и успел, что выставить руки перед собой.
Приготовился от удара катиться кубарем по дороге. А потом — снова к Клавдии, лечить сломанные конечности, рёбра…
Но в последний миг полёт метеорита замедлился. Он остановился передо мной. Немного повисел в воздухе. А потом мягко, как котёнок, лёг ко мне в руки.
Я, помедлив, осторожно сжал его тёплые бока.
Тяжёлый… И как будто светится. Сквозь черноту я чувствую некий свет. Быть может, даже не просто свет, а — Свет.
И вдруг наваждение рассеялось. Звон стих, звуки вернулись к своему привычному состоянию, а камень у меня в руках оказался просто камнем.
Я повернулся к Витману, Варламу и одинаково обалдевшим специалистам из Канцелярии.
— Вы это искали? — протянул я им метеорит.
Метеорит, который для чего-то выбрал меня.
* * *
— Такие вот дела, Федот. Ну, будем! — сказал я и залпом выпил коньяк.
Федот посмотрел на меня грустным взглядом и повторил мой маневр. После чего плотнее завернулся в бархатный халат — как будто мёрз.
Мы сидели у него дома, в том самом особняке, куда я проник год назад с целью ограбления… Н-да, воды с тех пор утекло немало.
— Нескучно живёте, ваше сиятельство, — сказал Федот. — Метеорит — это надо же!
— Да чёрт с ним пока, с метеоритом, — отмахнулся я. — Сам-то как? В «Сапогах» сказали, ты совсем с прежней жизнью завязал.
— Дак, положение-то обязывает-с, — встрепенулся Федот, которому, видать, не терпелось похвастаться. — Благо, скопить кой-чего удалось, да и активы разнообразные имеются-с. Хотя я, признаться, не думал, что так быстро всё повернётся. Не ожидал.
— Магию-то тебе вкачали? — спросил я, припомнив особенности процедуры получения дворянства.
— Крохи, — поморщился Федот. — Немолод, видите ли. Риск, дескать, большой. Как бы меня та магия не угробила, и всё такое прочее. Так что — сущая ерунда досталась.
Федот уставился на пустой бокал. Судя по лицу, напрягся изо всех сил. Бокал задрожал и сдвинулся на сантиметр.
— Вот, пожалуй, и всё, — развёл руками Федот.
— Ну и бог с ним. Ты ж не ради этого.
— Конечно. Я — счастлив, Константин Александрович. И не устаю за вас бога молить.
— Меня скорее обматерить бы надо. Сколько тянул…
— Вы, Константин Александрович, не от равнодушия тянули, а потому что делами важными занимаетесь, — многозначительно поднял палец Федот. — Государственного значения, об этом во всех газетах пишут. А мне — что? Мы люди не гордые. В обход протоптал тропиночку, дабы вашему сиятельству лишний раз глаза не мозолить. Да только, кабы я вас не знал да не сослался на вас, куда бы меня с моею просьбой послали-то? Во-от. То-то и оно.
Я молча плеснул коньяка в бокалы. Мысленно поставив себе зарубку: всё, на сегодня хорош. Завтра на занятия. А у меня до сих пор замашки тридцатишестилетнего вояки, трудно делать поправку на юный, непривычный к выпивке организм.
Федот, конечно, жук ещё тот. С просьбой своей о дворянстве — знал, к кому обращаться. К великому князю Борису! Знал, что я с пацаном сблизился, а взгляд у Бориса, в силу возраста, совершенно незамутнённый. И венценосные родители, которые после чудесного исцеления отпрыска на радостях места себе не находят, любым его капризам будут потакать.
Если бы Федот написал о своей просьбе напрямую императору — однозначно пошёл бы лесом. Ещё и из Петербурга выслали бы за дерзость. А вот письмо Борису, что, дескать, его сиятельство молодой князь Барятинский давно собираются похлопотать за знакомца, да всё никак времени не находят — проканало.
Что же до меня… Да не забыл я про Федота! И время найти мог бы. За Вову ведь просил — и тому дали дворянство. А про Федота молчал. Потому что как бы близко мы с ним ни сошлись, а Федот — бандит. Головорез из Чёрного Города, к власти по трупам шёл. Трупам таких же головорезов, конечно, но то — дело десятое. А дворянство для Федота — дополнительные возможности и ресурсы. И что будет, спрашивается, если такой, как он, в верховную власть пролезет?
Это сейчас такое кажется невозможным. А завтра внезапно нарисуется в свежеиспеченном роду Комаровых какой-нибудь сильный маг — я ведь о родне Федота ни малейшего представления не имею. И через год заявится этот маг биться за место в Ближнем Кругу. А может, даже и не очень сильный маг будет. Просто его сопернику прозрачно намекнут, что жена и дети могут совершенно случайно пострадать в страшном пожаре, если вдруг поединок окончится неправильно.
