— Девочки, я не понимаю, что происходит? Зачем ему понадобилась я? Ему шестьдесят два года, он что, себе лучше никого найти не смог?
Меньше всего мне хотелось влезть в какие-то местные политические или династические игры. Да и, несмотря на заверения Радны, я продолжала побаиваться подвоха с этим предложение замужества.
— Ну, во-первых, у него была жена. Только умерла, рожая наследника, — Руби кончиками пальцев провела по ткани платья, — и если честно, Ами, я тоже не понимаю. Ты, конечно, прекрасна, но рубины за ним гоняются уже лет десять. И он ни разу никем не заинтересовался.
— Спасибо, Рубина, — присела я в издевательском реверансе, — ты та-а-ак меня успокоила! — только не понятно, что мне теперь делать? Прислав это платье, эр Эрден недвусмысленно заявил, что от своего предложения не отказывается.
И одев его, я автоматически дам положительный ответ, на его предложение.
— Ох, девочки… я ведь сама дала понять, что не против этого союза, только вот, не достойна такого счастья. Подмоченная репутация не позволяет.
Я сползла на коврику кровати и спрятала пылающее лицо в ладонях, — и если ему плевать на мою репутацию… получается, он будет на этом балу. И будет ждать меня в платье цвета его друзы… что же я натворила!
— Не отчаивайся, Ами, — ласково погладила по моим волосам Ви, — ты можешь забрать обратно платье, что прислал опекун, скажешь, что не могла обидеть опекуна пренебрежением к его подарку.
Девочки дружно хмыкнули. Вышло у них на редкость синхронно и ехидно.
— Потянешь время, а там и совершеннолетие уже близко, как-нибудь выкрутимся.
— Нет, Ви, теперь это твое платье, я его не одену, девочки вы идите к себе, у меня что-то голова разболелась, — прошептала, сжимая свою глупую голову руками, — Радна, сделай милость, набери мне ванну?
Плакала долго, обняла вернувшуюся Радну и тихо содрогалась в рыданиях, уткнувшись в ее плечо.
Этот выход в свет, для Ви был последней попыткой найти жениха. Совсем скоро после бала ей исполнялось двадцать, оставаться в Ложе Ви не хотела, о доме она никоща при нас не вспоминала, только однажды сказала, что возвращаться ей некуда.
В свободное время мы собирались в общей гостиной за чашкой чая, проводя время в девичьих разговорах ни о чем и обо всем сразу. Обсуждали прошедший день, делились свежими сплетнями или воспоминаниями. В отличие от Кати и Хлои, Ви никоща не выбалтывала подробности о своей семье или детстве.
Прямо спросить ее я не могла, потому что не знала, возможно, такой разговор имел место быть раньше, с Диамантой, и моя “забывчивость» вызовет подозрение.
— Ви, а чем бы ты хотела заниматься, если бы могла выбирать?
Девушка подняла на меня удивленные глаза и задумалась. Сегодня в гостиной мы были одни. Я с очередной книгой по законодательству, а Ви с новыми расчетами для амулета.
— А из чего можно выбирать, Ами?
— Да из чего угодно, — рассмеялась я, — из всего на свете!
— Знаешь, никогда не задумывалась над этим, — Ви откинулась на спинку стула и принялась накручивать русый с прозеленью локон на палец.
— Я бы хотела путешествовать, — решила подать пример.
Это действительно было моим самым сильным желанием, увидеть этот мир. Предыдущий увидеть воочию не удалось, только на картинках. А в этом я оказалась заперта в подземелье.
— Я столько всего читала интересного, а не видела совершенно ничего. А мне хочется покопаться в таинственных древних развалинах, побывать в Радужной долине с ее водопадами…
— Ах, Ами, кто же не хочет увидеть все эти чудеса? Только, такую свободу можно получить разве что став вдовой.
— Этот вариант мне не подходит, — улыбнулась серьезной подруге, — для того чтобы стать вдовой, Ви, надо сначала стать чьей-то женой.
Ви нахмурилась, напоминания о необходимости срочно найти жениха делали ее мрачной.
Я разделяла ее беспокойство о будущем, но помочь пока ничем не могла.
— Я тут подумала, Ами, — медленно выдавливая из себя слова начала Ви, — у меня накоплена сумма, которой хватит на дорогу до Диких Земель, — тут я приготовилась услышать, что-то неприятное.
Ви всеща говорила тяжелые вещи таким неэмоциональным голосом, что мороз бежал по коже.
— Что ты опять придумала, Ви?
— Аманта, и ты, и Рубина, неоднократно тыкали меня носом в мою непригодность для карьеры амаузе…
— Извини, Ви, мы не хотели тебя обидеть, — попыталась оправдаться перед подругой.
— Не перебивай, это даже лестно… что вы считаете меня неспособной на… распущенность.
Вы все правильно говорили, я действительно не смогу, амаузе должна дарить удовольствие и радость, как я понимаю.
Не думаю, что сумею, да и характер у меня… в общем, я решила уехать в Дикие Земли. Там все проще, и женщин там мало. Это конечно опасно, но, наверное, стоит рискнуть, здесь меня не ждет ничего хорошего.
Кажется, моя интуиция на этот раз меня подвела. Решение Ви, на первый взгляд, не выглядело таким уж плохим. Но и одобрять его я не торопилась, по простой причине. О существовании таких земель я слышала впервые.
— Ви, возможно такие крайности и не понадобятся, впереди бал, ты будешь на нем блистать.
В этом месте девушка скептически хмыкнула, но я продолжала излучать уверенность в радужном будущем, — возможно, ты встретишь серьезного мужчину, и мы ещё вместе посмеемся над этими фантазиями, лет через тридцать, в окружении внуков.
Глава 16 Центральная Ложа Изначальной Тьмы
“И сама суть мира указала им на их ошибки, породив вискеры. И проросла Тьма на лицах плодов чрезмерного смешения династий” Из Истории Гульда Черного. Перевод сестры Гринт.
Если перемещения внутри нашей Ложи, мне не нравились, то переход в центральную Ложу доказал — хуже может быть всеща.
— Надо было раньше выходить, — ворчала Руби. Сегодня она было недовольна абсолютно всем.
— А смысл? — Ви, как и обычно, была само спокойствие, по крайней мере, внешне. — Ждать в любом случае пришлось бы, не здесь так в центральной Ложе.
Мы ожидали своей очереди на переход, среди остальных воспитанниц в большой, вытянутой формы,
