Дарка. Она заняла три дня и теперь империя официально пала вместе с отречённым от трона правителем. Остались ещё сопротивляющиеся группировки, но их судьба предрешена.
— Два года, — выдохнул пар перерожденец. — Это заняло намного больше времени, чем я полагал.
Он остановился около мастерской для баллист. Осмотрел входную дверь и медленно повернулся к ожидающей команды девушке. Она смешно морщилась, покраснев от холода. На них же медленно спускался снегопад.
— Вам завтра исполнится двадцать четыре, — склонила голову Генриетта. — Символично, что именно тогда вы станете полноправным хозяином этого мира. Мне готовить мероприятия?
— Нет. Отпразднуем вместе в имперском совете. Мне хватило предыдущего торжества в честь первого дня зимы.
— Вам не понравилось?
— Понравилось. Особенно та часть с танцовщицами и дикими зверьми.
— Я не виновата, что клетка оказалась такой слабой! — возмутилась та, на что Сергей расхохотался.
— Ладно-ладно, только не злись. Никто не виноват.
Император Золотого Меча зашагал в обратно направлении, двигаясь к воротам замка.
— Скоро. Осталось совсем чуть-чуть.
***
— Мгла, — произнёс вслух Сергей, попивая с бокала вино на балконе своей комнаты.
— Да, мой избранный? — появилась рядом женщина в её привычном платье с изображением глаз.
— Скажи мне. Кто ты такая? — спросил прямо он.
— Что это значит? — потребовала ответа Мгла, не понимая его вопроса.
Сергей взболтал жидкость в бокале, прислоняясь к поручням балкона.
— Прошло много времени, и я тщательно обдумал обстоятельства моего призыва. Откуда на дне вселенной располагается такой большой объём тёмной материи? Целое убежище, где живёт Гилберт. Но при этом тебя там никогда не бывает. Я уточнил... Ты ни разу там не появлялась. Прочие аспекты были полностью уничтожены. В глубинах измерения Тьмы ничего нет, за исключением пары мелочей. Про предпоследний шаг я могу только Риелга назвать. Это исключение, ведь он добровольно решил стать его частью.
Его внимательно слушали.
— Твои слова и знания сильно ограничены, — Сергей вытянул руку, создавая полыхающий фиолетовым пламенем меч. — Меня обучили многим больше. Это странно, ведь ты богиня. Что до тебя жалкая дриада, верно?
— Дриада?! — не выдержала Мгла. — Откуда ты знаешь про них?
— Я тебе больше скажу, — повернулся к ней перерожденец. — Она стала моим учителем. А’Фуланг.
— Страдание? Она выжила? — процедила женщина, отходя на несколько шагов. — Любопытный мальчик. Ты знал, что есть некоторые вещи, знать о которых нет необходимости?
— Почему же? Поделишься секретом?
— Ха... — она прекратила нервничать, поднимая подбородок выше. — Ты умнее. Намного умнее, чем все до тебя.
— Рад.
— Действительно, Хаос с жадностью поглотил абсолютно всё. Моя госпожа, мои сёстры... Я сама. Мы исчезли. Каждый демон смог заполучить для себя маленькую искорку. Жадные по своей природе...
Её тело менялось, расплываясь бурлящей тёмной жижей с щупальцами и глазами, которые начали медленно краснеть и видоизменяться, пока перед вздрогнувшим магом Тьмы не появилась совершенно другая женщина. Чёрные рога, с которых валил дымок, упругая и гладкая кожа тёмно-красного цвета. Кожаные крылья.
— Мы, демоны, способны быть кем угодно, если у нас есть часть памяти существа, — закончила она. — Но не хватит сил повторить абсолютно всё.
— Почему ты это сделала? И как мне тебя звать?
— До сих пор спокоен? — удивилась рогатая. — Странный ты, избранник Тьмы.
— Если бы хотела напасть, прикончила бы намного раньше.
— Умничка, всё понимаешь.
На ней появилось аналогичное прошлому чёрное платье, только теперь на нём собирались паутиной пульсирующие кровавые линии. По крыльям пробежало пламя. Давление со стороны существа значительно выросло, и теперь Сергей ощущал себя очень маленьким и слабым. Занервничав от такого, он схватился за ножны, вызывая смех со стороны демона.
— Вот эта реакция похожа на смертных! Правильно... Бойся меня!
— Но кто же ты такая?! Отвечай! — выкрикнул Сергей, стараясь выглядеть достойно.
Она развела руками, увеличивая давление ещё сильнее. Пространство продолжало искривляться, мало чем напоминая территории Тьмы или его комнату. На него словно смотрело некое око, от которого терялся рассудок и желание здраво мыслить. Перерожденец открыл рот, ощущая жажду. Из него буквально уходила жизнь.
Женщина наклонила голову, с интересом его разглядывая. А затем широко улыбнулась острыми треугольными зубами.
— Меня зовут Рагориет. Одна из архидемонов. Благословлённая Хаосом владычица.
Демоница сделала шаг вперёд, телепортируясь ближе к нему и аккуратно обнимая. Её горячее дыхание обожгло его ухо, после чего Рагориет начала шептать:
— Если хочешь жить, будешь делать то, что нужно мне. Понимаешь?
Глава 15 "Развилка"
Демоница отошла назад, выгибаясь под напуганным взглядом человека. Чем дольше они общались, тем шире становилась аура, которая теперь была физически видна. Завихрения красных искр и жар. Рагориет расправила крылья, отправляя в лицо Сергея горячий воздух. Он поднял руку, прикрываясь, на что она засмеялась.
— А ведь изначально такой грозный и серьёзный был, — заметила женщина, щелчком пальцев перенося их в иное пространство.
Вокруг перерожденца текла лава. Сами они располагались на небольшом острове цвета обсидиана. Небо красное, как и на островах Пограничья, что были подконтрольны Хаосу. Сергей начал догадываться о том, где они.
— Это измерение Хаоса?
— Верно, умный мальчик, — довольным голосом сообщила Рагориет. — Располагает к разговорам, верно?
Человек скептически посмотрел на булькающую лаву и не стал спорить. Страх постепенно отступал, а наружу пробиралась собравшаяся за несколько лет уверенность в своих силах.
— Ты ждала подобное?
— Пора тебя научить ещё одной вещице, — она повернулась к горящей жиже за пределами острова, вдыхая. — Разница между простыми смертными и великими созданиями... Мы видим мир на разном уровне. Для меня всё вокруг — это лишь маленькие ниточки, за которые стоит лишь потянуть, чтобы достичь желаемого. Не ограниченные временем, мы способны ждать тысячелетиями. В данный момент мне всё равно на сам факт раскрытия. Ведь ты умный мальчик и не будешь говорить об этом другим. Верно?
— Допустим, — медленно ответил ей Сергей. — Но что мне за это будет?
— Избранник Тьмы, мне выгодно твоё существование. Твоя борьба с остальными архидемонами, — не стала скрывать дальше свои интересы
