как минимум дважды, но вскоре его так или иначе отпускали. То из-за недостатка улик, то кто-то вносил за него залог… Я даже уже не знаю, что и думать. Либо у правоохранительных органов всё настолько плохо, что теперь арестовывают первых встречных, либо у семейства Бартонов есть влиятельные покровители.
— Не понимаю, о чём вы, — холодно ответил юноша.
— Послушай-ка меня, парень, — отставив кружку с чаем, вдруг сурово произнёс детектив. — Я на своём веку всякого повидал. В криминальном мире часто можно повстречать ребят, которым не повезло в жизни. Вроде тебя или Эмиса. За подобными самородками часто стоит какой-нибудь влиятельный засранец или опасный авторитет. Однако рано или поздно все такие истории заканчиваются одинаково плохо. И это касается всех, кто в этом замешан. Поэтому спрошу тебя последний раз: ты действительно не связывался с братом? Не получал от него какой-либо весточки или послания?
— Нет, — уверенно ответил Курт. — Как я уже сказал ранее, мы не виделись уже несколько лет.
— Жаль, — грустно подытожил Ганс и встал из-за стола. — В таком случае благодарю тебя за содействие.
Криво улыбнувшись, мужчина отошёл от стола и неспешно побрёл к выходу из гостиной. Молодой человек тоже поднялся и отправился следом провожать гостя.
— Ах да! — остановившись на пороге квартиры, вдруг выпалил детектив. — Чуть было не забыл. Тебе не знаком тип по прозвищу Фарш?
В тот же миг сердце Курта ушло в пятки. Фарш… Он помнил это имя, оно встречалось в письмах на квартире у Эмиса.
— Впервые слышу, — нагло соврал юноша, не выдавая собеседнику собственной обеспокоенности.
— Насколько я понимаю, он был одним из покровителей твоего брата, — задумчиво пробурчал Ганс.
— Был? — тревожно повторил Курт.
— Да, был, — ответил детектив и повернулся к юноше, чтобы взглянуть на его реакцию. — Пару дней назад полиция обнаружила его тело в одном из наркопритонов неподалеку от квартиры Эмиса. Судя по всему, очередная работа Соловья… Только вот СМИ пока не прознали об этом, так что, будь другом, не распространяйся особо. Хорошо?
Потеряв дар речи, юноша застыл на месте. Анализируя слова детектива, Курт едва не выдал тщательно скрываемую нервозность.
— Да, я понял, — робко кивнув, уверил собеседника юноша.
Курт продолжал поддерживать предельно невозмутимое выражение лица даже несмотря на то, что последние слова чуть было не застряли комом в горле молодого человека.
— Вот и отлично, — сдержанно улыбнувшись, заключил Ганс. Погрузив руку в нагрудный карман, детектив небрежно выудил мятую визитку и протянул ту собеседнику: — Вот, возьми на всякий случай. Если что-то вспомнишь, дай мне знать.
— Хорошо, — ответил Курт, приняв предложенную мужчиной карточку.
— Спасибо за чай, — напоследок поблагодарил хозяина Ганс.
Поправив пальто, детектив едва заметно кивнул юноше и, развернувшись в дверях, деловито зашагал прочь.
-||-
Противное дребезжание информационного модуля на шее вновь потревожило шагающего вдоль шоссе детектива. Внезапная вибрация из раза в раз выбивала Ганса из колеи, отчего здоровенный мужик то и дело невольно вздрагивал.
— Чертова хреновина, — озлобленно прохрипел детектив, ткнув пальцем в ненавистный механизм на шее.
Однако сколько бы мужчина не давил на кнопку устройства, оно по-прежнему продолжало донимать хозяина, упорно отказываясь принимать входящий вызов.
— В один прекрасный день я тебя на хрен вырежу, дупло ты дрожащее… — тихо прошипел Ганс и, спешно хлопая по карманам пальто, увлекся поисками вечно пропадающего телефона.
