безумия.
Она ускоряет шаги ко мне и останавливается в нескольких шагах от меня. — Я вспотела.
— Иди сюда, — я притягиваю ее в объятия, и она хихикает, утыкаясь шлемом мне в грудь.
Мы не были такими чуствительными, когда впервые встретились. Мио была воспитана в строгом традиционалистском духе и обычно против любых прикосновений. Что-то вроде Акиры, которому нравится физический контакт только тогда, когда он инициирует его и на своих условиях.
Но мы с сестрой стали достаточно близки, чтобы обниматься всякий раз, когда видим друг друга.
Она снимает шлем и хватает полотенце с дерева, затем вытирает шею и лицо по бокам.
Ее темно-каштановые волосы собраны в пучок. Если бы они были свободными, то доходили бы ей до поясницы, но на самом деле она никогда их не распускает.
Ее миндалевидные глаза придают ее круглому лицу мягкость, которая гармонирует с ее тихим голосом. Иногда мне приходится наклоняться поближе, чтобы услышать, что она говорит.
— Папа сказал мне, что ты вернешься, но больше мне ничего не сказал, а Кай не идет навстречу. Она говорит с утонченным американским акцентом, благодаря домашнему обучению и чопорным и порядочным частным учителям, которые у нее были с тех пор, как она здесь родилась.
— А Кай когда-либо шел на встречу?
— Ты права, — она улыбается. — Я рада, что могу поговорить с тобой лицом к лицу, а не по телефону.
— Я тоже, Мио.
Мы говорим о Японии и цветущей сакуре, которую она так любит. Затем Мио рассказывает мне о своей учебе и тренировках по кендо, которыми она явно одержима.
Когда она заканчивает, я прочищаю горло. — Ты хочешь мне еще что-то сказать?
Она зажимает свой бамбуковый меч между ног и щиплет траву. — Например, что?
— На этот раз Кай действительно пошел на встречу и рассказал мне, что происходит.
Она хмурится. — Вот лиса. Он обещал не втягивать тебя в это дело.
— Ты думаешь, что он обещал, но он, вероятно, манипулировал тобой, заставляя так думать, Мио.
— Возможно.
— И что?
— Что и что? — она все еще сжимает траву в кулаках.
— Ты собираешься рассказать мне о согласии выйти замуж за какого-то русского мафиози?
— Папа сказал, что это поможет нашей семье.
— Твой папа заботится только о себе, Мио. Тебе уже следовало бы это знать.
— Но… я не хочу, чтобы он или ты подвергались опасности.
— Я? Почему я должна быть в опасности?
— Папа сказал, что вы с Мори-сан можете стать мишенью из-за новых деловых начинаний Мори-сан. У него возникли проблемы с созданием своей новой компании из-за всей этой таможенной бюрократии, не так ли? Если я выйду замуж за русских, они не только помогут, но и обеспечат тебе защиту.
Вот ублюдок.
Он точно знал, какие карты нужно разыграть, чтобы заставить Мио согласиться. Отец и я — ее мир, и она согласится на ад, если это означает защитить нас.
— Мы с Акирой вне опасности. И даже если бы это было так, мы можем защитить себя.
— Ты не можешь этого знать.
— Мио…
— Я тоже сыграю свою роль, Онэ-чан.
— Но русская мафия опасна.
— Мори-сан тоже опасен, и ты прекрасно справляешься.
— Это совсем другое дело. Акира раньше был моим другом, и он не бандит. Русская мафия печально известна своей безжалостностью, и папа планирует выдать тебя замуж за одного из их лидеров. Они известны своей жестокостью и могут причинить тебе боль, Мио.
Она вскакивает, держа свой меч в защитной позиции. — Я могу защитить себя.
Я качаю головой, но не настаиваю. Вместо этого я предпочитаю провести с ней спокойный день.
Мы обедаем вместе и говорим обо всем и ни о чем. По сути, мы друг для друга единственные друзья. Общение с ней навевает воспоминания о студенческих днях, когда у меня действительно не было друзей.
За исключением Люси и Рейны в конце.
Иногда я подумываю о том, чтобы позвонить им и собраться вместе, но мысль о том, чтобы подвергнуть их опасности, всегда останавливала меня. За исключением того единственного раза, когда я напилась, написала Рейне смс и чуть не излила ей свою душу.
Мио дуется, когда мне приходится уходить в конце вечера. Поэтому я обещаю проводить с ней больше времени теперь, когда я вернулась. То, что заставит ее улыбнуться и отмахнуться от меня.
Я еду домой, моя голова все еще полна бесконечных мыслей и теорий.
Проведенное время с Мио, каким бы веселым оно ни было, не избавило меня от того, что произошло сегодня утром.
Я не могу избавиться от образа руки, губ и слов Себастьяна.
Ад. Я даже не могу забыть звук его голоса.
Я не оставила ему свой номер телефона, прежде чем вылететь из его офиса, но я все равно продолжаю проверять свои сообщения, как будто он волшебным образом получит номер.
Это был бы не первый раз, когда он получил мой номер за моей спиной.
Останавливая машину на подъездной дорожке, я беру паузу, чтобы собраться с мыслями, затем делаю несколько рабочих звонков и назначаю несколько встреч. Я серьезно отношусь к наследию, оставленному мамой, пусть даже только с административной точки зрения. Аманда, которая была маминой помощницей, а теперь моя, заботится о дизайнерах и обо всем этом.
Работа заставляет меня быть достаточно занятой, чтобы не думать о других вещах, но это было раньше.
У меня такое чувство, что это больше не будет применяться теперь, когда мой мир снова столкнулся с миром Себастьяна.
Закончив свои телефонные переговоры с Амандой, я захожу в дом.
Я замолкаю, услышав звуки спора, доносящиеся из кабинета Акиры. Так поздно?
За те семь лет, что я была замужем за ним, Акира всегда был чертовски скрупулезен в отношении своего рабочего времени и времени отдыха.
Любое время после семи — это его «время для себя», в которое никто не смеет вмешиваться.
Кроме того, спорить?!
Это происходит настолько редко, что я останавливаюсь и прислушиваюсь возле его кабинета, но слов толком не слышу. Просто мужской голос.
И это не Акира.
Я знала, что мой муж не будет спорить. Он не повышает голоса и все равно добивается того, что задумал.
Иногда кажется, что он современный самурай. Или, может быть, смертоносный ниндзя.
Я собираюсь продолжить свой путь, когда дверь кабинета Акиры распахивается, и Рен выбегает, захлопнув ее за собой.
Увидев меня, он резко останавливается, его лицо искажается, когда он кланяется в знак приветствия.
Я не кланяюсь в ответ. — Ах, я должна была догадаться, что спорить будешь только
