я. - Может, мне и стоило призвать кого-то.
- Когда появится возможность - призови Эмиля - посоветовал мой партнёр. - Если будут спрашивать, так и скажи, что призвал. Своей силой. Не вдаваясь в подробности.
Я кивнул.
- Возможно, так и сделаю.
Один глаз жевателя неожиданно внимательно сосредоточился на мне; зрачок расширился, и так же резко сократился. Мазнул взглядом по Гримуару, и вновь уставился вникуда.
Пигмей сунул руку в сумку рядом с ним, и достал… кузнечика? С оторванными ногами. И протянул мне.
Я поднял бровь. Помедлил, припоминая отдельные выученные слова, и помахал рукой.
- Спасибо, не надо.
Пигмей пожал плечами и сунул кузнечика себе в рот. При этом по его лицу расплылось такое удовольствие, что я невольно сглотнул слюну.
…Блин. Я достал из собственного рюкзака несколько сушёных бананов (нашёл в продаже, очень даже неплохо на вкус), и, чуть помедлив, предложил соседям по повозке. Наркоман просто проигнорировал предложение, пигмей указал на кузнечика во рту, и развёл руками, отказываясь, - раздельное питание, или просто не любит?.. - а расписной осторожно, не прикасаясь к коже, принял предложенное, ткнул в него непонятно откуда извлечённой костяной иголкой, после чего кивнул мне и таки съел банан.
О, кармы пришло.
Таким вот макаром мы ехали весь день, и следующий тоже. Ночёвка в подобном окружении меня порядком напрягала, но я полагался на Гримуар. Вообще, перед сном я основательно задумался о возможности призыва… но всё-таки лучше делать это, когда никого нет рядом. Тем более, я сам не представляю, как будет выглядеть призыв; Гримуар всё же считался "артефактом", а не "существом", так что должно быть иначе.
Как бы там ни было, за ночь наша численность не сократилась; никого не съели, и никто даже не сбежал. Полагаю, это уже следует считать небольшим успехом. А пара драк - это так, ни о чём.
Наутро я попытался устроиться в другой телеге, но вскоре состав её пассажиров оказался тем же. Причём "наркоман" просто влетел в неё, медленно, плавно, и кажется не приходя в сознание.
Одержимый, походу.
Монотонность поездки снова разорвал пигмей.
- Мвала бунгу - произнёс он, хлопнув себя по груди, что заставило колыхаться покрывающие его тело амулеты. Мне почудился вскрик боли где-то на краю слуха… или, скорее, восприятия. Хм, это вроде бы переводится "хороший человек"?..
Я помедлил, нахмурившись, и всё же решил пожертвовать заклинанием перевода.
- Это ваше имя? - осведомился я. Пигмей кивнул.
- Пётр Первый - сообщил я, и он снова кивнул.
- Мощный тотем - заметил он, указав подбородком в сторону Гримуара. - Уважаю.
- Эм, благодарю?.. - с сомнением произнёс я. - Ваш запас амулетов тоже впечатляет.
Он кивнул.
- Плохие люди для хорошего дела.
Он щёлкнул пальцем по… эм, человеческому зубу на верёвочке, и на этот раз я был уверен, что ощутил "духовностью" болезненный стон.
- Вы практикуете использование пойманных душ?.. - осторожно осведомился я. - Если это не секрет, конечно.
Он снова кивнул.
- Мои враги - плохие люди. Наказывать плохих людей - хорошо. Я - хороший человек.
Указал на одну из косточек, что выглядела слегка подгнившей с одной стороны.
- Торговец, пытался продать дорого, купить дёшево. Плохой человек, гнилой. Невкусный. - Указал на другую косточку. - Мать жены. Плохая женщина, плюнула в суп. - Ещё одна. - Первая жена, любимая. На память.
- Весьма… интересно - пробормотал я. Жуть какая… Но правда интересно.
Вероятно, перечисление пигмеем своих жертв задело нечто вроде профессиональной гордости в нашем последнем находящемся в сознании спутнике, поскольку -
- Белая кость - произнёс он, звучно хлопнув себя по груди. - Духи - хорошо, особенно заставить работать духов врагов, но воины плоти и кости надёжней. Не капризничают, не пытаются вырваться, могут землю копать, за скотом смотреть. Духи до такого не снисходят. Проклятье наслать - могут, медведя остановить - не могут.
Он поклонился в две противоположные стороны.
- С уважением к духам, но мои слуги удобней, да.
Он что, легальный некромант?.. Есть несколько родов с официальным даже разрешением, вроде как. Плюс ради такого дела король мог выдать ещё, или просто посмотреть сквозь пальцы.
- Всякий хвалит своё ремесло, и своих предков - философски заметил пигмей. - Но духи могут куда больше, чем проклять. Взять вон Единого - он кивнул в сторону вероятно таки одержимого. - А ты что скажешь, Пётр Первый?
- Вы правы, каждый хвалит своё ремесло - ответил я. Технически, я ближе к некроманту, но распространяться об этом желания не имею. - Лично я предпочитаю просто не заводить врагов. Но если уж есть - полагаться на свои силы. И помощников тоже, но в первую очередь - свои.
Я создал маленький, крошечный даже, "Хлыст молнии". Пигмей покивал, разрисованный внимательно наблюдал за пляшущей на посохе молнией… да, посох я тоже обновил, что привело к некоторому усилению заклинания. Посох мага - инструмент достаточно известный,