Вот тебе и Федот под боком у императора, просим любить и жаловать! Ну а уж подмять под себя аристократов Федот сумеет. Тот, кто дожил до седых волос и добился авторитета в Чёрном Городе, нигде не пропадёт.
Вот потому я и молчал, не говорил Федоту ни «да», ни «нет». Обижать старого бандита отказом не хотелось, а просить за него я опасался. И тогда Федот, извернувшись, обстряпал дело в обход меня. Молодец! Добился своего…
Ладно. Присмотрю я за этим новоявленным дворянином. Если ошибаюсь в своих подозрениях — хорошо. А если правда начнутся какие-то поползновения к власти — поговорю. Уж говорить по душам я умею, это Федот хорошо знает.
— Делать-то чего собираешься? — спросил я.
— Женюсь, — приосанился Федот. — Пока ещё не поздно — детей хочу, ваше сиятельство. Чтобы всё, как у людей. Чтобы, стало быть, в законном браке.
— Что, и невеста есть на примете?
— Примеряюсь пока, — уклончиво ответил Федот. — Уж теперь-то за меня любая пойдёт. Может, даже из обедневших аристократок подберу какую…
Тут, видимо, мой взгляд потяжелел — я вспомнил, что год назад Федот собирался таким образом жениться на моей тетушке Нине Романовне. Федот, очевидно, тоже это вспомнил. Часто заморгал, опустил взгляд и поднял бокал.
— А с метеоритом-то чего сделали? — спросил он, резко сменив тему.
— Канцелярские забрали, для опытов. — Я тоже взял бокал. — Странная штука, скажу тебе. Магией фонит. Чего хочет — непонятно.
Ну да, непонятно. Сперва меня чуть не убил, потом сам ко мне в руки прыгнул. Чувствую, не пройдёт и недели, как Витман позвонит со словами: «Константин Александрович, у нас тут небольшой казус…»
— Ладно, Федот, — отмахнулся я от мыслей о метеорите. — Дело у меня к тебе, я не просто так приехал.
Федот наклонился вперёд, обратившись в слух. Я выставил глушилку и объяснил суть дела.
Сначала Федот побледнел. Потом взял себя в руки. Пробормотал:
— Ваше сиятельство, Константин Алексаныч… без ножа ведь режете. Говорил же я вам, у нашего брата есть закон неписаный: магов трогать не моги!
— Ты ведь сам теперь маг, — напомнил я.
— Да Христос с вами, какой я маг? Тьфу, да растереть! И дворянству моему — без году неделя. А там — потомственный, уважаемый…
— Я эту тварь знаю год, — резко сказал я. — Можешь мне поверить: мягкий, как… — Я поискал слово, более подходящее аристократу, чем то, что просилось на язык, —…как глина. Перед курсантами хорохориться горазд, но если доходит до серьёзного конфликта — теряется совершенно.
— А что ж вы его сами-то не прижучите? — сомневался Федот.
— Не хочу, чтобы он знал, что я причастен. А я даже если личность сменю — во-первых, он меня может разглядеть и сквозь маскировку, у него двенадцатый уровень магии. А во-вторых, и без того догадается. Не так уж много в Петербурге аристократов моего возраста, способных на такое.
— Н-да уж, — невесело усмехнулся Федот.
— По магической части прикрытие обеспечу, об этом не волнуйся, — пообещал я. — Амулеты достанем. А дальше — твои парни знают, что делать. Маг, не маг — разница-то невелика. Кровь у всех людей одинаково течёт.
Федот помрачнел ещё больше.
— Взамен могу на самолёте покатать, — предложил я.
Федот вздрогнул. И во взгляде его внезапно появилась заинтересованность.
Глава 20
Я подошёл к телефонной кабине. Она стояла на первом этаже, в холле учебного корпуса. Звонки были разрешены лишь в строго определенное время. За соблюдением курсантами графика следил специально приставленный к будке мужик в коричневом сюртуке наставника.
Я привычно сунул мужику купюру. Судя по тому, как за минувший год этот страж порядка округлился, мою нехитрую стратегию раскусили и другие курсанты. Кому не хочется позвонить домой или друзьям, не стоя для этого в общей очереди в разрешенные часы?.. А уж деньги-то для большинства тех, кто здесь учится — не проблема.
Набрав номер, я дождался, когда поднимут трубку. Сказал:
— Начинаем.
— Принято, — прозвучал ответ. И тут же раздались короткие гудки.
Я повесил трубку и вышел из кабины.
— Быстро вы, — простодушно удивился мужик.
— Долго ли, умеючи, — хмыкнул я. И поспешил вниз,
