повадками различных диких животных. Так что охотники активно мне помогали, вспоминая разные случаи из жизни и рассказывая слышанные от других байки. Так же мы провели несколько медитаций, учась прислушиваться к себе и совершили пару походов в канализации. Я не знал насколько это важно, но решил перестраховаться.
Параллельно, подсчитав количество своих новобранцев, я задумался о производстве сыворотки в нужных количествах. Моих принесённых запасов явно не хватило бы на первый поток. К этому процессу мне пришлось привлечь наших травников и Степана, главного специалиста по самогоноварению в нашей артели.
Неожиданную помощь в изготовлении сыворотки, я получил со стороны Маши. Как оказалось, она неплохо разбиралась в травах. Так что я без тени сомнения передал под её руководство отряд, который занимался их сбором. Маша вообще оказалась крайне деятельной и понятливой девушкой. И умной. В отличии от многих, она ни разу меня не спросила, кем на самом деле является. В общем, так и повелось, что она всегда была где-то рядом. Однажды, когда приболел, даже провела вместо меня лекцию.
Хорошая она и общаться с ней легко. А вот староста держался от меня в стороне. Только время от времени я ловил на себе его взгляд. Причём, как мне кажется, довольно мрачный.
Смею предположить, Медведь, что ты мне не доверяешь. И думаю, это правильно. Я к тебе тоже настороже. Или ты староста думаешь, я слепой и не заметил, какие раны были на огромном кабана, которого ты притащил с охоты вчера? Так что шалишь, косолапый.
Теоретическое обучение двух десятков «вертунов» подходило к концу. И скоро надо выходить на полевую практику. И это смущало меня всё больше и больше. Из всех новобранцев не было ни одного Кота. Более того, пятеро из них были травоядными, три Зайца, Бык и Олень. Складывалась ситуация, когда к курице на воспитание помещают утят. Законный вопрос, чему она их научит?
Исходя из всех этих сомнений, практическое превращение и последующий выход в лес я решил отложить. Главной трудностью было найти хорошее обоснование, чтобы не вызвать внутреннее разочарование у новобранцев. На моё счастье причина для отсрочки подвернулась сама. Без малейшего, нужно отметить, с моей стороны подвижничества. К нам в артель прибыла делегация городских.
Их завёл ошарашенный дневальный, прямо во время завтрака. Его удивление было мне очень даже понятно. К нам мэр с советниками, причём в полном составе, не заглядывали уже лет пять. Всё больше мы к нему наведывались. Причём, в строго назначенное удобное для него время.
Место за столом для пришедших отыскали быстро, так же, как и столовые приборы. Гости всё-таки. Положено так. И после чинной застольной беседы все артельцы демонстративно заторопились по срочно появившимся делам. Поэтому через пару минут после окончания приёма пищи, в обеденном зале не осталось никого, кроме руководителей города и старосты с его заместителями.
Вот тебе и импровизированные переговоры, между высокими сторонами.
Номинально в руководство артели я не входил, поэтому привстал и глянул на старосту. На мой беззвучный вопрос, что мне делать в этой ситуации, староста просто показал глазами на стул возле себя, который я тут же спокойно и занял. Началось.
Мэр не стал ходить вокруг да около, а сразу перешёл к главному. Слухи. Его город заполнили слухи. Многие из горожан заметили странности, во время нападения волков. Псы себя стали вести как-то не понятно. Даже перебрались чуть ближе к артели, оголив северную окраину города. А самое главное, молодые артельцы. Они, приходя в городской бар, стали рассказывать разные байки. И эти истории были настолько неправдоподобны, что люди начали в них верить. Потом задавали вопросы ему, мэру. В общем, слухи. Тревожатся горожане.
После того как мэр закончил свою речь в воздухе повисла пауза. Мэр молчал, я делал вид, что меня это вообще не касается и я оказался тут совсем случайно. А вот староста сверлил глазами своего заместителя, который отвечал у него за воспитание молодёжи. И этот взгляд не сулил ничего хорошего, ни заместителю, ни его воспитанникам.
Не дождавшись ответа, мэр решил продолжить разговор сам. И подошёл к целям своего визита с другой стороны.
Охота стала плохой. Раз через раз городские поисковые группы возвращаются с пустыми руками. Да, не хотели вам говорить, но в стычках с дикими у горожан есть потери. А сейчас ещё труднее стало без ружей, последние патроны приказано хранить как зеницу ока.
Боятся стали люди в лес ходить. А зима уже очень скоро. Трудная, похоже, будет зима. Последовал вопрос мэра, заметил ли староста, что город больше стал мяса покупать в последнее время? Староста кивнул головой. И даже высказался, что всё хотел об этом с советниками мэра поговорить, да всё случая подходящего не было. А потом пришли волки…
— «Да — сказал мэр. — Потом пришли волки, а вслед за ними и слухи появились.
В общем, староста, город хочет жить. Мы не спрашиваем, что у вас тут происходит и почему вы нам ничего не рассказали. Мы собрали Совет Города».
У меня от удивления глаза, в очередной раз, полезли на лоб. И надо отметить не только у меня. Этот Совет обозначает голосование всех взрослых жителей города и окрестных деревень! На моей памяти он, в последний раз, собирался года два назад.
— «И, по решению Совета, мы пришли к вам, в артель. Нам нужны те, кто закроет город от леса. Чтобы пережить эту зиму, нам нужны охотники, которые принесут мясо и, при этом, сами вернутся живыми.» — продолжил мэр.
После мэра слово взял его первый зам:
— «Мы слышали об оборотнях. И если среди горожан найдутся «вертуны», — на этом слове заместитель мэра стал отчаянно кашлять, — мы их отпустим к вам в артель. Или построим для них отдельный район. В этом случае будет так, как решите вы. Можете брать в обучение кого угодно, кроме самых маленьких, никто не откажется. Так сказал наш Город» — причём, последние слова заместитель мэра сказал уже мне.
Знаешь, Староста, что я думаю? Вот сейчас я с тобой полностью согласен и мы вместе
