признался:
— Нет. Не знаю.
— Угадай с трех раз.
— И не подумаю.
— Ну как же? Мой любимый Пушкин писал своему ближайшему другу Дельвигу…
— Антону Антоновичу?
— Ему…
Брови царь нахмуря,
Говорил: «Вчера
повалила буря
памятник Петра».
Тот перепугался:
«Я не знал!.. Ужель?» —
Царь расхохотался:
«Первый, брат, апрель!»
— «День дурака»… — сообразил разведчик. — Так вот вы о чем!
— Именно, — слабо улыбнулся Мыльников-старший и продолжил: — Уроженец Орловской губернии Алексей Николаевич Апухтин, замечательный русский поэт… Знаешь такого?
— Нет…
— Блестящий, повторю, поэт, закончивший, кстати, знаменитое Императорское училище правоведения. После обучения в котором он стал большим патриотом нашего славного города; в Петербурге его и похоронили… Одно из своих стихотворений так и озаглавил: «Первое апреля»:
Денек веселый! С давних пор
Обычай есть патриархальный
У нас: и лгать, и всякий вздор
Сегодня всем пороть нахально.
Хоть ложь-то, впрочем, привилась
Так хорошо к нам в самом деле,
Что каждый день в году у нас
Отчасти — первое апреля.
— Это недалеко от истины, — как всегда, кратко высказался Яра и с надеждой добавил: — Вижу, сегодня вам намного лучше?
— Несомненно, — подтвердил старик.
— Прекрасно! Значит, можно надеяться, что мне удастся вырваться на утреннюю рыбалочку? И меню разнообразим, и деньги сэкономим…
— Иди. Но к завтраку постарайся вернуться. Иначе я умру от тоски… Помнишь чудище из «Аленького цветочка»?
— А то как же… Я Сергея Тимофеевича сыновьям чуть ли не каждый вечер читаю. Конечно, когда удается бывать дома, — секретный сотрудник вдруг загрустил и уставился в окно, за которым начинался уже не такой холодный, как ранее, а первый по-настоящему весенний дождик.
* * *
Когда на следующий день — в воскресенье — агент Вождя пришел на лесное озеро, на его месте уже сидел какой-то незнакомец: приблизительно одного с ним возраста, роста и комплекции. Только — с жиденькими усиками на узком, вытянутом лице с острым, как клинок, подбородком.
Вежливо поздоровавшись, Плечов занял место рядом с незнакомцем — на деревянном пирсе, уходящем метров на двадцать, а то и тридцать в воду, и принялся размахивать влево-вправо своим фирменным спиннингом.
— Хотите распугать мне всю рыбу, Ярослав Иванович? — укоризненно бросил мужчина на чистейшем русском языке. И представился: — Я ваш новый сосед — Иван Васильевич… А при людях просто Юкка, финн по национальности. Видите, вон там справа работают строители? Они готовят причал для моей новой яхты. Осталось углубить дно и установить заграждение.
— Откуда вам известно мое имя? — стараясь не выказывать нахлынувшего волнения, покосился глазом в указанном направлении Плечов.
— Вас вся Швеция теперь знает, — улыбнулся случайный знакомый. — Вы что ж, газет не читаете?
— Читаю. Иногда, — отшутился разведчик.
— А я уже несколько дней жду вас на одном и том же месте. Ибо заявляться в чужой дом без приглашения как-то неправильно, не с руки.
— И что вам от меня нужно? — решил форсировать события Яра, подумав: «Ну сколько можно — вокруг да около?»
— Привет передать хочу, — недовольно, как показалось нашему главному герою, буркнул коллега по рыбной ловле.
— От кого?
— От «Лехи».
— Какого? — равнодушно спросил Плечов.
Никаких предварительных договоренностей у них с Копытцевым не было: операция казалась далеко не самой сложной: приехал — забрал Мыльникова со всем, что старик готов вернуть на Родину, — вернулся. Все чинно, официально, по согласию и обоюдному желанию; поэтому никаких вариантов дополнительных путей отхода, а тем более — случаев экстренной эвакуации — они не прорабатывали. Правда, на случай форс-мажора, много лет тому назад друзья, как бы в шутку, предусмотрели одну хитрую «считалочку», но еще ни разу не использовали ее. Если этот парень свой — ему наверняка будет известен сей код! А пока… Лучше не спешить, не рисковать, не раскрываться…
— Рябого! — отшутился «Провокатор», как мысленно окрестил его разведчик, и резко переключился на иную тему: — Поплывете со мной на Балтику?
— Когда? — нужно же как-то отреагировать на неожиданное предложение.
— Может, в конце апреля, а может, и в начале мая. Как уж получится. Я сейчас пробиваю разрешение на выход в море; война все-таки… — и он внимательно посмотрел на агента Вождя.
— С удовольствием, — ответил тот и добавил: — Но я не один…
— Это понятно, — кивнул Иван-Юкка. — Места на борту для всех хватит. И для Юрия Николаевича, и для Дмитрия Юрьевича… Или вы еще кого-то прихватить с собой желаете?
— Нет. Спасибо. Достаточно с меня и этой семейки… — скривил рот в ухмылке обычно открытый и дружелюбный Плечов.
Получилось как-то кисло и совершенно не искренне.
— Тогда готовьтесь, — чуть ли не распорядился Юкка. — О дате и времени отплытия сообщу заранее. А сейчас — разрешите откланяться. Мне пора.
— Удачи! — небрежно бросил Ярослав.
— Будет скучно, приходите в гости, — предложил напоследок Иван Васильевич. — Я один пока живу. Жена только через неделю приедет. Может быть…
— Благодарю…
— Пока… До скорого, как говорят у нас, свидания.
Он смотал свои удочки и, не оборачиваясь, медленно пошел по длинному деревянному мосточку в сторону быстро зеленеющего берега.
Глава 15
Когда Ярослав вернулся в мыльниковский дворец, хозяин, осторожно передвигаясь, уже накрывал стол на троих. Каждому по две тарелки, ложки, вилки, ножи — воспитание: проклятое наследие старого режима!
Рядом с ним суетился Мыльников-младший, периодически отвлекавшийся от порученных ему дел и бросавший нервные взгляды на единственную мощеную дорожку, ведущую к дому его родителя от озера. Ждет? Переживает? Чего вдруг?
— Ну, слава Богу, живой! — Академик издали заметил горе-рыбака, так и не добывшего в то утро ни одного трофея, и, выбежав ему навстречу, сначала заключил в свои объятия, а потом и вовсе облобызал. — Что-то я разволновался, мысли дурацкие вдруг стали приходить в голову… У тебя все в порядке?
— Конечно.
(О странной встрече на пирсе Плечов, естественно, умолчал.)
— Вот и отлично… Я завтракаю и уезжаю; сегодня у меня важная встреча, а ты остаешься на хозяйстве, — строго предупредил его Дмитрий Юрьевич.
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие! — не замедлил с ответом, целиком копирующим уставной рапорт проклятых царских времен, Ярослав Иванович.
— Если и сегодня не удастся договориться с ними по-хорошему, придется принимать меры… — с грустным видом пожаловался Мыльников-младший.
— Что вы имеете в виду? — вскинул брови вверх наш главный герой.
— Поживем — увидим… — уклонился от ответа академик.
* * *
После завтрака Юрий Николаевич, подчинившись требованиям Ярослава и сына, «отправился в постельку». Плечов, не долго думая, решил последовать его примеру. Но уже в своей комнате, естественно.
На всякий случай плотно притворил дверь и пустился в размышления:
«Итак, меня “пасут”… Кто? Все, кому не лень. “Свободные”, “демократические” журналисты
