и темная каменоломня, — огрызнулся я. — Самая глубокая. И вообще, эта чернильница меня раздражает, принесите другую. Я же мужчина! Значит, мне нужна чернильница в виде сисек, а не… того, что вы мне подсунули. Никакой клиентоориентированности.
К моему удивлению, требуемая чернильница в борделе действительно была. С другой стороны, чему удивляться, это же бордель. То ли сиськи оказали на меня благотворное влияние, то ли Рабодару надоело издеваться и он наконец начал говорить внятно, но с четвертой попытки я все-таки записал это злосчастное заклинание.
— Прочитаешь его перед тем, как будешь открывать портал, — проинструктировал меня Рабодар. — И смотри, ничего не перепутай! А то на тебя обрушится кара небесная!
— Что, меня поразит молния и на голову повалятся кирпичи?
— Нет, пойдет дождь из тухлой рыбы. Никто не знает, почему у заклинания такой побочный эффект.
Я промокнул листок и аккуратно спрятал его в нагрудный карман. Тут меня осенило.
— Рабодар, если в прошлом существовали маги-портальщики, значит, были и книги об этом!
— Какой догадливый компост.
— А сейчас какие-нибудь сохранились?
Рабодар выразил свое отношение к современному миру вообще и наличию в нем книг о порталах в частности емким словом, очень подходящим к месту его пребывания.
— Ладно, сам поищу. Может, в Академии что-то осталось. А пока что потренируюсь с вашим стабилизирующим заклинанием.
— Только тренируйтесь, пожалуйста, не здесь, Ваше Сиятельство, — жалобно попросила бордель-маман.
Я представил, как посреди этого гнезда разврата, словно кара небесная, разверзается портал и оттуда вылетает полиция нравов в виде огромных комаров. Да мы попадем в светские хроники как самое благочестивое графство! С другой стороны, падение борделя основательно подорвет нашу экономику, так что стоит и правда выбрать какое-нибудь другое место для опытов. Но сначала навестить Лидию и Покровского. Если кто-то и знает про древние книги, так это они.
* * *
— Думаю, что-то могло остаться в Императорской библиотеке, — задумчиво протянула Лидия за ужином.
— Его Величество сказал бы мне.
— Не факт, что он сам знает, что там есть, а чего нет. Ты хоть представляешь размеры Императорской библиотеки? Она похожа на Александрийскую, только порядка там поменьше. Многие книги на древних языках не переведены, многие не рассортированы. Я была там однажды, когда мне понадобился кое-какой трактат. Потратила четыре дня, не смогла просмотреть даже одной сотой части книг по теме и поняла, что это бесполезно. И это я говорю про ту часть библиотеки, доступ в которую открыт ученым!
— Значит, туда идти смысла нет, — резюмировал я. — Зачем бы ни понадобился мой талант портальщика Романову, думаю, он захочет воспользоваться им раньше, чем через пару лет.
Да и видеться с Императором лишний раз я не горю желанием. После каждого свидания с Его Величеством у меня каким-то мистическим образом появляется куча работы на благо государства.
— А в Академии может что-нибудь быть?
— Я посмотрю, — пообещала Лидия. — Но не слишком на это надейся. Если там что-то и осталось, то только мифы и легенды, в которых, возможно, есть крупица правды. Руководства по открыванию порталов с картинками и подробными инструкциями там точно нет.
Закончив трапезу и поблагодарив жену (Дарья задержалась в типографии вместе с отцом, так что ужинали мы вдвоем) я поднялся к себе и позвонил Покровскому. Настолько бурно, как Андрей моему звонку, не радовался даже хомячок Лазарь какой-нибудь экзотической деревяшке.
— Вик! Привет! Ты ведь уже разобрался с порталами? Мы идем в Расколотый мир?
— Может быть, позже, — остудил я пыл приятеля. — Но ты можешь мне в этом помочь. Можешь поискать в своей библиотеке какие-нибудь книги, где упоминается портальная магия?
Я практически воочию увидел, как Андрей истово закивал. Его восторженное: «Да, конечно!» ясно выдавало, что мыслями он уже полностью в наших будущих приключениях. Которых, увы, не будет. Бедняга Покровский, он точно расстроится, когда поймет, что я собираюсь спасать Империю без его участия. Ну или немного поумнеет, если с этого спасения меня принесут домой в виде конструктора.
Испытание стабилизирующего заклинания было назначено на утро следующего дня. В качестве экспериментального полигона я выбрал полянку в паре километров от имения. Досюда было недалеко идти, да и вообще место мне никогда не нравилось. Открывающийся прекрасный вид на далекие горы и цветочные поля портил целый ряд облезлых кустов, которым, кажется, забыли рассказать, что положено расти вверх, а не пытаться зарыться обратно в землю. Давно пора послать кого-нибудь спилить это недоразумение, да руки не доходят.
Можно было отъехать и подальше от дома, но Инцитат, узнав, с какой именно целью я сегодня собираюсь в путешествие, наотрез отказался вставать под седло. Конь заявил, что очень хочет мне помочь, но, как будущий отец, не вправе подвергать себя опасности, хотя панически подрагивающие уши выдавали несколько более приземленные мотивы. Поэтому сопровождал меня только Аристарх — в целях безопасности и чтобы было с кем поговорить по дороге.
Заклинание Рабодара я читал громко и четко, стараясь ничего не перепутать. Не то чтобы я очень боялся тухлой рыбы, но каменный стервец ведь мог и наврать. Вдруг в случае ошибки меня поразила бы молния на этом самом месте.
Ничего не произошло. Но появления в небесах надписи: «Поздравляем, теперь ваш портал не закроется, можете шляться сквозь него, сколько угодно», я и не ожидал, так что решил, что все сделал правильно. Мысленно пожелав себе удачи, я сосредоточился на открытии портала.
Выпендриваться и открывать портал куда-то далеко я не стал, так что на все про все понадобилось всего десять минут. Вот только портал был какой-то странный. Не то чтобы я считал себя специалистом, но все виденные мною до этого врата в другие миры переливались цветом от синего до голубого. Мое же детище алело, словно закатное солнце.
— Граф, я бы не советовал вам туда идти, — пробасил Аристрах. Мой инстинкт самосохранения был всецело с ним согласен.
Вместо того, чтобы храбро шагнуть в неизвестность, я не менее храбро бросил в неизвестность палку, предварительно отойдя как можно дальше. Палка исчезла в портале, но за мгновение до этого я успел увидеть, как она вспыхнула ярким пламенем. Рабодар!!!
— Аристрах. — Я повернулся к начальнику охраны. — А ты когда-нибудь бил морду каменной статуе?
— Не доводилось, — пожал могучими плечами тот.
— А смог бы, как думаешь?
Аристарх хмыкнул.
— Надо попробовать.
— Скоро тебе представится такая
