто хотите победить, вы нацелены на победу. Вы, грубо говоря, готовы к ней. Как бы странно это не звучало.
— Интересная мысль, — Зарек поднялся, подошёл к парапету, вглядываясь вдаль, — но пока не вижу связи.
— Она проста, — я продолжил сидеть, откинувшись на спинку кресла, — победителям всегда тесно в каких бы то ни было рамках, им претит любая система, кроме той, которую они создали сами. Но большинство просто приспособленцы, для которых важно удовлетворять свои базовые потребности: жрать, спать, извините, трахаться. И они выбирают ту систему, где у них это лучше всего будет получаться. Причём конкретно в Итонии быстрее реализуют себя не самые умные или смелые, а более хитрые. Потому что самое главное умение здесь — чётко определять, кто сильнее. Слабого гнобить, перед сильным пресмыкаться.
Не удержавшись, я поведал про эпизод в рыбацкой деревушке, описав тамошнего смотрящего.
— О, да, — отсмеявшись, согласился магистр, — этот точно приспособленец. Как вы сказали: обмочился, обделался и потерял сознание? Пожалуй, соглашусь, что нижний уровень административного управления у нас не вызывает ничего, кроме презрения.
Он постоял задумчиво, затем, взглянув с каким-то новым интересом, молвил:
— Пожалуй, вы правы, Вольдемар. С такой стороны я не смотрел, но получается, действительно, что вокруг одни хитрые, а хотелось бы видеть умных. Например, таких, как вы.
Он замолчал, внимательно наблюдая. И тут даже не надо было быть умным, чтобы понять, что мне делают конкретное предложение. И что-то мне подсказывало, что это не был какой-то хитрый ход с целью меня обмануть, он действительно мной заинтересовался. Но что и как ответить? Идти к нему в услужение я не собирался, но это не тот человек, которому можно просто отказать.
— Честно сказать, не совсем понимаю, почему именно я? — осторожно произнёс, наблюдая за реакцией магистра.
Тот оторвался от парапета, прошёлся вдоль, замерев у другого его края, затем, повернувшись снова ко мне, ответил:
— Вы, Вольдемар, вежливы, но не угодливы, прямы, но не грубы, в вас нет страха перед более сильным, но и гонором вы не страдаете. Вы прекрасный собеседник, умеющий не только задавать правильные вопросы, но и подбирать правильные ответы. К тому же, вы идёте своим путём, не пытаясь встроиться в существующую иерархию. Ваши гранты — это удивительная система, хоть, будем честны, возможна она только в Империи и её сателлитах. А уж то, что вы смогли получить благословение Воина, и вовсе говорит о вас, как о незаурядном маге. Такое до вас считалось невозможным. Скажу честно, я бы хотел подле себя видеть такого человека.
— Мне очень приятно это слышать, Дормен, но, к сожалению, в Тингланде у меня слишком много начинаний. Мне очень не хотелось бы их бросать, — ответил я, тщательно подбирая слова, — и в целом не хотелось бы подчиняться кому-либо.
Внезапно, привлекая внимание, к замку попытался подлететь какой-то колдун верхом на ведре, но стоило ему приблизиться к нам на сотню метров, что я уже мог различить цвет его одежд и короткий посох в руках, как от замка выстрелила ветвистая молния, поражая прямой наводкой ведро, и колдун с воплями, оставляя в небе дымный след, косо пошёл к земле.
— Идиот, — сплюнул Зарек, перегнувшись через перила, провожая незваного гостя взглядом, — ещё один, решивший, что ко мне в гости можно заявиться вот так, без приглашения.
— Интересно зачем? — спросил я, подойдя и тоже посмотрев туда.
Колдун наконец достиг земли, я увидел покатившуюся по траве человеческую фигурку, а остатки ведра, ещё немного подымив, вдруг взорвались с отчётливым хлопком.
— Ох ты, — от неожиданности вырвалось у меня, — чего это они?
— Молния дестабилизирует структуру внутреннего накопителя любых магических предметов, если только он не из кристаллида, — тут же пояснил магистр.
— Не знал, — протянул я.
— Потому что в имперских академиях такого не преподают, — с лёгкой улыбкой ответил Зарек, — Вольдемар, не в обиду будет сказано, но ваше обучение было слишком урезано. Вам не помешал бы наставник из магистров.
— Которым можете стать вы?
— Да, — кивнул тот, — я готов обучить вас тому, что должен
