отказались. Разумная предосторожность — мало ли, кто может с помощью магии притвориться мной и говорить моим голосом.
Прижав пальцем рычаг, я несколько секунд подумал и набрал другой номер. Вова, к счастью, оказался дома.
— Привет аристократам, — сказал я. — Ну что, как там с театром?
— Потихоньку, — вздохнул Вова. — Надя труппу набирает. Всё-таки из тех своих, с Чёрного Города. Ну да оно, может, и к лучшему. У столичных актёров запросы — ого-го. Да и при местах все, на новый театр с сомнением смотрят.
— Ну, дай бог, — сказал я, особо не вслушиваясь; отметил для себя, что какой-то движ пошёл — вот и ладно. — Слушай, просьба есть.
— Говори, — тут же перешёл на деловой тон Вова.
— Я в больнице сейчас, у Клавдии Тимофеевны.
— Что стряслось?
— Нормально всё. Машина только пострадала. Можешь прислать кого-нибудь из своих парней, чтобы забрал? Там стёкла вставить нужно, фары заменить. Ну и посмотреть, в целом, может, подкрутить чего — сами уж разберутся, за что с князя Барятинского денег содрать.
— Уж эти сообразят, — хохотнул Вова, — не сомневайся… Все стёкла, говоришь? Это ж как так умудриться надо было?
— Да я вообще талантливый — спасу нет.
— Помню-помню… Доброжелатель, что ли, какой-нибудь ломом поработал? Ты эту вашу магическую охранку не ставил, что ли?
— Ставил. Да только там такой доброжелатель, что и десять охранок не спасли бы.
— Это ж какой такой? — удивился Вова.
— Да вот как раз выясняю этот вопрос… Ну так что, сделаешь?
— Конечно, сиятельство, о чём речь. Сейчас же Кольке позвоню — метнётся, заберёт твоё авто.
— Добро, — сказал я и положил трубку.
И тут же с улицы послышался звук мотора.
Мы с Клавдией подошли к окну, выглянули во двор.
— О, а вот и начальство пожаловало, — обрадовался я. — Ладно, побегу. Ещё увидимся! Обещаю, что однажды я приеду просто так, без всяких дел.
Клавдия только кивнула с улыбкой. Оглянувшись по сторонам — нет ли кого в коридоре, быстро обняла меня и поцеловала.
Золотая девушка. Ни разу мозг не вынесла. По крайней мере, не по теме моих визитов.
Когда я вышел на крыльцо, Витман уже бродил вокруг моей изувеченной машины.
— Государю императору — ура! — приветствовал его Джонатан, пролетая над головой.
— Ура, ура, — согласился Витман и повернулся ко мне. — Ну, я как в воду глядел. Если что-то где-то рвануло — без капитана Чейна не обошлось. Докладывайте, господин капитан.
— Да было бы что докладывать. — Я пожал Витману руку. — Я бы от вас чего-нибудь узнать не отказался. С моей стороны всё предельно просто. Ехал по дороге, никого не трогал. Вдруг — вспышка, взрыв, воронка. Вроде бы серьёзно никто не пострадал. Самолётов я не заметил, то есть, по всему выходит, что били с земли. Но это ж как надо было заморочиться, чтобы пытаться убить меня ракетой, да ещё и в движении…
— Ракетой? — приподнял брови Витман.
— А чем? Лучом смерти из фантастического романа? — пожал я плечами.
— Проедемся, Константин Александрович, — помолчав, предложил Витман.
Я уселся на пассажирское сиденье его машины. Чайка примостилась на заднем.
По дороге я осмотрел себя в зеркало заднего вида. Н-да, красавец. С лица, конечно, Клавдия кровь стёрла, да и шрамы убрала, но на куртку попало. Хорошо хоть, я не в академическом кителе поехал. Для выхода за ворота академии у меня был другой костюм. Точная имитация полевой офицерской формы из моего мира, пошитая в ателье мсье Кардена — самом дорогом и модном ателье столицы.
Обретением этого костюма я озаботился ещё год назад — не обнаружив в гардеробе светского щёголя Кости Барятинского ничего такого, в чём мог бы комфортно себя чувствовать. Костюм сотворили в магическом ателье при мне, под мою диктовку. И он обладал всеми деталями, привычными мне по прошлой жизни.
Например, засохшие кровь и грязь на чёрной ткани с металлическим отливом были почти не заметны.
Вокруг места происшествия ожидаемо собралась толпа. Витману пришлось посигналить, чтобы люди начали расступаться. Мужичок лет пятидесяти, с землистого цвета испитым лицом, наклонился к окну и доверительно сообщил:
— Не проедете вы тут, ваше благородие. Газопровод рванул. Всю дорогу перегородили. Это вам назад надобно и в объезд, по Боярковой.
