настолько любят? — несколько самодовольно спросил Кастаниэль.
Я бы сказала, почему, но лучше промолчу. Похоже, принц забыл об еще одном аспекте успеха. Умении себя презентовать. Вот в нем он точно мастер!
Не дожидаясь моего ответа, увлекшийся Кастаниэль продолжал распинаться:
— В каждый из них я стараюсь вложить как можно больше эмоций! Лучше всего работает страсть! Она сильнее всего влияет на восприятие читателей! И сегодня, дорогая моя Фелиция, ты начнешь учиться, не побоюсь этого слова, искусству. Умению вкладывать в свои произведения страсть!
Как бы не захлебнулся от пафоса? Сильно хотелось скривиться, но я сдержалась.
— Итак, первое упражнение! — неожиданно объявил принц без всякого перехода.
А потом схватил со стоящей на столе вазы с фруктами красно-желтое, очень аппетитное яблоко, и бросил мне. Едва хватило реакции, чтобы подхватить. В некотором ошеломлении уставилась на фрукт, не понимая, что теперь с ним делать.
— Представь, что ты безумно любишь это яблоко! — пафосно провозгласил принц. — Излей в стихах свои чувства.
Он что псих?! Нет, я и раньше подозревала, что все творческие личности немного не от мира сего. Но чтобы настолько?!
Видя мое ошарашенное выражение лица, Кастаниэль снисходительно улыбнулся.
— Можешь напрячь фантазию и представить, что раньше это яблоко было твоим любимым. И его зачаровала злая колдунья.
Бред какой-то… Не ожидала, что уроки с принцем будут настолько странными.
Смотрела на ни в чем неповинный фрукт и чувствовала себя идиоткой. А может, Кастаниэль просто издевается?
Потом мое внимание привлек небольшой журнальный столик, из которого вдруг выросли деревянные ножки. Он двинулся ко мне, извлекая из своих недр бумагу и чернильницу. М-да, похоже, принц и правда говорит серьезно.
— Давай, ученица! На выполнение задания у тебя пятнадцать минут. И помни, мне нужна страсть!
Нет, конечно, попытку я предприняла. Писала, какое это яблоко красивое и наливное. Что его так и хочется съесть. Этот вариант Кастаниэль забраковал сразу. Потом я использовала идею «учителя» с зачарованным принцем, но чувствовала себя донельзя глупо. В общем, стих тоже не прошел строгого отбора.
Наконец, Кастаниэль счел меня безнадежной и разрешил отложить несчастное яблоко.
— Ладно, тогда упростим тебе задачу, — подумав, сказал он.
Стол услужливо придвинул к нему артефакт связи. Что-то сказав в него за пологом тишины, принц хитро прищурился. А потом молчал до того момента, как послышался стук в дверь. Интересно, что этот псих еще задумал? С некоторой опаской посмотрела в сторону входа.
Плохие предчувствия не обманули. За дверью оказались дворецкий и какой-то огромный детина в несвежей одежде, в котором чувствовалась примесь орочьей крови.
— Вот наш конюх Грег, как вы и просили, ваше высочество, — невозмутимо сказал дворецкий.
— Благодарю, Айвер, можешь идти!
Конюх смущенно озирался по сторонам и явно не знал, куда себя девать.
— Итак, ученица, вот тебе новое наглядное пособие. Вместо яблока. Надеюсь, с разумным… хм… пусть даже полуразумным существом, — не слишком высоко оценил он умственные способности конюха, — у тебя получится лучше! Представь, что ты безумно в него влюблена.
По-моему, мы с Грегом были солидарны в том, что сейчас почувствовали. У бедняги даже глаза на лоб полезли. Кастаниэль же, ничуть не заботясь о нашей реакции, вдохновенно вещал:
— Повторяю, Фелиция, ты должна уметь выплеснуть нужные эмоции в стих, посвященный чему или кому угодно! Только тогда сможешь считаться настоящим мастером!
— И тут представить, что это зачарованный принц? — не удержалась от легкой подколки.
— Если тебе так будет легче, — милостиво кивнул Кастаниэль. — Итак, время пошло!
Я поморщилась, но неохотно взялась за перо. Критически осматривала конюха с ног до головы и пыталась представить, что и правда испытываю к нему нужную эмоцию. Но неопрятный вид этого громилы и исходящее от него отвратительное амбрэ — смесь лошадиного и человеческого пота и навоза — плохо этому способствовали. Особенно неловко стало, когда пришлось зачитывать то, что получилось. Грег при этом совершенно ошалел, вытаращившись на меня как баран на новые ворота. А в конце моего стиха даже икнул от прилива чувств и пробормотал:
— Я… это… вы мне… кхм… тоже нравитесь.
Кастаниэль весело расхохотался и махнул ему рукой.
— Проваливай! Тоже мне герой-любовник нашелся!
Грег с явной радостью поспешил убраться прочь. Я же сидела красная как рак и в этот момент отчетливо ненавидела принца. Из-за него себя выставила совершенной кретинкой!
Не знаю, какой из магических вещей в кабинете эльф отдал приказ, но вскоре в помещении стало гораздо свежее. Запахло приятными цветочными ароматами. И уже через несколько секунд о недавнем присутствии конюха больше ничто не напоминало.
— Видимо, я сразу требую от тебя слишком многого, дорогая Фелиция, — мягко сказал эльф, сбегая по лесенке вниз. — Нужно начать с самого простого.
Краем глаза заметила, как соседнее креслице приближается к моему и смыкается с ним. Потом перегородка между ними исчезает, превращая два предмета мебели в один небольшой диванчик. Кастаниэль уселся рядом со мной и покровительственно приобнял за плечи.
— Давай, в этот раз наглядным пособием выступлю я сам, — бархатным голосочком проговорил он. — Думаю, представить себе страсть в отношении меня тебе будет легче.
Я будто закаменела. Это эльф, что ли, подкатывать начал? Может, к тому все и велось? Еще и на контрасте с конюхом решил показать, какой же он великолепный!
— Позволь немного тебе помочь, — продолжал дышать мне в ухо Кастаниэль, опускаясь рукой к моей груди. — Пробудить нужную эмоцию.
Прежде чем я что-то успела возразить, эта ушастая зараза полезла с поцелуями! А ручища при этом мне в декольте забралась.
Дальше сработали инстинкты. Плохо соображая, что делаю и какие будут последствия, укусила гада за нижнюю губу, потом резко оттолкнула и влепила пощечину. Ошеломленный вид явно не ожидавшего этого принца пролился бальзамом на сердце. Правда, ненадолго. В глазах Кастаниэля вспыхнула злость.
— Да как ты посмела?! Что ты о себе возомнила, девчонка?! — прошипел он.
Я же, стоящая уже на полпути к двери, только сейчас поняла, что натворила. Перегнула палку, однозначно! Судя по тому, что видела в ярко-голубых глазах эльфа, следующими его словами будет: «Пошла вон отсюда! И никогда больше не возвращайся!» А значит, конец всем моим хитроумным планам. Нужно срочно исправлять ситуацию!
— Это как вы могли, принц?! — дрожащим от негодования голосом воскликнула. — Я думала, вы не такой, как другие! Тонко чувствующий, необыкновенный, думающий не только о низменных вещах! А вы… Мне казалось, я нашла идеального мужчину, которым можно восхищаться. Вы же видите во всех женщинах только мимолетное развлечение. Неужели не понимаете, что я не такая, как они?! Видела в вас не красивую оболочку и успешность. Родственную
