«Значит, на него все же можно положиться!» – подумала Нга-Йи.
– Вы нашли кого-то из одноклассников, кто был с ней близок?
– Нет. На самом деле я не нашел почти ничего, связанного с ней. Ее одноклассники написали пару строк соболезнований – и всё. Даже фотографий никаких нет.
– Да? – не на шутку удивилась Нга-Йи. – То есть у нее… у нее даже ни одной подружки не было?
– Вы ее старшая сестра, мисс Ау. Разве вы не должны знать об этом лучше меня? – Детектив искоса глянул на Нга-Йи. – Но то, что я не обнаружил ее фотографий, не случайно.
– Почему?
– Будь я ее подружкой или другом, я бы стер все ее снимки. Разве вы забыли, что случилось, когда появилась та публикация на «Попкорне»?
Нга-Йи замерла, поняв, к чему он клонит. В первые дни после пасквиля kidkit727 распространились фотографии Сиу-Ман из аккаунтов соцсетей ее одноклассников. Как только это произошло, дирекция школы настоятельно рекомендовала ученикам стереть любые публикации или фотоснимки, которые могли бы быть использованы против Сиу-Ман.
– Тогда… сколько времени вам понадобится, чтобы что-то разузнать? – спросила Нга-Йи.
– Вы имеете в виду подозреваемого с айфоном? – N потер подбородок. – Ровесников вашей сестры около двухсот. Пожалуй, я смогу просмотреть процентов семьдесят из них с помощью форумов. Что касается еще тридцати процентов, этих придется перебирать одного за другим, сосредоточившись на ее прежних и нынешних одноклассниках. Завтра – долгий уик-энд в связи с Праздником драконьих лодок, поэтому детишки запросто могут выйти в Интернет сегодня вечером, и я начну собирать информацию со школьного сервера. К завтрашнему утру уже смогу что-то вам сказать.
– Я завтра выходная. Могу остаться здесь и дождаться перечня имен.
Ее ответ явно вызвал недовольство.
– Эй, мисс Ау, вы шутите? – Похоже, он не поверил своим ушам. – Я привык работать один и терпеть не могу надзирателей. Я сказал, что сделаю это для вас, и слово свое сдержу.
– Нет, нет. Дело совсем не в том, что я вам не доверяю…
– Тогда ступайте домой и подождите день-два!
– Я просто хотела что-то узнать как можно скорее, жалобно проговорила Нга-Йи. – Если я поеду домой, я там буду сидеть и думать о Сиу-Ман, читая эти ужасные письма. Просто не знаю, что мне делать с собой.
N сдвинул брови и пристально уставился на нее. Какое-то время они оба молчали. Нга-Йи комкала в руке край блузки и пыталась придумать, как бы уговорить N, чтобы он позволил ей остаться, но стоило ей встретиться с ним взглядом, как она пугалась, что детектив закричит на нее, стоит ей открыть рот. Или нет – того хуже, кричать не станет, но наотрез откажет.
То, что сказал N, прозвучало совершенно неожиданно.
– Ладно, будь по-вашему. Только мне не мешать. Но если вторгнетесь в мои размышления – выгоню.
Нга-Йи кивнула, встала и отошла к дивану.
– Сяду тут и подожду.
N ничего не сказал. Он протянул руку и нажал кнопку на пульте. Из динамиков понесся оглушительный психоделический рок. Нга-Йи западную музыку слушала редко, и эта рок-группа ей не была знакома. Некоторое время она смирно сидела на диване, пока не поймала себя на том, что не спускает глаз с N. Чтобы не раздражать его, она попыталась отвлечься чтением романа, взятого из библиотеки, но читать была не в настроении, ни одно слово не укладывалось в ее мозг. Это была книга Томаса Пинчона[30] «Внутренний порок»; действие в ней разворачивалось в Калифорнии в семидесятые годы двадцатого века. Прочти Нга-Йи хотя бы первые несколько страниц внимательно, она бы увидела, как много у N общего с главным героем, детективом-бродягой по прозвищу «Док».
Она бездумно переворачивала страницы и время от времени поглядывала на молчавшего N. Примерно через сорок минут ее внимание привлекла знакомая мелодия.
– Только не это… – еле слышно пробормотала она. Звучала та самая песня, включив которую на полную мощь, N пытался прогнать ее в тот день, когда сказал, что не будет ей помогать.
Стихла последняя нота, и снова зазвучал психоделический рок. Значит, альбом начался заново.
Нга-Йи постепенно растворилась в гипнотическом ритме.
– Эй! – неожиданно окликнул ее N.
Нга-Йи вздрогнула и посмотрела на него с надеждой.
– Что? Вы что-то нашли?
– Как я мог успеть? Всего два часа прошло, – проворчал детектив. – Хотел спросить: вы есть хотите?
Нга-Йи посмотрела на настенные часы. Было больше семи вечера.
Она кивнула.
– М-м-м, немножко.
– Отлично. – N протянул ей двадцатидолларовую банкноту и десятидолларовую монету. – Пойдите и купите что-нибудь на вынос из лапшевни Loi’s.
Нга-Йи неохотно взяла деньги. Она было подумала, что N задал вопрос из сочувствия к ней, но быстро поняла, что думать так наивно.
– Loi’s – это рядом с Уитти-стрит?
– Да. Мне возьмите большую порцию вонтонов с лапшой – лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, и обжаренные зеленые помидоры, но без устричного соуса, – равнодушно протараторил N.
«Какой замысловатый заказ, когда нужна всего миска лапши», – мысленно проворчала Нга-Йи.
Она вышла из квартиры, спустилась вниз, перешла Уотер-стрит и медленно двинулась по Западной Де Вё-роуд. В вечерних сумерках Вторая улица была безлюдна, но стоило свернуть на Де Вё, как она погрузилась в шум и сутолоку большого города. Офисные служащие спешили домой после работы, влюбленные обнимались на остановках трамвая. В ресторанах ужинали семьи. Супермаркеты, дисконтные магазины одежды, электроники, парикмахерские – всюду ярко горели огни, и хотя в этом районе не было таких толп, как в Козуэй-Бэй или Монг Коке, здесь тоже жизнь била ключом.
Через десять минут Нга-Йи вошла в лапшевню, где народа было намного меньше, чем во время ланча. В очереди перед ней оказалось всего два человека.
– Что желаете, мисс? – выкрикнул гулким голосом мужчина, мешающий еду в воке.
– Большую порцию вонтонов с лапшой – лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, и обжаренные зеленые помидоры, но без устричного соуса, – протараторила Нга-Йи и бросила взгляд на меню на стене, написанное от руки. – И еще… маленькую порцию лапши с вонтонами.
До конца месяца ей предстояло жить на деньги, взятые взаймы, поэтому она заказала для себя самое дешевое блюдо.
– Для маленькой порции бульон тоже отдельно?
– А… нет, не нужно.
