наша мать от загадочной болезни, которую никто не смог вылечить. И после еще ничего не понял. По прошествии нескольких лет он вновь женился. Но брак оказался бездетным. И спустя пять лет его вторая жена умерла от неизлечимой болезни. — Грэг замолчал и посмотрел вдаль. Сорвал несколько травинок и помял в руке. — И третья супруга моего отца так и не принесла детей и тоже умерла. Но окончательно он вспомнил слова колдуньи, когда мы с Арчибальдом стали взрослыми. У нас с ним тоже не было детей. — Я открыла рот от удивления. — Ив, но ты же понимаешь, что и у не женатых мужчин есть любовницы и связи на стороне, а также охотницы заиметь ребенка от богатого лорда.
— Ты имеешь в виду таких, как Клара? — Грэг кивнул, подтверждая.
— Да, и не только. Если девушки беременели, то магическая проверка показывала, что это не наши дети. И вот тут отец насторожился и рассказал нам про то, что сказала ему Ланис когда-то. Ведь это не просто проблема — это катастрофа для всего мира. И разрушительные последствия для всех. Наш род Золотых драконов ни в коем случае не должен прерваться — мы последний фронтир на пути нашествия из Гнилых земель.
И тогда отец отправил шпионов в города Гнилых земель. Многие искали Ламис, но тщетно. Через несколько лет все же нашли одну жрицу из ее культа. И, скажем так, разными методами заставили ее сказать, кто такая Ламис и что за заклятие она наложила на отца. И жрица рассказала про способ, как его снять. Ее проверили — она не соврала, но способ был страшный.
«Избранница старшего сына, ставшая ему женой, должна быть предана огненному великану» Иначе — принесена в жертву священной горе для двух наших миров — Огненному суктуду.
— Что… — прошептала я, не веря своим ушам. — И вы так просто решили загубить чужую судьбу? Лишить девушку будущего? Хотели хладнокровно убить? — сердце заныло, и я покачала головой, не веря в жестокость и цинизм такого страшного поступка.
Ни в чем неповинная девушка должна стать жертвой Эдварда Ферро? «Держал бы одно место в штанах, так ничего бы и не было!» Руки бессильно повисли, а ноги ослабли. Я чуть не повалилась на колени в траву.
— Ивонн, я изначально был против этой затеи! Ив, я знаю, что ты мне не веришь и никогда меня не простишь, но просто выслушай меня. — Грэг сделал шаг ко мне, глядя с такой немыслимой тоской, что даже потух яркий блеск его глаз и в них, казалась, разверзлась бездна. — Я искал другой выход. Постоянно искал возможность все решить по-другому. И не хотел жениться ради жертвоприношения. Но… Арчибальд и мой отец, за моей спиной решили провести отбор невест и привезти ее для меня.
— Тех, кого не жалко убить? — выплюнула ему слова в лицо, ядовито усмехнувшись.
— Люди нам должны и не будут сопротивляться воле дракона. Выбор был из тех, на кого не надо тратить время на ухаживания. — Прозвучало крайне жестоко и горько. Как же легко, оказывается, сломать жизнь…
— Мне сказали, что ко мне едет невеста, когда ты уже подъезжала к замку. Я был в ярости! Я им говорил, что найду способ, и не нужно будет приносить никакие жертвы. И женился на тебе, чтобы уберечь и оградить, удерживая тебя рядом. И я бы никогда, слышишь, никогда! Не дал бы тебя в обиду! Ни тебя, ни другую девушку.
Что-то кольнула в груди от его слов, будто острая игла впилась в сердце, заставляя задохнуться от боли. «Ни другую девушку…» Я никогда не была для него особенной. Отвернулась, потому что глаза защипало, а к горлу подкатил ком.
— Но отец с Арчибальдом… — он сжал кулаки, и желваки заходили на его лице. И Грэг сквозь зубы зло выдавил: — Без моего ведома решили провести ритуал. Я им запретил, Ив! Клянусь, я бы тебя спрятал, увез куда-нибудь, но не позволил никогда причинить тебе вред! Но я успел, милая. Успел…
Я развернулась и пошла… не знаю куда. Но ноги несли меня прочь. От обманщика, от угрозы смерти и боли, что причинил мне муж и его семья. Нет… Я ни секунды больше не хочу его видеть.
— Иви! Ты куда? — окликнул Грэг, догнав меня за пару шагов. Он шел чуть позади.
Я молчала и смотрела на травинки, что колыхались под напором ветра. Одуванчик разлетелся на маленькие пушинки, словно осколки вазы, что никогда не собрать уже воедино. Как и мою жизнь, как и мое сердце. В душе зияла пустота, а тело был лишь остовом утраченных чувств. Все лучшее сгорело в моем последнем полете в огненное жерло вулкана. Там сгорела моя сущность, погибла мое сердце и душа. А здесь находится только мое тело, пустая оболочка. Ведь смерть бывает не только физическая.
— И я нашел способ, как спасти наш род и отца… — заговорил Грэг вновь.
— Мне плевать, — жестко бросила ему.
Я почувствовала влагу на щеках. Потрогала — слезы сами по себе катились и катились. Соленые, горькие, и безудержные.
***
Посерело мрачное пасмурное небо. Впереди чернели непроглядные стены зарослей. Ветер дул все сильнее, пробираясь холодными руками под одежду. С неба закрапал мелкий дождик, под ногами скоро захлюпали лужи.
Грэга молча шел позади меня, примерно на пару шагов дальше. Я запнулась о сук, и чуть не пробороздила носом землю, но меня удержал от падения Грэг. Я вырвала руку из его и крикнула, поучился истерический визг.
— Отстань! Не ходи за мной! Оставь в меня в покое! Никогда, слышишь никогда не приближайся ко мне!
Он остановился и посмотрел на меня.
— Ты не выберешься отсюда сама, Ив. Нас отбросило, не знаю как далеко в Гнилые земли. Магическая стена, что идет прямо через Огненный суктуд и разделяет наши страны, как сетка для игры в теннис. И когда я повредил крыло в жерле вулкана, вылетел за ее границы. Нас отбросило в Гнилые земли, словно мяч отскочил от сетки.
Я с ненавистью на него взглянула и прошипела:
— Ну и хорошо! Я рискну остаться здесь. Хоть буду подальше от тех, кто хотел меня убить, — и повернулась к нему спиной, решительно шагая дальше.
Вдалеке виднелся лес. Листва на деревьях срывалась порывами ветра, и падала под ноги мощным исполинам. Мне хотелось скрыться в густой темной чаще. От непогоды, от мужа, что так жестоко со мной поступил и воспоминаний, что отравили мою жизнь до конца дней.
— Иви, ты не
