чего стал в идентичную позу.
Приглядевшись, Тадзуна понял, что мальчик был практически точной копией мужчины, только в миниатюре.
— Ик… — вырвалось у Тадзуны.
Архитектор хотел было приложиться к бутылке, которая покоилась в сумке, но вовремя спохватился. Всё же он сейчас находится у Хокаге. Тадзуна переводил взгляд с одного толстобровика на другого в надежде, что у него всего лишь лёгкое помутнение рассудка от выпитого с утра саке. Однако галлюцинации, судя по всему, уходить не собирались.
Затем в помещение спокойным шагом зашли мальчик и девочка. У первого были странные серые глаза без зрачков, длинные тёмно-каштановые волосы и бинты на правой руке и ноге. Одет парнишка в рубашку цвета охры и коричневые шорты. Девушка была облачена в розовый жилет и синие штаны. Волосы собраны по бокам в два пучка, что напоминали уши панды. У обоих генинов на лбу повязан протектор с символом Листа.
Затянувшееся молчание решил прервать Третий:
— Команда номер три, позвольте представить нашего заказчика: Тадзуна-сан, архитектор из Страны Волн. Ваша новая миссия, Гай, — сопровождение и защита этого клиента…
— Не переживайте, клиент-сан, мы доведём вас в целости и сохранности, — заявил Гай, перебив Хокаге.
— Во имя Силы Юности!.. — воскликнул толстобровый мальчик, по-прежнему удерживая позу хорошего парня. — А если не сможем довести, то донесём! — бодро закончил генин.
— Молодец, Ли! Выполним задание любой ценой! — подхватил идею ученика Гай.
— Ик… — вновь вырвалось у архитектора. Очки сползли на кончик носа и норовили слететь на пол. Он умоляющим взглядом посмотрел на Сарутоби. В его взгляде читалось: «А может, не надо?».
Но Хокаге был непреклонен и лишь ухмыльнулся уголком губ.
— Не волнуйтесь, Тадзуна-сан, — пыхнул трубкой Хирузен. — За плечами команды Гая уже около двадцати выполненных миссий «C» ранга. Они неоднократно выполняли задания по эскорту. Успешно выполняли, прошу заметить. Тем более вы сами говорили, что время не ждёт и мост сам себя не построит. Верно?
Тадзуна заторможенно кивнул, поправляя очки. Он и не ожидал нормальной команды сопровождения. Но если Хокаге говорит, что команда опытная, значит, так оно и есть. Не будет же уважаемый человек врать?
— Когда отправляемся? — обречённо произнёс архитектор.
— Сейчас же! — бодро воскликнул Гай.
— Во имя Силы Юности, мы закончим эту миссию за неделю! — поставил условие Ли. — А если не сможем, то будем бегать десять… нет, двадцать кругов вокруг Конохи на руках!
— Ли! — от заявления мальчика джонин прослезился.
— Гай-сенсей! — на глазах Ли также стали выступать слёзы.
— Ли!..
— Гай-сенсей!..
После учитель и ученик крепко обнялись. Архитектор же понял, что саке следует докупить, ибо имеющегося в наличии мало. Да. Слишком мало…
Глава 11
Какаши сидел на одном из пней седьмого полигона и читал книгу, периодически поглядывая на будильник, стоящий на центральном столбе. Часы показывали без десяти минут двенадцать.
К прибытию Какаши с маленькой куноичи на плече все клоны Наруто на полигоне были развеяны. С ними без особых проблем справилась копия джонина. Получив информацию о битве клонов, мужчина оценил уровень подготовки Наруто. Довольно неплохо, как для паренька, считавшегося худшим учеником последнего потока. Теневое клонирование, огненные дзюцу, хоть и весьма посредственные. Хорошие навыки метания железа. При условиях мирной жизни вполне достойно, особенно если учесть отсутствие нормальных учителей…
Изначально Хатаке собирался пойти к генинам прямо в ловушку. Однако, увидев в лесу беззащитную Сакуру, препиравшуюся с клоном Наруто, он решил этого не делать. И не потому, что боялся, вовсе нет.
Во-первых, он просто не удержался от подвернувшейся возможности усложнить ребятам задачу, взяв Сакуру «в заложники». Во-вторых, потому что мальчики должны понять: не всегда всё идёт так, как задумано. И лучше генины осознают сию науку здесь, на тренировочном полигоне в испытании с колокольчиками, чем познают неудачу на миссии, где цена ошибки может оказаться слишком высока. Вплоть до потери сокомандников или собственной жизни.
Какаши бросил взгляд на один из столбов, к которому была привязана бессознательная Сакура. Девочка мило посапывала, голова наклонилась к плечу. Дорожки от слёз высохли, и, казалось, ничего не напоминало о недавнем стрессе.
«Да, кажется, я переборщил с гендзюцу», — Хатаке вспомнил реакцию девочки. Ему было интересно, как отреагирует на воспоминания клона Наруто, ведь Сакура, судя по всему, нравится блондину. А той нравится Учиха. Такой вот забавный любовный треугольник вышел…
Джонин отбросил ненужные размышления. Ребята могут напасть в любой момент.
Стараясь мониторить окружение, Хатаке лишь делал вид, что читает книгу. На деле же он был сконцентрирован и всё время ожидал нападения. Кроме того, Хокаге недвусмысленно намекал Какаши, чтоб он был с генинами помягче и всё же отбросил свою лень, взяв, наконец, ответственность за команду. Так что, вероятно, увильнуть от обязанностей джонина-наставника в этот раз не выйдет…
«Что-то они задерживаются», — подумал Хатаке. До полудня оставалось пять минут.
Однако в следующий миг в джонина со свистом полетели несколько кунаев. Не отрывая взгляда от книги, он покрутил трость в руке и отбил все летящие снаряды.
Кунаи оказались воткнуты перед ним в землю, выстроившись в аккуратную линию.
— А вы не спешили, — произнёс Какаши, откладывая чтиво в подсумок. Спрыгнув со столба, он неспешно побрёл к опушке леса.
Сейчас будет не до выпендрёжа. Ребята хоть и генины, но весьма талантливы. Узумаки плюс ко всему ещё и непредсказуем.
Мальчики медленно вышли из укрытия, и если у Саске был всё тот же мрачно-сосредоточенный вид, то от Наруто веяло жаждой убийства. Видать, Какаши его здорово разозлил.
«Интересно, он такой злой из-за Сакуры или из-за „секретного приёма двух пальцев“…» — мелькнуло у Какаши.
— У вас осталось пять минут, — начал Хатаке, остановившись. — Добудьте колокольчики — и сможете продолжить свой путь как шиноби. Если провалитесь — вас ждёт Академия…
— Ты ответишь за это, даттебайо, — прерывая джонина, прорычал Наруто. Он мрачным взглядом осмотрел Сакуру. После этого рукой зачем-то потянулся к своей пояснице.
— Если б то был не клон, моя задница бы всё ещё болела! — прокричал мальчик.
Сложив печать, он создал двух клонов и тотчас бросился с
