было вчера. С темнотой она сникает, будто что-то высасывает её силы. Как только солнце заходит за горизонт, слабая свеча её разума гаснет, в момент все вокруг и даже выбранная дочь превращаются во врагов, а потом она начинает бредить. Она забыла наш язык и говорит только на всеобщем — том языке, на котором говорила с отцом, и кроме языка не помнит об отце ничего. А может, всеобщий просто лучше подходит для бреда… И за три года, за все три года, она ни разу не выбрала меня, свою дочь! — с обидой воскликнула Тэя.
— Твоя мать говорила о ком-то, кто вспомнит о ней и снимет чары. Кто это может быть?
— Откуда я знаю? Может быть, Виллентретенмерт. А может, сама Хатун Мелике!
Я задумалась.
— Бред всегда начинается после захода солнца?
— Всегда! Даже если плотно задёрнуть шторы. Р-раз, и она уже другой человек! Я проверяла.
— Мне нужно оказаться около твоей матери в то время, когда она засыпает, но ещё не спит. Нужно, чтобы она не боялась меня и позволила находиться рядом. За дочь она меня вряд ли примет…
— Последнее время она всё чаще выбирает Рэю, — с тоской зерриканка махнула рукой. — Но я благодарна Рэе — она нежна с моей матерью, и в те дни, когда они вместе, Ненина спокойна и счастлива.
— Если б можно было как-нибудь убедить её, что я — именно та, кого Они прислали помочь…
Тэя откинулась на подушках и, выдохнув клуб дыма, прищурила глаза.
— Каждый день после обеда Рэя читает матери легенды о подвигах великой Зены.
— Зены? — удивлённо переспросила я и едва сдержала смех.
— Зены — королевы воинов, — приподняв бровь, кивнула Тэя. — А на следующий день Ненина не помнит ничего, кроме имени, золотой кольчуги и того, что Зена всех спасает.
— У вас есть золотая кольчуга?
Тэя расхохоталась.
— Сделаем! Я накажу Рэе прочитать сегодня легенду по-новому. О деве Зене в золотой кольчуге с двумя мечами за спиной и с амулетом из чешуи дракона, которая придёт и снимет чары с Матери Хранительницы!
Зерриканка вскочила на ноги.
— Погоди! Чтобы выманить духа, мне нужен специальный порошок. К счастью, основной ингредиент у меня есть, но кое-каких не хватает. Может быть, Исман даст их, он ведь алхимик? — я достала лист бумаги из кармана шорт. — Вот список.
— Фосфор, ребис, киноварь, — прочитала Тэя. — Исман сейчас занят, пытается разгадать ту книгу, что вы нашли, извлечь скрытое в ней. Как жаль, что он простой алхимик, который не смог быть чародеем… Он заперся и просил не беспокоить. Но ничего, переживёт! После обеда ингредиенты и кольчуга будут у тебя.
* * *
Вернувшись в чайхану в нашу комнату, я застала Иорвета за сосредоточенным наматыванием кушака.
— Я ждал тебя, расскажи, что узнала, — заявил он, и в его взгляде заплясали черти. — Наверное, следует добавить: «Пожалуйста, госпожа». Или как тут принято величать своих хозяек?
— Ну тебя в баню. Это была твоя идея, я не просилась тебе в хозяйки, и такая собственность мне задаром не нужна. Так что не тыкай меня в это носом!
— Как пожелаешь, госпожа, — с кривой усмешкой он глядел мне в глаза.
— Какая муха сегодня всех укусила? — я рассвирепела, а он застёгивал пояс с мечом и одновременно сверлил меня таким взглядом, словно я была виновна в насильном изменении его статуса. Я не двигалась с места — раз хочет, будем играть в гляделки! Наконец, выдохнув, Иорвет отвёл взгляд.
— Что ты узнала?
С досадой махнув рукой, я упала на кровать и пересказала ему разговор с Тэей.
— Так что сегодня ночью станет ясно — есть у нас надежда получить разрешение или нет. А ты куда?
— Снаружи стоит лагерь торговцев, поговорю с ними. А ты?
— Собираюсь поспать до обеда. Я выпила бодрящего напитка, которого не видела с прошлого мира.
— И теперь хочешь спать?
— Да!
Он хмыкнул.
— Тебе нужна будет помощь? — он обернулся на пороге.
— Купи чего-нибудь вкусного.
— Как пожелаешь.
Я швырнула в него подушкой и попала. Подушка по-дурацки шлёпнула по щеке, эльф замер, лицо потемнело. Он медленно поднял её, подкинул в руке, примериваясь, будто это был кирпич, которым он собирался разбить витрину. Отбросил в сторону на пол и хлопнул дверью.
* * *
Выданная кольчуга сверкала свежей краской цвета яичного желтка, которая ещё не вполне высохла, и мои руки украшали жёлтые пятна. Лея, руководившая преображением в Зену, распустила мне волосы, заплела на зерриканский манер косы и тёмно-синей краской нарисовала полосы от глаз к ушам. Я затянула ремни перевязи с мечами, которые тут же тоже измазались в краске, и вынула из-за пазухи амулет Саскии. Мешочек с призрачной пылью, перетёртой с переданными Исманом ингредиентами, висел на поясе.
— Я бы сама поверила, — с видом художника, удовлетворённого своей работой, Лея отвела в сторону руку с кисточкой, отступила на шаг и осмотрела меня.
— Скоро закат, — с тревогой я наблюдала, как с наступлением сумерек двор накрывало густой тенью.
Наконец, из-за двери, ведущей в покои матери, Тэя приглашающе замахала рукой. Мы столпились перед пологом, любопытная Лея оперлась ладонями на мои плечи и заглянула между занавесками внутрь комнаты.
Рэя перевернула страницу:
— Так Зена совершила ещё один подвиг. И пока есть на свете невинные и слабые, обездоленные и обиженные, пока сильны тираны и властвует зло, Зена — королева воинов придет на выручку, стоит только позвать: «Зена, помоги!»
Губы пожилой зерриканки зашевелились. В спину толкнули ладони, и я вывалилась из-за занавесок в комнату.
— Кто меня звал? — распрямилась я.
Ненина поднялась с кресла, оперлась на тут же подставленную руку Рэи и подошла ближе.
— Золотая кольчуга, два меча и дар дракона на шее!
— Я услышала зов, кому нужна помощь? — важно, с достоинством произнесла я.
Рэя бросила на меня презрительный взгляд.
— Я знаю тебя! Я читала обо всех твоих подвигах! — Ненина дотронулась до амулета Саскии. — Ты Зена — королева воинов, ты освободила смерть, помогла драконам принести людям огонь и убила Ледяного Левиафана! О Великий Драйк Кин, Они вспомнили обо мне!
В комнате стремительно темнело, и я с ужасом наблюдала, как устремлённый на меня взгляд старой Хранительницы тускнел и из него исчезала мысль. Медальон, спрятанный под кольчугой, дрогнул. Она схватила меня за руку, да так крепко, что ногти впились в кожу. Обернулась к Рэе:
— Вы думали, вы нас это самое, но нет, мы вас!
— Я спасу тебя от всех врагов, Ненина. Только скажи, кто они?
Ненина вцепилась мне в шею и притянула за
