развернулся к предполагаемому источнику… На сей раз повезло — вдали узким кувшином возвышалась зазубрина темной башни. Секунду назад горизонт был чист…
Стоило сосредоточиться на деталях, и башня рывком увеличилась в размерах. Димп невольно взмахнул руками — ощущение дикой скорости сломало вестибулярку.
Пропорции исказились, и геометрия сломалась. Николай замер перед башенной стеной, уходящей ввысь. Маслянисто-антрацитовая кладка и ни малейшего просвета. Демоническому имиджу не доставало отблесков нереального пламени, что некогда факелом венчало конструкцию.
Слишком тихо…
В глубине адского строения бились легкие отголоски мощи… Опустошитель коснулся стеновых неровностей, за которыми теплились остатки энергии. Хозяева не спешили на встречу.
— Тук-тук… — Сомнениям не место: демоны явятся на зов. А пока необходимо достичь тронного зала.
Первой вехой на пути стали Врата, что проявились распахнутой пастью, отдающей красным. Николай миновал тоннельный холод, мельком отметил стылый характер арок, углов, галерей и на исходе осторожного марша вышел к подъему лестницы.
Бесконечные ступени, в обрамлении костяных перил, уводили вверх. Манили, почти обещали… В несколько рывков он одолел четыре лестничных пролета и, пройдя ряд залов, стиснутых безмолвием, ступил в полумрак тронного пространства.
Память услужливо подсказала — обстановка не изменилась. Потухшая ажурность трона, открытая дверца, за которой мраком притаился путь к темницам, полированный обсидиан пола и смутные очертания оконных арок, заполненных непроницаемыми клубами атмосферного чада.
Поправив перевязь, димп проследовал к трону и сел в жесткие объятия недвижимой конструкции. Сосредоточился: необходимо воссоздать спектральные характеристики источника силы повелителя башни. Насколько помнилось, комплект состоял из четырех браслетов и амулета-трезубца.
Он поерзал на седалище, неприятно холодившем филей. Медленно, на ощупь, от линии к линии принялся собирать спектр — для начала ту часть, которая наиболее ярко запечатлелась в памяти. А большего и не требовалось: спектральные наборы, как правило, стремились к самовоссозданию — только подтолкни…
Незримым всплеском энергии на руках замкнулись тонкие браслеты стального оттенка. Через мгновение огненным прикосновением из небытия возник амулет.
Вспыхнул трон. Стремительно наращивая интенсивность свечения, засиял фиолетово-голубым пламенем, что скользнуло по стенам туманными бликами и потусторонним шорохом. Пол налился черным огнем — стал зеркально зыбким. Равнина задышала, перестав напоминать заурядный вулканический пейзаж — на камнях, скальных изломах, морщинах грунта подрагивали отблески сиреневого, что могло означать только одно: башенное горлышко вновь увенчалось яростным факелом.
— Добро пожаловать, — прохрипел димп.
Он прочувствовал демоническое зарево каждой клеточкой тела. На всякий случай пересчитал количество отпущенных природой рук. Две — за то спасибо. Сила любит ломать адептов — перекраивать по образу без предварительных ласк.
Намеченная операция вступила в завершающую фазу. Просторы башни, закутки и секреты, как продолжение нервов; он видел адские цвета равнины, неподвластные человеческому восприятию, радовался холоду тронного огня… и не наблюдал в округе пси-активности. Потенциальные слуги имели честь присутствовать где-то еще.
Николай уцепился за подлокотники. Выстроил спектральную посылку зов и швырнул в полет над каменистыми пустошами.
Прошло пять минут.
Телепатия — говно.
Пятнадцать.
Димп подался вперед — к угрюмой тишине залы. Ждал. Когда терпение иссякло, подождал еще немного.
На рельефном поребрике окна возникла тень. Чуть помедлив, разрослась двумя крылатыми всполохами… Источник кожистого шелеста достиг границы, очерченной тронным сиянием, и остановился.
Николай с трудом удержался от победного жеста. У подножия трона, развернув черную вуаль крыльев, замер демон. В лапах, острием вниз, тускло светилась желтая линия дротика.
