солнца, госпожа.
Она коротко кивнула.
— У вас есть дело ко мне, Конрад?
Он обвел взглядом присутствующих, задержался на её глазах, в которых пылал едва сдерживаемый гнев. Но для тех, кто находился вокруг, Хала выглядела знатной дамой, которая решила пообщаться с помощником архитектора.
— Прошу пройти со мной в кабинет. Надеюсь, вы подарите мне разговор без посторонних?
Она прошла мимо него, разглядывая здание изнутри.
— Моих мужей со мной нет, поэтому можете не волноваться.
Конрад поспешил сопроводить её до туннеля, всем своим видом показывая уважение и раболепие. Заметил несколько презрительных взглядов от тех, кто все-таки смог оторвать взгляд от Халы.
Едва они оказались в кабинете, как она сбросила маску сопкойствия.
— Тебе хочется обзавестись не только друзьями, но и врагами? Конрад, трое моих людей годны теперь только чтобы просить подаяния. Ты им…
— Перерезал сухожилия. — закончил за неё Конрад. — потому что из-за этих мерзавцев, могли выйти не только на тебя, но и на меня. К тому же, они решили втянуть в свою месть невинного человека.
Хала без приглашения уселась на стул.
— Проклятье. Если бы ты просто их убил, да спрятал где-нибудь. Ну, не знаю, заложил бы в стене, высушил на солнце, оставил на крыше. Так, чтобы мои мужья об этом не узнали. У меня к тебе не было бы вопросов. Но эти трое могут говорить…
— Двое. — поправил Конрад.
Хала посмотрела на него, как на бешеную лисицу.
— Если хочешь посмеяться, я подожду.
Конрад промолчал, а она продолжила.
— Мои мужья в ярости. Я тоже, но… Проклятье. Я не знаю на кого больше злиться — на тебя, на мужа или на себя, что не углядела? Надо это как-то решать. Думаю, стоит это вынести на обсуждение. Потому что любой конфликт может привести к тому, что шпионы Кагана узнают о нас. Им только дай зацепку, дай понюхать тряпочку и весь песок перероют. Олухи упрямые.
Конрад посмотрел на пол, на едва заметные следы крови, которые остались в полу между досками. Увы, все вытереть он не смог. Иногда приходится мириться с небольшими неудобствами.
— Пусть подождут, и мы с ними всё уладим.
— Они не могут. Солнце! Они никогда не умели ждать. Им не хватает терпения. Раньше с этим легче было. Все мои враги — дворяне. С ними надо считаться, и это в их головах укладывается, но ты… — Она открыла лицо и потерла переносицу. — Зачем ты просил меня приехать? Убил бы этих бездарей и дело с концом. Теперь мне думать, куда их пристроить, да еще и надо показать, что ты в моей власти.
Конрад занял противоположную от неё сторону стола.
— А разве не так?
Но Хала покачала головой.
— Не в том дело. Хочешь нажить врага — сделай так, чтобы все видели, как ты можешь помыкать другом.
Конрад пожал плечами, достал нож и принялся точить перо.
— Мы оба знаем, что ты нужна мне больше, чем я тебе. Связи, влияние, люди, деньги. Всё это у тебя. У меня же… — Он замер. — Нож, несколько монет и место, откуда меня вскоре выгонят.
Хала развернулась на стуле и стала перекладывать чертежи, больше уделяя внимания записям в углах, чем плану здания.
— Ты знаешь историю про Тамира Мудрого?
— Тот, который обязал каждого обзавестись животным?
Хала кивнула.
— «Выбирай человеку место в соответствии с тем, как он обращается с животным, за которое его не накажут». Так он говорил.
Конрад опробовал пальцем перо, поморщился от укола и убрал кинжал.
— Хм. Дай подумаю. Ни у кого нет сомнения, что я на твоей стороне.
— Ты веришь, что вокруг меня собрались такие идиоты?
Он покачал головой.
— Перефразирую. Многие полагают, что я на твоей стороне. — Конрад подождал реакции Халы и продолжил. — Если твои люди убьют меня, то понадобится серьёзное объяснение этому. Или другие подумают, что однажды ты придешь и за ними. Верно?
Хала вскинула брови.
— Слишком упростил, но пусть так. Это не учитывая, что твоя жизнь, — она сделала паузу, — пока что важнее, чем недовольство или удовлетворение жажды справедливости моих горячо любимых подопечных. Я знаю, как всё выглядит, я знаю, что произошло. Суть в том, что для них это ты мерзавец, который начал. Но вот Йорам… Что на него нашло? Решил проявить инициативу? — Она нахмурилась. — Заревновал? Хуже всего, что в этом деле испачкался Унгал.
— И теперь кто-то из нас должен быть наказан. Я или Йорам. В одном случае кто-то подумает, что чужак тебе дороже верных людей. А в другом то, что мы обсудили ранее. Это еще исключая того, что Йорам может стать увереннее и тогда…
Хала сдвинула брови.
— Он решится на большее.
Они замолчали. Хала невидящим взглядом смотрела на чертеж с туалетом. А Конрад гадал, кем она выйдет из его кабинета: другом, врагом или тем, кем была до сегодняшней ночи — инструментом, который владеет им, как опиум курильщиком.
— Пообещай им месть. — нарушил тишину Конрада.
Она с недоумением посмотрела на него, мотнула головой.
— Хочешь, что бы они превратили тебя в кебаб?
— Чтобы они думали, что в будущем получат такое право. — Он посмотрел ей в глаза, заметил мешки, скрытые слоем пудры. — Ты когда последний раз спала?
Хала отмахнулась
— Не начинай о больном. Я во сне вижу гвардейцев Кагана, что приходят за мной и убивают моих мужей.
— Если так продолжишь, то они точно придут. Потому что ты сейчас спрашиваешь у человека совета, как поступить с ним, а как с теми, кто хочет его убить.
Хала задумалась, отодвинула от себя чертёж и коснулась ткани, что скрывала её лицо.
— И то верно.
Конрад обошел стол и сел напротив неё на корточки. Опусти он колени на пол и это была бы поза слуги перед госпожой.
— Разреши им меня убить, как только закончите с Каганом.
Хала с недоверием посмотрела на него.
— И ты будешь готов, чтобы убить их первым.
Конрад улыбнулся и покачал головой.
— Нет, я буду знать, что мне надо избегать вас. Я просто исчезну. Пусть они отправляют людей за мной, пусть охотятся. Мне удастся уйти, надеюсь.
— Хах. Надейся. Я горжусь ими, когда надо сделать что-то простое и понятное.
Конрад ногтем подцепил остатки крови в полу и растер их в пальцах.
— Так и гордись. Пусть они ждут этого момента, как главной возможности. А остальное — уже мои проблемы. Или тебе подкинуть еще разных вещей, о которых стоит думать?
Хала нервно улыбнулась.
— Обойдусь. Кстати, а что с тем архитектором?
— Он вряд ли вернется сюда. А если
