под уздцы двух лошадей. Оседлав животных, друзья направились прочь, навстречу новым приключениям, но внезапно, отъехав не дальше ста ярдов бард резко остановил лошадь, хлопнув себя по лбу.
– Я сейчас! Я на минутку! Забыл же! – к удивлению Сторга, Мавелс развернул лошадь и поскакал обратно.
Мавелс забыл чехол. Ворвавшись в затихший трактир, он схватил его у стойки и снова выбежал наружу, сопровождаемый испуганными взглядами. Упаковав инструмент, светящийся от удовольствия бард, снова вскочил в седло и помчался нагонять своего могучего друга.
– Эй, давай поторапливаться, я клянусь тебе, нас уже ищут! А когда найдут, они тебе балалайку твою…
– Всё-всё, едем! Я понял! Скачем без остановок, в лес на восток, там…
– Нет, – Сторг покачал головой, – Поедем туда, где не станут искать. На север!
Пробасил мужчина от запястий до шеи, покрытый витиеватыми узорами и картинами, страшными животными и не менее устрашающими сценами. От этого предложения у барда чуть веснушки не высыпались.
– Да лучше уж никуда не ехать! Тут подождать пока убьют…
Сторг не собирался обсуждать и говорить по этому поводу, он просто погнал лошадь вперед. Мавелс некоторое время с сомнением смотрел в след удаляющемуся гиганту, будто в надежде, что тот вот-вот развернётся и скажет, что это, мол, шутка, но нет, Сторг вовсе не шутил.
– Эй, ты куда? Нет, ну ты серьезно? Да как так-то?!
Мавелс-рыжий собирался поехать на восток, туда, где растут виноградники, живут виноделы и собственно само вино: «Чёрт бы побрал этого мужика! А ещё другом его звал!» – досадовал бард.
Проехав милю по дороге на восток, рыжий приметил трактир и какую-то суету у его входа. Почесав затылок, он решил посмотреть поближе, что это там происходит…
– Вот он! Вяжи убийцу! На кол его гадину! – вдруг возбуждённо затараторили люди, собравшиеся у входа, явно имея в виду Мавелса! Среди этих самых людей рыжий разглядел двух человек из свиты тех лордов, что бежали от Сторга: «Плохи дела!»
Орава человек в пятнадцать ринулась к барду, несколько ещё седлали лошадей. Мавелс отчего-то только сейчас осознал – Сторг прав, ехать надо именно на север! Притом торопливо, скакать нужно галопом!
Недолго думая, рыжий развернул лошадь и помчался к развилке, удаляясь дальше на север вслед за своим другом. Через час он, удерживая дистанцию с преследователями, нагнал гиганта, привлекая его внимание своими воплями издалека.
– Сторг! Помоги! Я с тобой! Друг! Ну постой…
Огромный варвар остановил свою лошадь, а преследователи рыжего певца, разглядев, кого окликнул бард, сразу передумали вершить правосудие. В конце концов, лорды – закон на этих землях, вот они пусть и следят за его соблюдением, а они ведь люди простые…
Королевство Скольд или солнце над севером
Драдрии – ведьмы, монстры – самое чёрное воплощение страхов из детства, когда ещё боишься темноты. Но такой чёрный мрак, какой воцарился в некогда прекрасном королевстве, трудно представить даже в детских кошмарах.
Их было семеро. Ровно семь чудовищных созданий, отвратных свету, семь безумных тварей, отравляющих землю, воду и воздух, и никто не смог одолеть их.
Сторг и Мавелс двигались всё дальше на север. Минуло несколько недель скачек, сражений, впечатлений и незабываемых моментов. Сторг – Немёртвая голова оказался удивительным человеком. Он поведал Мавелсу совсем другое мироздание. Мол, когда-то много лет назад юноша, покинувший огромный материк на юго-западе забыл кто он и откуда. Там, откуда он приплыл, берега были красным, земля усеяна костями, а воздух пропитан болью.
На том далёком материке Чёрный культ получил власть и творил кровавое волшебство. Все, кто попадал под его воздействие менялся, становясь пророком боли, страдания, страха, ненависти, гнева и мести всему живому.
Долгие месяцы Сторг плыл на бревне, пока его не прибило к берегу маленького островка, где мальчика выудили из воды местные жители, сделав рабом, и воспитав его, как бойца арены.
Сторг с детства был крепким и рослым, и, проявив себя вначале, как прилежный, внимательный ученик, а затем, как воин, не знающий поражений, избравший в конечном итоге, свой путь, однажды вплавь удрал острова… Сторг скитался, бесчинствуя и творя отвратительные вещи, воплощая в жизнь, полученную науку. Так продолжалось несколько лет, пока варвара не проклял какой-то жрец. Дальше история была краткой и без особых подробностей. Зато, воспоминания о прошлом Сторга помогли им теперь понять, как поразить тьму.
Пять сестёр тьмы погибли от клинка Сторга – бессмертного воителя. В живых оставались ещё две последние, и всё! Затем королевство будет свободным. Без ведьм чудовища-пророки моментально умирали от яркого солнечного света, ведь пока живы гадины – всё небо затянуто чёрными тучами, и к земле не долетает ни одного лучика.
Сделав ещё несколько глотков лучшего вина из погребов благородных господ королевства Скольд, бард был готов к очередному подвигу.
– Давай, Мавелс, только чтобы все-все услышали и бросились на тебя!
– Ну да, а там уже ты выйдешь и, – стандартная схема, принцесса и благородный рыцарь!
Варвар в полном расцвете сил был преисполнен стремления убивать, а бард решимости и гордости за них обоих. За четыре недели путники объехали шесть замков, и вот перед ними столица и целых две драдрии.
Опытным путём Сторг и бард выяснили, что если Сторг сражается не за себя, а за Мавелса то, практически, становится бессмертным, все раны тут же заживают, а боль – она Сторга никогда не пугала. Совершить настоящий подвиг, освободить королевство, такие нынче цели преследовали варвар и бард, успешно занимаясь этим всё последнее время.
Мавелс поправил чуб, глубоко вздохнул и, вынув из чехла инструмент, решительно вышел наружу. Добравшись до рыночной площади, парень остановился и огляделся. Приметив статую русалки посередине большого фонтана, он улыбнулся и, взобравшись на неё, начал играть.
Перебирая струны, Мавелс запел задорную и громкую песню, что сразу же привлекло внимание доброй пары сотен пророков. Несмотря на всю свою решимость, барду было явно не по себе, и вскоре он вполне искренне завопил.
– Сторг, спаси-и-и-а-а-а!!! – превосходно отыграв роль принцессы, призвал защитника рыжий. Второй актёр – благородный рыцарь очень вовремя выскочил на сцену, смертельным вихрем ворвавшись в толпу чудовищ.
Твари быстро стали стекаться на площадь. Когда-то все они были людьми – сородичами варвара, а теперь – наполовину звери, отчасти мертвецы и в самой меньшей степени люди. Пророки были разными, но одно объединяло всех – они вызывали отвращение.
С яростным криком, размахивая огромным мечом Сторг действительно походил на воплощение смерти. Замах и человек-летучая мышь лишился крыла, поворот с замахом, и упала ещё одна тварь, пачкая всё чёрной кровью. В пылу