Разума коснулась тонкая игла. Нотки вопрошающие, неуверенные, с душком сомнения…
«Повелитель…»
Пауза, наполненная горячечным биением мысли. «Узнал», — облегчающее душу резюме. Крылатый сгусток тьмы узрел суть — иного объяснения емкому «узнал» нет.
«С хрена так долго?» — в столь эмоциональное приветствие Николай вложил максимум силы. Пусть прочувствуют…
«Башня спала», — ответ на троечку.
«Назовись». — Димп решил не углубляться в детали. Башня и без того щедро пила силу.
«Мальх, из внутреннего круга. Пришел на зов — проверить».
Опустошитель довольно оскалился — у крысок существовал круг лиц, особо приближенных к хозяину. Заарканишь их — достанешь остальных. И наживка уже проглочена.
«Башня проснулась». — Николай распрямился. Омываемый пламенем трона явил образ угрозы и мощи.
Демонические крыла дрогнули, распрямились; в алых глазах сверкнула жажда. Тварь приняла волю.
«Круг ждет приказов!»
«Их есть у меня».
«Грядет…» — Мышцы демона вспучились лоснящимися буграми в предчувствии любимого слова.
«Война!»
Дротик взмыл к мраку потолка. И тут же рев — терзавший слух поток из пасти, усеянной желтоватыми клыками. Звук мгновенно наполнил залу, и пространство поплыло жарким маревом. Мальх выказал признаки удовлетворения:
«Много душ».
«Жрать от пуза. Искупаться в крови тех, кто погрузил Башню в сон». — Для наглядности Николай перебросил Мальху образ Эдэи. Попал в десятку. Гнев и ярость расплескались бешеной волной.
Мальх взревел:
«Крылья Садари унесут врагов в провал»
Только вот крыльев пока нет — усмехнулся димп. Увлеченность демона требовалось немного подкорректировать.
«Сколько детей Садари осталось на равнине?»
«Приведу всех». — Сильный взмах крыльев поднял Мальха под потолок. На миг затмив оконную пустоту, он канул в пульсациях равнины. Николай с облегчением вернулся на трон: с кровожадностью Садари несомненно повезло. Рассчитывал на длительные переговоры, а тут, как бульдозер ковшом — запущено на раз.
Опустошитель закрыл глаза: оставалось ждать.
Спустя час тьма озарилась яркой точкой. Димп вздрогнул — искра ожгла разум — недвижимая, ледяная, отдающая эманациями Мальха. Через мгновение рядом вспыхнула еще одна, и еще… Огни зажигались лавинообразно, превращая полировку камня в загадочную звездную глубину.
Николай схватился за виски. Боль холодными иглами рвала разум… Скольких же отыскал Мальх? Цифра получалась неприличная.
Димп сполз с трона. Голова гудела набатом. Сознание рвали, насиловали и переполняли — Садари давили, ища прикосновения к Повелителю. Им приходилось отвечать — возвращать спектры поддержки и одобрения.
Демоны мчались над окровавленными трещинами равнины. Башня влекла, как свеча мотылька.
Усилием, заученным на УКОБовских психотренингах, Николай очистил сознание от давления извне. Он встретит воинов, как подобает — на пике имиджа…
За арками окон послышался тысячекратный шелест, следом явились рев и глухие удары столкновений. Над плато сгустилась тьма, что лезла в зал, уничтожая проблески внешнего пространства. Клубилась и плыла, трепетала клочьями неясных теней.
В зальный купол прорвались двенадцать крылатых бестий. Проделав лихой пируэт, скользнули к полу, прошлепали ступнями, образовали подобие строя и разом повернулись к Николаю. Они разительно отличались аурой, что призрачным облаком витала меж крыльев. Основная составляющая — фиолет у каждого Садари имела два — три дополнительных оттенка. У Мальха светилась коричнево-желтым.
«Внутренний круг». — Николай коснулся Иллитерия.
«Повелитель». — Двенадцать полыхнули уважительной готовностью. Им не требовалось объяснений и призывов, только направление. Малейший намек, и они немедля рванут в
