и отправился со своими ближниками на заслуженный отдых…
— Лео, а где наш боец? — в спину мне спросил Тод.
— А-а-а, этот, — произнёс я, как будто бы только сейчас вспомнил о нём. — Он решил там остаться… Сказал, что будет охранять родовую библиотеку, дожидаясь вашего прихода… Очень уж ответственный тип, — уважительно покачал я головой. — Но вы бы не тянули с дверью… Воздух в его артефакте уже закончился… В тех помещениях, конечно же, можно дышать, но я не знаю, как долго.
Тод сразу же принялся раздавать приказы, бойцы Ниира засуетились, забегали… А я со своими людьми уселись кружком около котла с чем-то вкусно пахнущим и принялись за поздний обед.
После сытной трапезы я начал в красках рассказывать своим подчинённым о нашем сегодняшнем походе и о том, сколько же усилий мы с Уруком потратили впустую.
Тут мы увидели, как со стороны города клановые бойцы привели в лагерь того воина, которого я бросил одного в подземелье…
— Я-я-я и-и-искал их… Воздух в артефакте закончился… Я его снял… Я-я-я кричал, но никто мне не ответил!.. Я бродил-бродил, но никого не нашёл… Они не люди — они чудовища! — запинаясь, рассказывал он своим товарищам, со слезами на щеках, и от пережитого стресса даже не замечал нашей дружной компании. — Они периодически молча смотрели друг другу в глаза, как будто бы мысленно разговаривали… Этот повар, который может превращаться в других людей, отрастил у себя на плече большой светящийся глаз… А этот аристократ, с щупальцами, частенько поглядывал на меня своими светящимися глазами, явно хотел меня сожрать… Я вам честно говорю, мужики!..
— Блин, теперь мне даже как-то жалко этого бедолагу, — проговорил я, чувствуя стыд. — Ну и самомнение, конечно же, у этого типа, — осуждающе покачал я головой. — Стал бы я есть его грязное, потное тело… Фу-фу-фу! — поморщил я нос.
— Господин, а у тебя после этих изменений, случайно, не появились какие-нибудь странные желания? — настороженно поинтересовалась Дара.
— Например? — приподнял я безволосую бровь. — Ты имеешь ввиду, не хочется ли мне сейчас отведать человечинки?
— Ну д-да, что-то вроде того, — медленно кивнула девушка.
— Хм-м, — задумался я напоказ. — Разве что… Тебя слегка покусать за попку, — улыбнувшись, подмигнул я ей, а мои четыре щупальца на подбородке вдруг неожиданно приподнялись и снова опустились.
О, и как я это сейчас сделал, удивился я⁈
— Да ну тебя, — отвернулась Дара, слегка покраснев.
— Господин, — вдруг подала голос молчунья-Шина. — Своими неприличными шутками и намёками вы вводите нас в ступор… Мы просто не знаем, как на них реагировать.
— Ты это о чём? — нахмурился я.
— Эм-м, вы же помните: Дара как-то приводила вам пример?
— Ты сейчас про то сравнение, где вы якобы взрослые сильные мужики, а я маленькая хрупкая девочка? — угрожающе прищурился я. — Нет, не помню… А если ты продолжишь в том же духе, то я оставлю тебя одну на этом острове… А оставшиеся мертвяки станут твоими Пятницами.
— Эм-м, не совсем понимаю о чём вы, но я уяснила… Господин, я просто хочу, чтобы вы понимали наше отношение к ситуации… Хорошо, пусть будет не девочка, а юная девушка, которая недавно достигла возраста согласия… И вдруг она при всех говорит взрослому мужчине, воину, что хочет покусать его за попу, — пыталась мне растолковать Шина.
— Всё-всё-всё!.. Не надо больше таких примеров, — выставил я перед собой руку. — Я тебя понял… Правда, я теперь себя чувствую малолетней шалавой… Причём жутко уродливой… А это, знаешь ли, ни разу не поднимает самооценку.
— Господин, они уже открыли дверь, — кивнул Оркус на воина-пострадальца. — Может, нам нужно поторопиться, пока наше золото не растащили по карманам бойцы Ниира?
— Ага, — кивнул я, поднимаясь на свои кривые ноги. — Истину глаголишь, зелёный… По коням, братцы!.. То есть, побежали скорей…
Мы всей толпой увязались за пятёркой воинов Ниира, которые шли в сторону дворца Арвентус.
На густо заросшей улице, между когда-то очень роскошных домов, была уже протоптана узкая тропинка в центр города. По ней одни воины Ниира: двойками, тройками, четвёрками — что-то тащили в сторону дворца, другие же — уже что-то несли обратно в больших мешках…
— Какие шустрые! — зло выплюнул Оркус.
— И не говори, — удивлённо покачал я головой. — Прям как муравьи… С их-то энергией, они и без моей помощи уже бы давно лопатами прорыли тоннель.
Петляя по улицам города, вскоре узкая тропинка, в густой высокой траве, вывела нас на огромную площадь, с которой нам открылся вид на величественный дворец Арвентус… Среди различных деревьев и кустов на площади были видны множество больших статуй и фонтанов, которые все сейчас были оплетены зелёными вьющимися растениями.
Дворец из белого мрамора был действительно огромен, и несмотря на то, что на его нижних этажах, террасах, лестницах, балконах — вовсю буйствовала зелёная растительность; он до сих пор оставался безумно красивым… Видно, над этой красотой мастера трудились не одну сотню лет, и на неё ушла не одна тонна золота, думал я, разглядывая сказочное строение.
Тропинка, по которой легким бегом туда-сюда сновали воины Ниира, вела к широченному парадному крыльцу… И мы поспешили внутрь дворца.
Огромные шикарные залы, заросшие травой и вьюном, мы пересекали чуть ли не бегом, а меня для ускорение, взяв под руки, тащили садарки.
Так мы спустились на второй подземный этаж верхней части дворца, где в большом помещение, освещаемом световыми артефактами, увидели настежь открытую металлическую дверь.
Бойцы Ниира к этому времени уже успели соорудить над пропастью шахты деревянный каркас с лебёдкой, в виде вращающегося куска бревна, которое вращали, держа за рукояти, два воина. На бревне был закреплён толстый канат, который, наматываясь на бревно, поднимал большую деревянную корзину.
Из корзины сейчас выгружали мешки… Тода я нигде не заметил, и подошёл к одному из его офицеров:
— Нам надо вниз, служивый.
— Нет… Никак нельзя, — отрицательно покачал он головой.
— Да ты оху… — начал я повышать голос…
Но тут услышал за спиной окрик Тода:
— Лео, что случилось⁈
— Тод, нам срочно нужно вниз… В казнохранилище, — спокойно проговорил я.
— Но в первую очередь мы должны поднять книги… Сам же говорил про старость материалов защиты… А вдруг она сработает