Наконец нащупав крохотную раскладушку, детектив достал изувеченный аппарат и принял не дающий покоя вызов.
— Да, слушаю! — не скрывая недовольства, рявкнул мужчина.
— Это Анна, — раздался женский голос из трубки. — Я только что вышла от Солта.
— И как успехи? — поинтересовался Ганс, попутно закуривая мятую папиросу.
— Глухо. Если кратко, то всё было по сценарию «ничего не видел, ничего не слышал».
— Ожидаемо, — сладко затянувшись дымом, проворчал мужчина.
— А у тебя как? Был уже у Бартона?
— Да, — буркнул Ганс, осторожно перебегая дорогу. — Любопытный малый.
— Да? И чем же?
— Несмотря на неудобные вопросы, паренёк держал себя в руках и не болтал лишнего. — Миновав проезжую часть, детектив вышел на тротуар и, встав столбом, принялся осматривать ближайшие здания. — Хотя стоило мне упомянуть подельников его братца, как малой немного сдал позиции.
— Думаешь, он что-то знает?
— Я уверен, что он что-то знает, — поправил коллегу Ганс. — Однако по какой-то причине шкет не хочет этим делиться. Парень он смышлёный, должен был с ходу понять, что раз Соловей охотится за окружением Эмиса, то и его очередь не за горами. Но хер там плавал… Запугать его так и не удалось.
— И что будем делать?
— Прежде всего надо проверить остальных потенциальных жертв. Думаю, тут стоит разделиться. Ты продолжай работать по списку, а я пока понаблюдаю за Бартоном.
— Ладно, поняла, — недовольно проскрипела Анна. — Сообщи, если что-то выяснишь.
— Хорошо, — небрежно ответил Ганс.
Сложив телефон, мужчина затушил сигарету о бетонную стену и мгновением позже зашёл в крохотное кафе неподалёку от дороги.
-||-
[stdout: 24.02.2020 / 9:40 после полудня. Вторник.]
Несмотря на сильные порывы холодного ветра, на широкой площади, примыкающей к зданию торгового центра, сегодня царил полный аншлаг. Причиной тому был небольшой фестиваль, посвящённый старому городскому празднику, Дню основания Синедарского торгового синдиката. Небольшие локальные праздники не были редкостью для Синедара, однако мероприятия по их поводу проводились нечасто. Сегодняшний день, во всяком случае, был исключением, так как торговый синдикат оставил довольно серьёзный след в истории государства. К удивлению рядовых обывателей, в этом году администрация города не поскупилась на организацию празднований для сугубо локальных мероприятий. В связи с праздником на площади, окружённой небоскрёбами, власти города подготовили целый ряд развлечений для местных жителей. Первым изменением, бросающимся в глаза, была особенно вычурная, праздничная иллюминация, ярко освещавшая выделенные для гуляний улицы. Вторым было наличие мобильных лотков с праздничными товарами и аттракционами для развлечения горожан. Однако самым главным нововведением являлась небольшая сцена в центре площади, где на протяжении всего вечера выступали набирающие популярность рок-группы. Больших артистов в программе, конечно, не было, но праздничного настроения это не портило. Однако не все люди на площади поддались на праздничную провокацию. В тени одного из небоскрёбов, на пустых трибунах баскетбольной площадки, расположилась группа из четырёх молодых людей, занятых своими делами.
— Что-то глухо сегодня по заказам, — недовольно буркнул Пир, усердно печатая что-то в разложенном на коленях ноутбуке. — Может, переместимся в какое-нибудь кафе, пока мы тут не задубели?
— Поддерживаю, — устало простонала Эльза, запрокинув голову на пластиковую спинку неудобной скамьи. — Что скажешь, Курт?
Однако ответа на вопрос девушки так и не последовало. Спустя пару секунд тишины ребята с недоумением покосились на сидящего в стороне лидера операции и
