он был сильным магом?
Он внимательно посмотрел на меня и задал встречный вопрос:
— А ты почему стал Пауком?
— Как почему? — опешил я. — Это же Высшая категория на силе Вселенной! Мне не надо учить заклинания, не надо знать последовательность действий. Я могу забирать чужую энергию и использовать так, как захочу.
— Да-да, — закивал Отшельник. — Я знаю это. За всю историю человечества известны только одиннадцать Пауков. Но задумывался ли ты когда-нибудь о том, что ты только Паук и все.
— В смысле? — не понял я.
— Что ты можешь, кроме паутин?
— Зачем мне еще что-то уметь, если я могу соткать ЛЮБУЮ паутину? Нужна вода — водяная паутина, нужно кого-нибудь подпалить — соорудил огненную, еще есть удушающая, кислотно-прожигающая, ядовитая и так далее…
— Ты сильный, но ограничен только паутиной, — прервал он меня. — Твой отец не хотел быть таким. И я уверен, что если бы он был жив, то тоже убедил бы тебя, что, когда выбираешь одну стезю, то лишаешься других. А он не хотел ничего лишаться.
Я пожал плечами и отвернулся к окну. Я понимал, о чем он говорит, но меня устраивало быть таким. Не один год я изучал и практиковал эту магию. Даже в столичной академии не нашлось профессора, который смог бы меня всему научить, поэтому знания пришлось собирать по крупицам со всей империи.
Вскоре показался город, и я с раздражением ударил по колену. Перед нами раскинулась серая одноэтажная безликая Рязань.
— Только за это Палицкого надо прикончить, — зло процедил я. — А какой был прекрасный старинный город. Ироды! Неужели вся империя такая?
— Не знаю, как в Закрытой зоне, но на этой стороне все такое, — кивнул Отшельник, снизил скорость и выехал на асфальтированную дорогу.
— Что за Закрытая зона? — я в первый раз слышал об этом.
Он недоверчиво посмотрел на меня, но увидев, что я искренне не понимаю, о чем он говорит, решил пояснить:
— За Пермью начинается Закрытая зона, которую заполонили астральные монстры. Разломы там на каждом шагу. Если честно, я не уверен, что там еще кто-то живет. Скорее всего всех людей уже съели. Ну, или они сами умерли.
Первые несколько секунд я не мог говорить. Комок матерных ругательств с такой силой хотел вырваться наружу, что просто застрял в узком горле. КАК?! ТАКОЕ?! ВОЗМОЖНО?! Пару раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться и привести себя в чувство, я спросил настолько спокойно насколько был способен в этот момент:
— Какого, нахрен, черта этот ублюдочный Палицкий не закрывает Разломы и запускает чудовищ на нашу землю???!!! — получилось визгливо и оглушительно, но я старался держать себя в руках. — Он что, уже пол империи им отдал? Как вы такую мразь еще не выкинули с престола?
— Потому и не выкинули, что он только о своих и заботиться, — пожал плечами Отшельник и резко остановился, пропуская крысу. — Все охранники и маги занимаются только тем, что защищают Великого императора Федора Павловича и его преданную паству.
— Погоди, а как же армия? Где генералы? Министерство магических и боевых искусств куда смотрит? А пограничные службы куда делись? Полиция у вас есть? — всплеснул я руками.
— От армии остался Гулькин нос в несколько отрядов, — принялся перечислять Отшельник. — Министерство он распустил сразу, как взошел на престол. Пограничные службы проредил, а полицию заменили охранники, которые работают только в интересах Палицкого. Хотя полиция тоже осталась, но от них толку нет.
Услышанное не укладывалось в моей голове. Разломы в Параллельный мир случались часто, поэтому их тщательно выискивали и сразу же запечатывали. Еще предыдущий император обязал все органы местного самоуправления, даже в самой далекой деревеньке в три дома, иметь человека, умеющего закрывать Разломы. Когда на трон сел мой дядя, то мы с ним создали целую сеть наземных станций, которые реагировали на появление Разлома и тут же давали точные координаты. Хорошо обученные маги закрывали ее прежде, чем оттуда хоть кто-то вылезал. А этот идиот Палицкий отдал земли тварям!
— А как империя отделена от Закрытой зоны?
— Столбы стоят с высокочастотный ультразвуком. Монстры ее жуть как боятся, и не подходят. Впрочем, человеку там тоже невыносимо.
Я закрыл глаза и потер переносицу. Боже, что за нелюди?! Во что они превратили свободную, богатую, Великую Империю? Я должен найти способ вернуть все назад. И я это сделаю!
Глава 15
Квартира Отшельника находилась в самом центре города и, хотя снаружи выглядела убого, внутри все было дорого-богато. Я прошелся по комнатам и понял, что здесь давно никого не было. Пыль поднималась при каждом шаге и плясала в лучах вечернего солнца. Роскошные статуи, картины известных художников, дорогие ковры и книги, книги и книги. Книги стояли стройными рядами на книжных полках, лежали на мебели, валялись под ногами. Даже в камине вместо дров была стопка книг.
— Неужели ты их все прочитал? — удивился я и поднял с пола тонкую книженцию со стертой обложкой.
— И не по одному разу, — кивнул он. — Меня здесь никто не ждет, поэтому из еды только просроченные консервы. Пойдем в ресторан поедим, а потом завалимся в какой-нибудь бар. Типа «Оленьей ольхи» или «Самоварного духа»?
Эти названия мне ни о чем не говорили, да и по ресторанам я ходить не мог из-за денежных проблем. Об этом я рассказал Отшельнику, но он только отмахнулся и сказал, что все равно не разрешил бы гостю платить за себя.
Ресторан оказался на соседней улице и, как и везде, вывески на нем не было. Почему нельзя написать, что и где находится, мне было не понятно. Ресторан был почти таким же, в какие я захаживал в прошлой жизни: тяжелые портьеры, хрустальные люстры, живая музыка и расторопные официанты. Мы заказали большое блюдо тушеной медвежатины, различные соленья, рыбники со стерлядью и брусничную настойку. Также были нарезки сырные, вяленого мяса и копченных колбас. Я с таким наслаждением все съел, что даже не заметил, что к музыке прибавился голос.
— Хороша, — с довольным видом сказал Отшельник и поцокал.
— Настойка-то? Да-а-а. Крепкая и…
— Какая настойка? Обернись!
Он сказал это так громко, что я испуганно развернулся, готовый к нападению, но кроме немногочисленных посетителей и двух официантов никого сначала не увидел. Потом заметил у окна плавно двигающуюся фигуру и присмотрелся. Это была белокурая красотка с тонкими чертами лица, маленькой грудью и тонкой талией. На ней было строгое голубое платье, но под ним все равно угадывалась фигура.
— Ничего особенного, — пожал я плечами и вернулся к еде. — Слишком худая для меня.
