что откололся от горы и сужался к вершине, но ближе к низу соединялся с остальной частью холма. Если сорваться с этого места, пролетишь всего около тридцати метров, а потом провалишься в одну из образовавшихся трещин. Эти мысли заставили Айслу вздрогнуть. Впрочем, падать с любого обрыва на острове – событие не из приятных.
Шторм находился настолько близко к двум правителям, что им казалось, будто он касался их, увлекая в свой ледяной танец. Шепот, который Айсла слышала у обрыва, теперь звучал громче. И настойчивее.
Оро остановился в метре от Айслы возле зияющей пропасти, идеально круглой, как колодец. В кромешной темноте не было видно дна. Насколько она могла понять, дыра проходила сквозь всю гору.
– Я пойду первым, – произнес Оро. – Потом ты.
Король сделал шаг к черной пропасти, но Айсла тут же схватила его за локоть. Первым? Он хотел, чтобы они прыгнули в яму?
– Я… сумею остановить падение?
– Очевидно.
Заглянув в колодец, Айсла прищурилась. Внутри царила кромешная тьма. А раз ничего не было видно, значит, падение будет долгим. И возможно, смертельным.
– Ты… уверен?
Оро вздохнул.
– Страх высоты. Боязнь падения. Боязнь мостов. Может, нам составить список твоих страхов, дикая?
Айсла посмотрела на него в упор. Но решила не указывать ему на то, что все эти страхи можно свести к одному вместо трех, и просто кивнула в сторону дыры.
– Ну вперед, король.
Не сводя с дикой глаз, король шагнул в пропасть.
Напряжение Айслы только возросло.
Настал ее черед.
Но она не могла даже пошевелиться.
Оро умел летать – ни одно падение не закончилось бы его смертью. Кроме того, у него был миллион способов выживания. А у Айслы – ни одного.
Только его обещания, что все будет хорошо. То есть ее жизнь напрямую зависела от честности короля. Похоже, он гордился этим качеством, судя по его испытанию.
И тем не менее. Если бы Айсла умерла, технически король не нарушил бы правил…
Может, он просто пытался от нее избавиться?
Неужели все остальные правители, кроме Селесты и Грима, в этом замешаны?
Секунды шли. Шепот бури становился все громче. Настойчивее.
Она боялась. Хотя Терра учила ее не бояться смерти, Айсла все равно была напугана.
Но не из-за смерти.
Больше всего она боялась того, с чем столкнулась во время испытания Селесты, – не жить. Остаться навечно запертой в комнате и не сделать всего того, о чем мечтала.
Подруги уже так близко подобрались к Разрушителю уз. Нравилось ей это или нет, но Оро стал неотъемлемой частью их плана. Он был ключом, который приведет их к библиотеке острова Солнца.
Не дожидаясь, пока самообладание покинет ее окончательно, она сделала глубокий вдох.
И прыгнула.
Полет напоминал кувырок между мирами – намного хуже, чем падение с обрыва или перемещение через портал. Яма оказалось тесной, воздуха не хватало. Айслу окружали лишь скользкие стены, запах плесени и собственные крики, болезненно царапавшие горло. Она зажмурилась с такой силой, что голова начала раскалываться от боли.
Айсла со всего размаха грохнулась в воду.
Прежде чем она успела осознать холод, почувствовать, как ледяная вода вгрызлась в нее, подобно тысяче ртов, две мощные руки вытащили и усадили ее на прохладный камень. Айсла оттолкнула Оро с такой силой, на какую только была способна, и припала к земле. Волосы мокрым веером спадали на плечи, пока она попеременно хрипела и откашливала воду.
Как только дыхание выровнялось, Айсла посмотрела вверх сквозь мокрые пряди и увидела совершенно сухого и хмурого Оро.
– А ты не спешила, – произнес он.
Айсла тут же вскочила на ноги прямо перед королем.
Сжала руки в кулаки, замахнулась и ударила…
Но она насквозь промокла, голова кружилась, а Оро оказался слишком проворным.
И успел крепко сжать оба ее запястья.
– Ты проверял меня? – закричала она. Зубы лязгнули друг о друга. – Ты хотел узнать, смогу ли я тебе доверять! – Подозрительный король, параноидальный правитель, который думает, что все вокруг охотятся за его властью. Настоящее лицемерие. Он хотел, чтобы она доверяла ему, в то время как сам не доверял никому. Оро молчал. И этого оказалось достаточно. – Я так и знала.