Витман молча сунул мужику в ладонь монету и проехал дальше. Там полицейский, увидев, кто за рулём, поднял ленту ограждения и пропустил машину.
Вокруг воронки кишмя кишели ребята из тайной канцелярии. Воронка уже не дымилась, люди спускались туда. Все они были облачены в защитные костюмы и противогазы. Снизу то и дело посверкивали отблески магии.
— Ну что тут у нас? — спросил Витман, выходя из машины.
— Глубоко ушёл, пытаемся достать, — доложил стоящий у края воронки маг — в отличие от прочих, без защитного костюма и противогаза. — Местным иллюзию навесили, им кажется, что газопровод чинят.
— А зачем? — спросил Витман.
— Эм… — озадачился маг. — Так ведь…
— Варлам, вот вечно ты на воду дуешь, — покачал головой Витман. — Не трать энергию, сколько раз тебе говорить! Может, ты ещё роту белых магов вызовешь — чтобы Реконструкцией всё залатали?
— А кстати, было бы неплохо, — вмешался я. — Могли бы уж заодно и по всей дороге пройтись. Ужас ведь, а не асфальт.
Варлам посмотрел на меня и с уважительным видом протянул руку.
— Капитан Чейн! Весьма рад чести…
Мы обменялись рукопожатием, после чего Варлам как будто бы зарядился от меня уверенностью.
— Знаете, Эрнест Михайлович, — сказал он решительно, — как по мне, так чем меньше обыватели знают — тем спокойнее живётся. Что им, что нам. Так что я — ничего, с вашего позволения, потрачу силы. Как говорится, здоровее будем.
— А что вы там ищете-то? — спросил я, кивнув на воронку. — С чего такой ажиотаж вокруг дыры в дороге?
— А вам господин Витман не сообщили? — с удивлением взглянув на Витмана, спросил Варлам. — Метеорит упал, господин капитан.
— Ме… Чего? — обалдел я.
— Метеорит. Диаметром — сантиметров тридцать. Вот уж неожиданность, правда? Впервые слышу, чтобы прямо в городе… Обычно-то где-нибудь в лесах, в полях. А с другой стороны, небесному телу разве принципиально, куда падать? Где получилось, там и грохнулся. Хорошо хоть, не убил никого.
— Метеорит, — повторил я.
— Метеорит, Константин Александрович, — весело подтвердил Витман. — Вот вам и «ракета». Ну что, держу пари, такого с вами ещё не случалось?
Я посмотрел на чайку.
— Государю императору — ура! — завопил Джонатан, растопырив крылья.
Я поднял взгляд к небу и развёл руками.
— Ты, твою мать, издеваешься⁈
Небо хранило молчание.
Из воронки выбрались сразу двое человек и одновременно сняли маски.
— Ничего опасного, как будто, — сказал один.
— Однако есть именно магический фон, — добавил второй. — Необычный камешек.
— Явно содержит металл.
— Достать будет непросто. Сюда бы технику пригнать, да, боюсь, не найдём мы такой техники…
— Хотя можно просто его засыпать.
— Засыпать метеорит, который фонит магией? — переспросил Витман. — Вас где таких умных набрали⁈ Фон какой — белый, чёрный?
— Не разобрали, Эрнест Михайлович. Ни тот, ни другой. Ясно, что магической природы, но не выраженной…
Они продолжали разговаривать, но препирательства вдруг как будто отодвинулись на задний план. А на передний выдвинулся звон, примерно так же звенело у меня в ушах после контузии. Я даже подумал было, что волшебство Клавдии каким-то образом рассеялось, и слух сейчас снова пропадёт. Но звон быстро локализовался. Я сделал шаг к воронке — зазвенело сильнее. Я подошёл к самому краю, заглянул внутрь.
На дне ямы копались ещё трое в противогазах. Пытались оббить спёкшуюся породу вокруг центрального отверстия ломами. Получалось так себе. Тут Тараном бы долбануть или ещё чем, но… Витман прав. Если прилетевшее из космоса нечто фонит магией, то это явно не просто так. И огульно применять рядом с этой неопознанной хренью направленную магию — так себе затея.
Когда я заглянул в воронку, звон сделался ещё сильнее. И как будто бы продолжал расти… Асфальт под ногами вдруг задрожал. По стенкам воронки, начиная от центра, разбежались трещины. Трое в противогазах отшатнулись, схватились за сброшенные вниз верёвки, принялись карабкаться вверх.
Витман перестал распекать подчинённых, сам подскочил к воронке и уставился на происходящее.
— Все назад! — услышал я крик Варлама.
Но и крик этот как будто доносился из двора неподалёку. Весь мой слух занял звон, который становился всё сильнее.
И вдруг из отверстия на дне воронки что-то вылетело. Чёрный обугленный камень сантиметров тридцать в диаметре. Который полетел ко мне. Я только
