больше волков, и многие отвернутся, если Таррос поймает ее до того, как она доберется до дома. Скарлет следила за тем, чтобы двигаться с умеренной скоростью, не выдавая преследователю своих намерений. Посреди реки располагалось несколько огромных камней, которые могли послужить ей необходимым убежищем. Таррос не умел плавать. Скарлет подождет там до тех пор, пока мачеха не пришлет за ней Брайта. Она понесет суровое наказание за опоздание, но лучше так, чем узнать планы красного волка на нее.
Скарлет изо всех сил попыталась сдержать эмоции, заметив реку. Волки всегда отличались чувствительностью в плане запахов. Если Таррос учует ее страх, всему придет конец. Скарлет достигла кромки воды и медленно вошла в нее. Холодная вода обжигала кожу. Она низко наклонилась, как будто искала красивые камешки, и заметила пятно рыжего меха справа от себя.
Пора.
Она бросилась вперед, туда, где поглубже, как раз в тот момент, когда позади раздалось рычание. Скарлет настолько быстро, насколько только могла, перебирала ногами и руками в ледяной воде. Длинный плащ волочился за ней.
Почти у валуна.
– Не так быстро, крольчонок, – промурлыкал Таррос за ее спиной.
Скарлет оглянулась через плечо, глядя, как Оборотень поймал конец ее плаща и дернул на себя. Девушка зашипела, чувствуя впивающиеся в горло ткань и железо. Если он доберется до нее… Паника грозила нахлынуть на Скарлет волной. Она дернула застежку, вырвав при этом несколько ногтей. Боль на нее почти не повлияла. Застежка расстегнулась, а она гребла изо всех сил, течение увлекало ее дальше, но она добралась до валуна. Девушка вцепилась в камень, дрожа, и оглянулась на Тарроса, который вцепился в ее брошенный плащ когтистыми руками.
Он оскалился и низко зарычал.
– Ты и правда думаешь, что это меня остановит?
Его гнев исчез так же быстро, как и появился, сменившись ликованием. Таррос приподнял ее плащ и провел по нему щекой, а затем полностью им обтерся.
Он пометил его своим запахом.
Как же глупо.
Мачеха терпеть не могла, чтобы кто-то прикасался к ее имуществу, в том числе и к Скарлет.
Зубы застучали, и она заставила свои мышцы работать, взобравшись на вершину скалы. Дыхание резко вырывалось из груди, пока она наблюдала, как чертов волк улыбается ей.
Он перекинул ее плащ через плечо.
– Значит, вот как все будет?
Скарлет просто смотрела на него в ответ. Он хотел, чтобы она боролась, боялась его. Он не получит ни того, ни другого.
– Язык проглотила? – Он склонил голову набок, прищурившись. – Думаешь, ты особенная из-за того, что ты дочь герцога? Думаешь, ты слишком хороша для талаганского мужчины?
Эту свою сторону Таррос скрывал ото всех, кроме женщин, которых донимал. Его отец был одним из бет Старой Матери, и именно поэтому Тарросу сходили с рук его преступления.
Она методично расправляла складки на своем простом платье, наблюдая за тем, как волк следит за ней. Он выбрался из воды и принялся расхаживать по берегу. Теперь между ними началась игра в ожидание. В конце концов Брайт, второй по положению после мачехи, отправится ее искать. Солнце садилось, и теперь главной задачей стало не замерзнуть. Скарлет обхватила себя руками и засунула ладони под мышки, дрожа всем телом.
– Бедный маленький человечек без шерсти. Иди ко мне, и я тебя согрею, – подшутил Таррос.
Скарлет стиснула зубы и уставилась в точку поверх его головы, будто волка и вовсе не было. Ему это не понравилось. Он издал животный рык, и волосы на ее руках встали дыбом.
Таррос бросил ее плащ на землю и скрестил руки на груди.
– Просто помни, что я хотел сделать это простым способом.
Скарлет медленно моргнула и поглядела, как он исчезает за деревьями. С ним ничего никогда не бывает просто. По спине пробежал озноб, когда он вернулся спустя несколько минут, волоча за собой длинное бревно.
Нет.
Судя по всему, бревно сможет дотянуться до ее булыжника.
Скарлет поднялась на дрожащие ноги, и Таррос одарил ее торжествующей улыбкой.
– Уже предвкушаешь мою близость, Рэд? – поддразнил он.
Она вытащила из рукавов два кинжала и отступила к краю валуна. Волк вскинул бревно, а затем опустил его край на валун. Перед Скарлет стояло два варианта. Первый: сражаться с Тарросом и проиграть. Яд подействует быстро, но не раньше, чем Таррос нанесет ей несовместимые с жизнью повреждения. Второй вариант: прыгнуть в реку и плыть настолько долго, насколько хватит сил.
Волк побежал по бревну, и злобного выражения на его лице оказалось достаточно для того, чтобы она прыгнула.
Огромная рука схватила ее за талию.
– НЕТ! – закричала она, изо всех сил ударив кинжалом.
Таррос взревел и на секунду выпустил ее, и Скарлет прыгнула. Волк ухватился за платье и повалился в воду вслед за ней. Течение выхватило ее из его хватки и угрожало утащить на глубину. Скарлет боролась с паникой, не сопротивляясь реке. Она открыла глаза под водой и потянулась к ближайшим корням. Легкие горели. Растение выскользнуло из пальцев, и она тут же врезалась в камень. Скрипнули ребра, и девушка выпустила кинжалы из рук. Скарлет цеплялась за выступ, несмотря на боль, и всплыла на поверхность.
Она хватала ртом воздух, пытаясь сориентироваться. Берег поблизости. Прислонившись головой к скале, девушка сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов. Она справится.
Скарлет оттолкнулась от камня и с трудом поплыла к берегу. Босые ноги коснулись песка, и она поплелась вперед, упав на четвереньки. Волосы на затылке встали дыбом, и она замерла. Оглянувшись через плечо, Скарлет заметила Тарроса, сидящего на вершине валуна неподалеку. Почему он не ушел?
Она осмотрела другие камни. Если он правильно все рассчитает, то сможет просто перепрыгнуть на берег.
Таррос ухмыльнулся и указал на нее когтистым пальцем.
– Я иду за тобой.
Скарлет оторвала подол платья и вскочила на ноги, преодолев последнюю полосу воды. Ноги коснулись лесной земли, и она успела сделать четыре шага, прежде чем Таррос сбил ее с ног. Девушка перевернулась на спину, выдергивая удавку из своего браслета. Зеленое пятно вылетело из-за деревьев и сбило Тарроса с ног. Скарлет отползла назад на четвереньках, смаргивая воду с глаз.
Это что, мужчина?
Упомянутый мужчина схватил Тарроса за горло и поднял его, словно тот ничего не весил. Он хорошенько встряхнул волка. Зеленая чешуя заблестела в угасающем свете солнца.
– Решил поиздеваться над женщиной? У тебя что, совсем нет чести? – прошипел Оборотень.
Он ударил Тарроса о ближайшее дерево, лишив его сознания. Оборотень бросил волка на землю и хорошенько пнул его по ребрам.
Скарлет задрожала, прижав удавку к
