сидел на своей кровати, когда в голове у него раздался голос:
«Что случилось, мелкое отродье?..»
Лицо юноши немедленно просветлело.
«Мастер Вельзевул! Вы проснулись?»
«Проснулся. Надеюсь, ты не разбудил меня просто чтобы поболтать?»
«А так можно?» — удивился юноша.
Александр вздохнул. Прошло уже столько лет, а Волчонок до сих пор был далеко не самым сообразительным демоном…
«Нельзя! Так зачем ты меня разбудил? Говори скорее и перестань испытывать моё терпение!»
Волчонок немедленно кивнул.
«Мастер Вельзевул, помните, вы просили меня найти другие артефакты, похожие на тот, эм, прямоугольный, от которого ещё демоны глупеют?»
«Помню. И что? Ты их нашёл?»
«Да. Правда я не уверен, какой именно вам нужен…» — с этими словами Волчонок приподнялся и вышел из комнаты в коридор, по тёмным сводам которого время от времени разносились душераздирающие крики. Александр немного удивился и спросил его, разве ему, пленнику, разрешается просто так покидать пределы своей темницы? Волчонок смутился и, немного помявшись, кивнул.
С недавних пор Маргарита перестала держать его на привязи. Однажды ей надоело, что Волчонок постоянно пытается сбежать, и она, в припадке ярости, своими руками сорвала дверь с петель его камеры и злобно сказала, что, если он хочет, может идти на все четыре стороны.
Волчонок кивнул и последовал её совету… А потом целый час бродил по запутанным коридорам башни в поисках выхода. Наконец он настолько заплутал, что вернулся на прежнее место, где его уже дожидалась триумфальная Маргарита.
Девушка заявила, что была уверена: он обязательно вернётся, и немедленно захватила его в свои объятия. В то же время сам Волчонок был так смущён тем, что потерялся, что сделал вид, будто действительно вернулся по собственной воле. После этого он и оставил свои попытки убежать.
«Как-то так…» неловко сказал юноша.
«…»
Александр оставил эту историю без комментариев.
Через несколько минут они прошли в просторный зал. Тут и там стояли металлические шесты, на которых пылали алые кристаллы. В их сиянии переливались ружья, пушки, шестерёнки, кнопочки, мундиры, астролябии, секстанты, сапоги, бутылки и великое множество других самых разнообразных вещей. На секунду Александру показалось, что он попал на свалку индустриальной эпохи.
«Мастер Вельзевул, я не вполне понял, что именно вам нужно, и поэтому решил подождать, пока накопится побольше всего».
Александр молчал.
Стремительные мысли проносились в его голове, пока он разглядывал все эти разномастные вещи. Среди них действительно были телефоны: маленькие деревянные коробочки, к которыми присоединялись трубки, как у граммофона, только немного меньше…
Всё это явно были вещи, которые попали в Пандемониум из других миров, в большинстве своём из Мира Людей. Но почему их было так много? Неужели ситуация с разрывами в пространстве достигла настолько критического значения? Александр заволновался. В таком случае ему срочно следовало заняться этой проблемой.
«…Откуда вы всё это взяли?»
Спросил он Волчонка.
«Кое-что купили, а другое добыли во время экспедиций».
«Экспедиций?»
«Маргарита часто в них ходит, мастер Вельзевул, а мне в это время говорит приглядывать…»
«Мне всё равно! Что это за экспедиции, мальчишка?»
Волочок собрался с мыслями и рассказал.
Стоило Александру выслушать его объяснения, как он немедленно заявил, что у него появились срочные дела и, не успел Волчонок даже попрощаться, вернулся в чёрное пространство и направился к Миру Людей. Сердце Александру стучало от волнения. Он так увлёкся противостоянием между орками и эльфами, что упустил важнейшее событие…
Александр наклонился над планетой, на которой проживала человеческая раса, и стал пристально её рассматривать. Не прошло и минуты, как он заметил посреди зеленеющей долины длинную серую черту. Заметную даже с высота стратосферы пустыню, которая, словно шрам, пронзала плодородные земли. Александр приблизил камеру, и немедленно обзор загородили клубы густого дыма.
Вдруг среди этой завесы вспыхнули мириады пламенных искр. Дым немедленно разметали в клочья порывы раскалённого ветра, и Александр увидел десятки… Нет, сотни огромных стальных оружий, каждое из которых было длинной по меньшей мере в три метра, из которых с переодичностью в несколько секунд вырывались ослепительные вспышки.
Сотни человек в грязных мундирах каждую минуту заряжали новые снаряды; рядом громоздились целые горы израсходованных гильз.
Пли! — кричат губы офицера в круглых очках и длинной серой шинели, и тут же оружие испускает очередной разрушительный залп. В это же время в несколькольких сотнях метрах солдаты закрывают уши и падают в окопы. Проходит немного времени. Они поднимаются, выглядывают и целятся в пыльную бурю, которая вздымается на горизонте. Молодой человек грязными руками держит потрёпанный бинокль. Вдруг он вскидывает руку и кричит, и тут же из дымовой завесы вырываются десятки, сотни, тысячи ужасающих монстров. Ноги, лапы и копыта тащат эти созданий в сторону человеческого строя. Люди немедленно начинают палить из винтовок. Несколько солдат заряжают пулемёт, и монстров немедленно разрывает на куски. Затем снова гремит артиллерия, и тысячи мохнатых, чешуйчатых и пернатых тел летят во все стороны, и вот уже на поле боя, в дымящихся воронках, лежат рваные зубастые морды…
Эту же картину можно было наблюдать во всей линии фронта, которая тянулась на многие тысячи километров. Местами солдаты успешно отбивались; местами ужасные монстры добирались до них, вступали в ближних бой, разрывали на части и пожирали своих противников, а затем неслись дальше, на следующий из великого множества оборонительных рубежей, покрытых плотным слоем серого песка…
Наблюдая за происходящим, Александр на секунду потерял дар речи; затем, не говоря ни слова, он надел наушники, взял телефон и включил Sabaton,
Fields of Verdun.
…
…
…
Глава 40. Затемнение
Когда музыкальная минутка подошла к своему завершению, Александр закатал рукава и стал разбираться. Как же так вышло, что дело приняло настолько запущенный оборот? Было несколько способов ответить на этот вопрос. Можно было использовать временную шкалу, а можно — спросить у тех, кто разбирается в Мире Людей больше всех на свете.
Александр облачился в тело Аколипта и нажал на звоночек, который лежал на его лакированном деревянном столе. Через минуту широкие двери приоткрылись, и в кабинет вошла женщина в длинной чёрной мантии, на лице которой блестели очки.
— Приветствую, господин Аколипт, — сказала Акация.
Александр заметил про себя, что в её голосе звучали задумчивые нотки.
— Здравствуй, Акация. В последнее время другие дела требовали моего внимания, и я не мог в должной мере уделять его вашему… Проекту. Тем не менее, мне известно, что с недавних пор на него стали оказывать влияния некоторые непредвиденные обстоятельства… Ты приготовила отчёт?..
— Разумеется, — Акация немедленно поправила очки. В её глазах читалось
