привлечь внимание княжны, но Рагнеда и не смотрела в его сторону. Парня это начинало немного раздражать: он и так, он и сяк, а все без толку. Любая другая уже давно бы сдалась (не устояла бы), а эта девчонка его ни во что не ставит. Зато тает когда Светозар рядом. Да и другая княжна с эльфом была – добрая, смирная, глаза горят. А вот Рагнеду раздражало то, что Вольга все время ищет с ней встречи, прямо прохода не дает. Княжичи объясняли, что Светозар Рагнеду с детства обучает, и поэтому она ему так доверяет, уважает и прислушивается к нему. Честно говоря, это мало успокаивало. Каждый вечер Вольга заходил за княжной, звал погулять – ведь молодежь каждый раз собиралась на посиделки на побоище или на Красной горке: пели, плясали, играли. Но Рагнеда, если и шла куда вечером, то не на посиделки, а с молодыми дружинниками в лапту играть. Среди них она была своя (как говорится, свой парень).
Как-то Дарина попросила дочь постирать белье. Рагнеда, как обычно, позвала с собой Злату. Вместе девушки направились к речке. Мимо проходил Вольга – искал Ивара.
– Привет, давай помогу, – сказал он и взял у подружек ушат.
– Здравствуй, Вольга, – улыбнулась Злата.
– Ну, привет, коли не шутишь, – сказала Рагнеда. Она старалась держать себя в руках – этот красавчик ей надоел до ужаса.
– Ивара не видала? Я его нигде найти не могу.
– Он, кажется, со Светозаром в кузнице, – ответила княжна.
– Сегодня вечером пойдешь на горку? – Вольга решил во что бы то ни стало вытащить на прогулку эту упрямицу.
– Посмотрим. Мама просила меня сегодня ей помочь, так что вряд ли, – Рагнеда пыталась не нахамить. Ведь грубить нехорошо.
– Я тебе помогу. Побыстрее управишься, – не отставал молодец.
– Вы же с Иваром на рыбалку собрались, – подметила Рагнеда.
– Не понимаю, зачем сидеть с удилом, ловить по одной рыбешке, – сказала Злата. – Вам, разве, не хватает рыбы, которую рыбаки приносят каждый день? Сетью поймаешь больше.
– Нет, Злата. Ты не понимаешь какая красота сидеть и ждать, пока рыбка сядет на крючок. Светозар здорово придумал – эти крючочки, ювелирная работа! А когда ждешь, можно многое обдумать, душой отдохнуть. Или же с другом побеседовать, – пытался растолковать Вольга. – Но ради тебя, княжна, я готов и такое пропустить.
– Не стоит ради меня жертвовать своими планами. Да и женская работа не для тебя, дорогуша. Мы со Златой как-нибудь сами управимся. Или, если хочешь, можешь со Златой пойти на гулянку, – Рагнеда хотела убить сразу двух зайцев: подругу от Светозара отвести и от Вольги избавиться. А вдруг у них все сложится?.
Вольга понял – опять отнекивается. Он развернулся и ушел. Но он так просто сдаваться не собирался:
– До вечера! – крикнул Вольга, помахав девушкам.
– До завтра, – поправила его Рагнеда вдогонку.
– Дурочка. Он такой жених завидный, – наставляла подругу Злата. – Радовалась бы, что он кроме тебя никого не замечает.
– Мне что, ему в ноги кланяться за это? – Рагнеду раздражало то, что все вокруг прочат ей в женихи Вольгу. По их словам выходило, что это едва ли не почет. – Я вообще замуж не собираюсь. Нравится – забирай себе.
Злата с укоризной глянула на Рагнеду. Та знала как подруга по Светозару томится. И это ничуть не умерило пыл княжны, а наоборот.
– Нечего обижаться. Сама напросилась, – ответила Рагнеда.
Но Злата лишь рассмеялась. Она знала Рагнеду с детства – она сначала вспылит, но быстро отходит.
– До чего же ты упрямая, – сказала девушка.
Рагнеда тоже засмеялась.
– Давай стирать, а то до утра не управимся, – сказала княжна.
Вечером Ярослав позвал Ивара поговорить. Лесной князь узнал про Арину и про то, как Ивар к ней относится. Ярослав, как обычно в летние вечера, сидел в беседке и попивал квас. Княжич не заставил отца ждать, пришел сразу.
– Садись, – Ярослав сделал жест рукой. – Я хотел вот о чем поговорить. Ты уже взрослый мужчина, прекрасный воин. В походах ни разу не подвел. А вот что дальше – как жить думаешь? – князь выдержал паузу.
– Отец, я что-то не пойму, зачем ты меня позвал? – Ивар насторожился – с чего это отец так говорит?
– Да я о том, что семью тебе заводить пора. Жениться не надумал еще? Есть кто на примете?
– Да как-то я не думал жениться – рано мне… – Ивар немного растерялся.
– По глазам вижу – девица-то есть. Расскажи старику, – князь похлопал сына по плечу.
– Я не думаю, что ты одобришь, – замялся княжич.
– А ты попробуй, – подбодрил его Ярослав.
– Арина мне по сердцу, отец. Но не думаю, что ребенку ее хорошим отцом буду.
– А ты ее спрашивал об этом? Как она к тебе?
– Она говорит, что любит меня. Только вот боится.
– Чего? Что дите чужое не примешь?
– И это, и то, что муж ее жив-здоров. Вдруг найдет ее. Боится, что прогонят отсюда.
Ярослав выслушал сына, помолчал немного. Князь задумчиво глядел вдаль на заходящее за верхушки деревьев солнце. Ивар тоже молчал. Сердце его бешено стучало, витязь ожидал приговора. Прошло всего несколько минут, а ему показалось, что целая вечность. Ярослав отхлебнул квасу, вздохнул и сказал:
– Я тебе так скажу, сынок. Жизнь твоя, решай сам. А дети не виноваты в том, кто их родители. Отцом ты будешь хорошим, поверь. Об этом можно судить уже и потому, что ты сомневаешься. А там глядишь, и своего родите, да не одного. Мы с мамой только рады будем, всегда поможем. Решай сам.
У Ивара словно камень с души свалилися.
– Сынок, а что там Вольга? Белояр тут мне обмолвился, что Рагнеда у него с языка не сходит. И что он за ней ходит, как привязанный.
– Да есть немного. Только она ему все время от ворот поворот дает.
– Моя девочка, – гордо сказал Ярослав. – Ладно, иди к своей лебедушке. А я еще тут посижу. Маму позови ко мне.
Ивар в припрыжку побежал в дом, позвал мать, а сам пошел к Арине.
Глава 6
Через два дня Рагнеде исполнится пятнадцать лет. Приготовления шли полным ходом, ожидали на праздник князя Андрея. Князь любил приезжать на день-два раньше намеченного. Так было и в этот раз. Андрей прибыл с двумя десятками дружинников и кучей подарков для лешачей.
– Что тебе подарить? – спрашивал он Рагнеду. Они шли вместе, не спеша, приобняв друг друга за плечи. – Может, пяльца из чистого золота? – посмеивался над племянницей князь.
– Пяльца воеводе своему подари, а я хочу
