мыслях, и смотрела на сообщения в телефоне.
Трэвис был в спортзале, и хотя он знал о моих планах, я намеренно не стала посвящать его в подробности. Он и так винил себя в том, что я снова буду играть в покер, на этот раз чтобы выручить его, а не Мика.
– Мер? – позвала я, вытирая руки.
– Что, – отозвалась подруга и застонала, вставая и потягиваясь. Она лениво подошла ко мне и выглянула в окно. – Ох, как же меня достал дождь. Уже несколько дней все серое. – Она зевнула и снова заговорила: – От этого чувствую себя уставшей.
– Мне нужен совет.
– Без проблем, – сказала она, скрестив руки на груди и прислонившись бедром к столешнице. – Что такое?
– Мне еще нужно подышать свежим воздухом, – сказала я, махнув Америке следовать за мной на улицу.
Я взяла зонт, и Америка прижалась ко мне. Так мы вышли к детской площадке.
– Ты меня пугаешь.
– Не бойся, – сказала я. – Ты же меня знаешь, всего лишь меры предосторожности.
– Ты серьезно хочешь сказать, что в твоей квартире жучки?
– Я… не знаю. Но знаю другое – журналисты из «Истерн Стар» расследуют пожар. Джастин и Рики, парни, с которыми подрался в «Ред» Трэвис.
Америка выглядела растерянной.
– Что такое «Истерн Стар»?
– Студенческая газета.
– В «Истерне» есть газета?
– Да, Мер! Сосредоточься!
– Хорошо, они расследуют пожар. Иначе и быть не может, ведь это самая огромная трагедия за историю «Истерна».
– Да, но… – Я замолчала.
– Ох! Ты права. Они задают вопросы, и это нехорошо.
Пожар стал нашей запретной темой. Мы не могли говорить об этом из-за Шепли и Америки, но друзья знали, что мы были там. По иронии, то, что говорят про ложь, правдиво: одна влечет за собой другую. Даже самая изощренная ложь никогда не заканчивается, создавая шаткие мостики к правде.
– О чем ты думаешь? – спросила подруга.
Я взглянула на телефон.
– Возможно, у меня есть решение. Я навела справки и выяснила, что у Джастина и Рики проблемы с азартными играми.
– Да ладно тебе. Где ты это слышала? Слишком уж удобно.
Я пожала плечами.
– От Паркера. И он понятия не имел, что выдает их. Вселенная будто на нашей стороне.
– И что собираешься делать?
– В доме Сиг Тау каждый четверг проводят вечер покерных игр. Собираюсь пойти туда.
Америка изогнула брови.
– Это же сегодня.
Я кивнула.
– Трэвис на работе. Ты сама пойдешь?
Я снова кивнула:
– Там будет Паркер.
Америка нахмурилась.
– Трэвис знает об этом, – по-быстрому ответила я.
Лицо подруги смягчилось.
– У меня есть двести долларов. Я тут подумала…
– Да-да, – сказала она, снова заводя меня в квартиру.
Когда мы добрались до двери, Америка по-быстрому сходила за сумочкой.
– Спасибо, – сказала я.
– Что такое? – спросил с дивана Шепли. Америка не обратила на него никакого внимания и ответила мне:
– А ты как думала, глупая! Я знаю, что ты их быстро вернешь.
– Что вернешь? – спросил Шепли, глядя, как она ищет что-то в кошельке.
Америка кивнула мне.
– Наличка. У тебя есть? Дай Эбби все, что у тебя есть.
– Без проблем, – сказал Шепли и потянулся к тумбочке. Достал из бумажника все купюры и протянул Америке. – А на что это?
– Вечер покера в Сиг Тау.
Америка подошла и передала мне деньги.
– Значит, ко мне денежки вернутся с процентами? – улыбнулся Шепли.
– Конечно, – ответила я.
– Там будет Паркер, – сказала Америка.
– И Бентли Рутерфорд никогда не пропускает игры. Он ставит тысячи. Жаль, что не сказали мне раньше, – усмехнулся Шепли. – Я бы сходил в банкомат и снял бы еще денег.
Я посмотрела на пачку купюр в своей ладони.
– Тут и так много.
Шепли взял телефон и стал набирать сообщение.
– Трэвис уже знает, – сказала я.
– Я не Трэвису пишу, – сказал Шепли, не отрываясь от телефона. – Чем больше людей за столом с приличными деньгами, тем больше я получу. Хочу завирусить это сообщение, как делал для…
– Шепли! – прокричали мы с Америкой одновременно.
– Осторожнее! – сказала Америка, прикладывая указательный палец ко рту. – Ты чуть не столкнул мой бокал с вином.
Шепли замер на мгновение, потом кивнул:
– Прости, детка. Я забыл, что он тут.
Америка тихонько толкнула меня локтем по руке:
– Давай, подруга, порви их всех.
Дворники мерно отбивали ритм под музыку, которая лилась из магнитолы, пока я ехала в дом Сиг Тау. Все еще под музыку я заехала на обочину и припарковалась.
Мне в голову пришли слова молитвы, но я больше была сосредоточена на стратегии. Всего несколько дней назад я собрала десятки тысяч с ветеранов Вегаса и теперь, конечно же, справлюсь с парочкой парней из братства.
Я захлопнула за собой входную дверь в дом Сиг Тау, прохладный воздух пробежался по моей коже, оставляя мурашки. Последовав на громкие голоса и смех, я добралась до комнаты для встреч.
Там стояли три круглых стола, за каждым сидели по шесть человек, и две игры уже начались. Шепли действительно меня выручил.
Джастин и Рики сидели с Паркером, как и несколько парней, которых я не узнала.
– А вот и она, – просиял Паркер. – Привет, Эбс, я занял тебе местечко.
Конечно же, рядом с ним.
Я кивнула и села на стул, обменяв деньги на фишки, и без особых предисловий началась игра. В комнате я была единственной девушкой, диковинкой. Развлечением, как сказал Паркер. Они уж точно развлекутся.
Первые несколько раундов я играла очень лениво. Не слишком умно забирать деньги с самого начала. Мне нужно было заманить их на более высокие ставки, а также подвергнуть сомнению мужскую веру в себя, чтобы они начали совершать глупые поступки.
Не прошло и часа, как Рики и Джастин вспотели.
– Неплохо для девчонки, – сказал Паркер.
То, как он смотрел на меня, напомнило о том моменте, когда мы обнимались в его машине, сидя перед квартирой Трэвиса.
Я внутренне содрогнулась. Мало того что я позволила себе такое с Паркером, но теперь меня тошнило от самой мысли.
Спустя три часа два столика освободились, а Паркер, Джастин, Рики и Бентли, а также главная звезда вечера Коллин Вандерберг устроились за моим столиком.
Я уже заставила Джастина и Рики поставить тысячу, но деньги не были моей целью.
– Не могу поверить, Эбс, что не знал о тебе с этой стороны. Теперь ты нравишься мне даже больше.
– Паркер, следи за картами. Ты проиграл восемьдесят пять, – сказала я.
– Собираюсь все себе вернуть, – ответил он, делая ставку.
– Не на этот раз, – сказал Рики и обменялся взглядами с Джастином.
Рики казался уверенным, но я раскусила его еще на
