Я вскинула голову.
— Не помню и не считаю себя ни маркизой, ни будущей герцогиней. Не хочу становиться чье-то собственностью. А насчет лачуги и пропитания еще посмотрим, подожди-ка минуту… — И направилась за морковным тортом.
Гвен с любопытством осмотрела незнакомое ей лакомство.
— Если это так же вкусно, как мой свадебный торт, то беру свои слова обратно — пожалуй, ты можешь так прославиться, что король пожалует тебе твой собственный титул! Не обижайся на меня, просто это очень трудно понять — твой отказ от положения.
Она откусила кусочек торта.
— Ммммммммм….Шарлотта, что ты со мной делаешь! Я буду еженедельно присылать за твоими тортиками. Но что ты будешь делать, когда герцог найдёт тебя? Ты же очень быстро прославишься, это дело времени.
Я немного подумала.
— Гвен, прошу тебя — только не открывай никому, где я нахожусь. Когда он найдёт — будет видно.
— Конечно, золотце. Отрежь-ка мне еще кусочек…
Вскоре я проводила любимую подругу, она пообещала, что навестит меня через неделю-другую.
— Давай-ка, посмотрим, чем вкусненьким ты удивишь меня в следующий раз! — она порывисто обняла меня на пороге. — Пусть всё-всё будет так, как захочешь ТЫ!
Глава 15Еще некоторое время после ухода Гвендолин я бесцельно ходила по своему дому, переставляя предметы с места на место. Подойдя к окошку, долго смотрела на серебристо-зелёное море, думала.
Когда пришел Алан, буря в душе и хаос в голове немного улеглись. Я уже знала, как буду жить и действовать в ближайшее время.
— Добрый день, госпожа Шарлотта. Слышал я, разыскивали вас сегодня, какая-то благородная леди. Всё в порядке?
— Алан, здравствуй, да, всё хорошо, это очень близкий и очень хороший человек. А откуда ты знаешь, что она меня искала, кто сказал?
— Глен мне сказал, вот недавно, так я сразу к вам. В лес собирался, за готовым углем. Хотите со мной поехать? Погода чудная стоит. Подышите воздухом хоть.
Я, конечно, очень хотела в предосенний золотистый лес, вдохнуть запах прелых лестьев, смешанный с ароматом дыма от костра. Побродить. Может, мне всё это и было необходимо — Алан как всегда чутко считал моё состояние. Но придётся от этой радости жизни сегодня отказаться.
— Нет, Алан, не в этот раз. Я решила, что нам нужно как можно скорее открываться. А значит, всё должно быть готово. Возьми кого-нибудь с собой, чтобы заготовить угля надолго, пусть этих ям будет пять, десять — но чтобы прямо хороший запас был.
Алан понимающе склонил голову.
— Потом, ты расскажи мне, как здесь в городе оповестить о том, что открывается кондитерская — что здесь сработает как можно быстрее. Стеллажи для готовой продукции должны быть готовы уже завтра — это возможно? — я торопилась всё донести до него и боялась что-нибудь упустить.
— Конечно, госпожа. Пока я с людьми в лесу буду, к вам мальчик придёт, он смышлёный, думаю за сегодня всё закончит. А касаемо того, чтобы о сладостях ваших узнали — так в большой базарный день откроемся, а я уж постараюсь, чтобы прислуга из богатых домов заглянула. Не волнуйтесь, всё сделаем.
Слёзы благодарности затопили мои глаза. Просто не представляю, что бы я делала без Алана. Без Гвендолин. Сколько же их здесь встретилось на моём пути — ангелов-хранителей. Наверное, судьба пыталась возместить мне потерю Сандры.
— Алан, я тут подумала и решила, что неправильно делать продукцию только для богатых. Я вот что решила…Обучу девочек делать лёгкие вещи — пироги, печенье, кексы, они займутся ими. Эти изделия и дешевле, и хранятся дольше, их каждый сможет купить. А сама буду делать на заказ для богатых домов сложные торты, для всяких праздников. Для свадеб, крестин, именин. Как ты считаешь?
Алан расплылся в счастливой улыбке.
— Вот это настоящее дело, госпожа! Я уж думал, что тем, кто победнее только облизываться придётся на ваши лакомства.
Мне стало очень стыдно, что я не подумала об этом раньше.
— Ну что ты, — пробормотала я, — просто разговора об этом не было.
Послышался шум на пороге и голоса — пришли девочки. Как же хорошо, что Гвен успела побывать у меня до их прихода и я могу об этом помолчать, как будто ничего не произошло.
— Добрый день, госпожа Шарлотта!
— Здравствуйте, госпожа Шарлотта!
Девочки ввалились в двери одновременно, каждая из них старалась войти первой. В руках у каждой было по корзинке, прикрытой тряпицей.
— Смотрите, что мы вам принесли! — Винни протянула мне свою корзинку, наполненную грушами, — это мама вам передала.
— Моя тоже, — Мередит откинула полотенце со своей корзинки и я увидела зеленые соцветия лещины, или попросту ореха-фундука.
Вот это да! Я представила, как мы сегодня развернёмся.
— Так, все за стол, — скомандовала я, — у нас будет питательное производственное совещание! — морковный торт всё еще стоял на столе.
— Что будет? — оробела Винни.
— Работу будем обсуждать, — рассмеялась я.
— Госпожа Шарлотта, я потом, — заторопился Алан. — Очень уж дел много, еще ребят нужно объехать.
Когда он ушел, мы с девочками сели за стол.
— Девочки, значит работать будем таким образом. На вас будет изготовление всех видов теста — поначалу под моим руководством, естественно, не бойтесь. И простые пироги и печенье. Всё это мы сможем продавать на рынке и здесь в лавке. Очень скоро вы освоите это и будете справляться сами.
— Да неужто мы сможем? — распахнула глаза Винни.
Мередит смотрела спокойно и деловито. Она в себе не сомневалась.
— Смотрите, раз вы сегодня не с пустыми руками, будем делать грушевый тарт и ореховое печенье. Кстати, можем попробовать и продать первую партию. Будет вам зарплата от ваших же гостинцев.
Глаза их загорелись — тут уж им не терпелось приступить.
— Мередит, начинай чистить орехи, а потом их надо будет натереть на тёрке, — я вздохнула, вспомнив свой профессиональный блендер, оставшийся в прошлой жизни.
— Орехи все чистить? — спросила девушка, а руки её уже замелькали, с невероятной быстротой.
Я прикинула, что очищенных орешков будет как раз граммов четыреста и кивнула.
— Да, все. Еще нам понадобятся яичные белки и сахар. В общем-то и всё — это очень простой рецепт, — я повернулась к Винни, — Для начала нужно сделать песочное тесто, затем начистить и нарезать груши, а потом сделать карамель.
Покончив с простым песочным тестом — мука, сахар, соль и сливочное масло, мы подошли к очагу, выбрали чугунную сковороду без ручки.
— Смотри, на холодную сковороду насыпаем сахар тонким слоем и ставим в печь. Там, где сахар начинает плавиться, подсыпаем еще. Карамель мешать не нужно — а то начнет кристаллизоваться, только чуть поворачиваем сковороду из стороны в сторону, чтобы сахар плавился одновременно, понятно?