Айсла вырывалась, но огромные руки, обхватившие запястья, словно превратились в оковы. Как жаль, что она не взяла с собой меч, нож или что-нибудь еще, – только сережки в виде кинжалов, которые не причинили бы того вреда, на который дикая рассчитывала…
Айсла плюнула ему под ноги, надеясь, что он понял ее отношение.
Оро нахмурился еще сильнее.
– Слушай меня внимательно, дикая. Мне плевать, нравлюсь я тебе или нет. Но если мы планируем работать вместе, ты должна мне доверять.
Глядя прямо на короля, она оскалила зубы.
– Как я могу тебе доверять, если ты даже не рассказал мне, что ищешь?
На мгновение он задумался. Отпустил ее руки.
А потом сказал нечто, от чего она удивленно отпрянула:
– То, что я скажу тебе… ты разболтаешь Гриму?
Что? Почему он об этом спросил? Неужели думает, что они с сумрачным в сговоре?
Грим и правда ее преследовал – неудивительно, что Оро пришел к подобному выводу.
Быть может, сумрачный специально делал это, чтобы остальные их заподозрили?
– Нет.
Похоже, Оро поверил ей, потому что в следующую секунду он признался:
– Я ищу Сердце Лайтларка.
Айсла вскинула бровь:
– Что за Сердце?
– Источник жизненной силы острова.
Она наклонила голову:
– Разве источник его силы… не ты?
Оро одарил ее странным взглядом.
– Нет. Я проводник. Мы связаны кровью, и посредством этой связи я могу управлять энергией.
– Но если ты умрешь, погибнет и Лайтларк.
– Остров разрушится, если силу не получится уравновесить или направить в нужное русло. И не потому, что я его сердце, а по той причине, что все созданное на острове, все, кем мы являемся, зависит от силы, которую я пускаю в определенном направлении.
– О. Значит… у него есть настоящее сердце?
– Да, – подтвердил Оро. – Но оно не похоже на то, которое ты ешь.
Интересно.
– Тогда на что оно похоже?
Король покачал головой. На этот раз раздраженно. Похоже, у него имелся определенный запас терпения и слов для нее и она уже исчерпала и то и другое.
– Я не знаю. Каждый раз, когда оно цветет, Сердце выглядит по-разному.
Цветет? Сколько же вопросов появилось в ее голове. Зачем он искал Сердце? Как оно вписывается в пророчество? Как, по мнению Оро, Айсла поможет его отыскать?
Но не успела она произнести и слова, как Оро продолжил:
– Ты права, дикая. Я испытывал твое доверие. Но мы пришли сюда не просто так.
Впервые Айсла оглядела место, где очутилась.
Оазис в центре горы. Что-то невероятное.
За прудом, куда она угодила, прямо из дна пещеры поднимались сотни растений, как будто этот камень был плодородным.
В пещере стоял холод. Айсла все еще дрожала, пока вода стекала по лицу; одежда прилипла к коже. Удивительно, что здесь, без солнечного света и почвы, зародилось хоть что-то, не говоря уже о сотнях различных видов растений. В этом не было никакого смысла. Вероятно, пещера пропитана чарами диких.
– Что это за место?
Оро хмуро взглянул на промокшую одежду Айслы. На самом деле ей было приятно осознавать, что она выглядит ужасно: длинная, слишком большая рубаха сделала ее тело бесформенным, растрепанные волосы прилипли к щекам. Оро повел рукой, как будто хотел высушить Айслу с помощью сил, но так и не решился. Ну и пусть. Она не нуждалась в его тепле.
– Дикие развели сад в центре горы, чтобы защитить флору острова. В этой пещере собраны растения со всех островов Лайтларка.
В груди Айслы что-то сжалось. С момента ее рождения и по причине бессилия погибло огромное количество растений. Она всегда считала, что они исчезли навсегда. Но, похоже, те по-прежнему жили. Здесь.
– Сердце Лайтларка расцветает каждые сто лет, прикрепляясь к живому существу. К растению. Если ты сумеешь определить, какой вид может стать прибежищем для сердца, мы поймем, что нужно делать дальше. Отправимся в то место на острове, откуда это растение родом.
Так
