а вдруг это не он? Вдруг её снова дурят.
— Думаешь то, что я ел крыс — это смешнее, чем то, что тебя пытаются выдать замуж за одного из них? — фыркает вдруг прямо на ухо, и она понимает — это точно её Марк, сводный братец, которого она так сильно опасалась когда-то, в которого так сильно… влюбилась. — А это я ещё свиней не вспомнил и фенека.
— Вообще-то, — Клара усмехается, — вспомнил.
Марк позволяет себе оставить горячий поцелуй на её шее там, где выступают маленькие позвонки.
Ворох мурашек прокатывается по коже, она закусывает щёку изнутри.
— Расскажи мне, что произошло. Пожалуйста.
— Думаешь, у нас есть время? — отвечает он шёпотом. — Я бы просто стоял вот так, касался тебя, пока не привалит новая волна этих уродов…
— А что, если они задумали что-то другое?
Марк целует её в волосы. Он и сам знает, что оставаться на месте нельзя. Но хочет взять себе пару минут, чтобы всё обдумать.
Разговор с любимой никак не помешает…
— В тот вечер, когда я сделал тебе предложение, твои родители решили ничего не менять, не отдавать твою руку тому, кому она обещана. Жених твой и вправду умер. Должно быть его смерть — часть заговора. Вот только известить твою мать слуги Джоржа успели… Впрочем, потом крысы уничтожили записку. И не было никаких препятствий для твоей свадьбы с самозванцем. Но… его поведение не понравилось ни Вельвету, ни Марлен. И эти твари решили изменить планы. Ты так мне и не ответила, ушла к себе, а наутро мы обнаружили, что ты пропала.
— Пропала?
— Да. Вместе с тем и замок погрузился в какое-то оцепенение. Я искал тебя сначала в округе, потом в замке, а после… вспомнил, что ты говорила о крысах. И в погребе нашёл небольшой лаз вниз.
— Мы, значит… мы под Утёсом?
— Да, но тот ход уже уничтожили. Нужно искать другой.
— Но я не понимаю… — Клара кладёт голову на его плечо. — Зачем им это? Кто они? Тоже феры?
— Нет, они… Я думаю, что они не обычные крысы. Они твари из-за пазухи.
— Но разве рядом с нами она есть?
— Поблизости нет, но, видимо, они нашли способ добраться до Утёса.
Марк замечает, как холодны её пальцы, берёт две ладошки в одну свою, греет. У оборотней горячая кровь. И такая же злость. Ему не терпится расправиться со всеми врагами, вернуть её в тёплый дом к матери, вновь сделать предложение, показать целый мир… Всё, что она захочет.
— Кто мог сотворить такое? Какого уровня должна быть магия? Может быть, это нужно Его Величеству? Никто не хочет, — добавляет мрачно, — чтобы клан Харш обрёл прежнее величие.
— Мне кажется, что дело в другом, — он хмурится, — но даже если так… Мы со всем разберёмся.
— Почему именно женитьба?
— Может быть, они хотят забрать твою силу?
— А это возможно?
Марк ведёт плечом.
— Некоторые могут забирать силу супругов. Но я не уверен, что это наш случай. Может быть, им нужен выброс энергии для какого-нибудь своего ритуала? А подобные праздники могут быть плодородной почвой… Или же тебя хотят связать с собой?
Он рыкает, Клара немного приваливается к нему, будто чтобы успокоить.
— Но с чего такая уверенность, что я вообще получу какой-то дар?
— Все из твоего клана его получали.
— Да, но благодаря традиции. Вроде как. А я узнала о магии до совершеннолетия.
— Ты забываешь кое-что, — в голосе слышится улыбка.
— И что же?
— У тебя уже есть фамильяр. Может быть, ты уже получила дар. Просто окончательно раскроется он в твой день рождения. Иначе как ещё объяснить то, что произошло с Эриком?
Эта мысль одновременно Клару и тревожит, и радует.
Они так и стоят в тёмной комнате, пытаясь разобраться в происходящем и решить, что делать дальше.
То и дело в коридорах слышатся шаги. То похожие на человеческие — тяжёлые, медленные, то тихие и быстрые — крысиные.
Но в саму гостиную никто не заходит.
Интересно, чего же они ждут?
— Марк, — вдруг шепчет Клара, обернувшись к нему.
И сразу же засмущавшись, непривычно быть к сводному так близко — лицом к лицу, в его объятьях. Взгляд его горит огнём, несмотря на усталость. Он выгибает бровь.
И она, сдерживаясь, чтобы не зажмуриться от волнения, предлагает:
— Это… Выходи за меня!
Глава 44. Церемония впопыхах
Марк ошарашенно моргает. Его взгляд, впрочем, как и всегда, расплавляет пол под ногами Клары. Хотя она и чувствует в это мгновение будоражащую власть над ним. Такой глупыш — совсем ничего не понимает.
— Ну… — слегка сжимает его плечо. — Ты согласен?
Он усмехается как-то неуверенно. Неверяще.
— Ты хотела спросить, возьму ли я тебя в жёны, не так ли? После того как я сам сделал тебе предложение? И как об этом браке договорились наши родители?
Так не к месту его голос звучит насмешливо и недоумевающе, что Клару пробивает на лёгкий, красивый смех.
— Я имею в виду — прямо сейчас, Марк.
— Здесь?
Она кивает и показывает ему на диван, словно опасается, что суженый может не устоять на ногах от такого предложения.
Но ему скорее не сидится на месте, хочется метаться по комнате, мерить её шагами — то ли от радости, то ли от предчувствия беды.
И всё же они устраиваются у холодного камина, и Клара поясняет свою мысль:
— Я не знаю, с какой целью меня хотят выдать замуж, но едва ли это что-то хорошее для клана, так?
— А тебя только благополучие клана волнует? — у него дёргается угол губ.
— Ага, — она улыбается. — Если мы поженимся сейчас, все притязания крыс не будут иметь никакого смысла.
— Я не хочу так.
Она вновь видит в нём того самого мальчишку, который исчез из её жизни год назад.
Обидчивого, дерзкого, ворчливого.
— Да, — спешит его уговорить прислушаться к голосу разума, — условия не лучшие, но…
— Нет, — он вдруг берёт её за руку, целует пальцы, смотрит в глаза, заставляя перестать дышать, — это решение может угрожать твоей жизни.
— Почему это?
Он поднимается, бросает взгляд на дверной проём с таким видом, будто готов убить любого, кто решится замаячить рядом.
— Это всё, что им от тебя нужно. Пока ты можешь им это дать — тебя не тронут. Свадьба — гарант безопасности.
— Перестань…
Клара наблюдает за ним, затем прячет лицо в ладонях. А когда вновь поднимает взгляд — в нём блестит упрямство.
— Какой смысл оставаться в живых, если не с тобой? Если Утёс опустеет? — она поднимается. — Сделаем
