этаж.
На каменном берегу реки рядом с водопадом сидел голый рогатый мужчина. У него были длинные чёрные волосы, спортивное телосложение, острые черты лица и золотые глаза. На спине красовались большие угольного цвета крылья. К мужчине подбежал клисан и прошипел на змеином языке:
— Мы готовы, хозяин. Всссе племена сссобрались.
— Замечательно. Готовьтесь выступать. Всех, кто не подчинится — убить.
— Сссссс радоссстью, — поклонился клисан и убежал.
— Интересно, как там поживают Целестиус и Шакай? Не переубивали друг друга? — улыбнулся своему отражению мужчина.
*******************
Это же время. Дворец Эвельхайм. Кабинет герцога.
— Ты правда благословил их помолвку? — спросил Ван своего отца.
— Да. В дань уважения Михаила. К тому же, ты не видел, что пережил наш мальчик и какой силой он обладает. Ты его не переубедишь. Он не побоялся смерти и отправился искать брата. Даже почти смог его спасти. У него великая судьба и тяжёлая ноша. Нельзя, чтобы он сломался или пошёл против семьи. Это станет началом конца.
— Но это же не значит, что теперь ему нужно во всём потакать! Он сын герцога! Мой сын! Брак со служанкой ударит по его репутации! И по репутации семьи! — возмутился Ван.
— Объявим, что она внебрачная дочь Михаила. Он всë-таки бывший гвардеец императора, это добавит ей веса. Ну и с женитьбой придётся повременить. Будет второй или третьей женой. У Лизы как раз подходящий возраст, да и по слухам, она к нему неровно дышит, — придумал план Артуриос.
— Неплохой вариант. Только… Насчёт Лизы… Есть одна проблема, — задумался Ван.
— Рассказывай! — нахмурился старик.
*******************
Настоящее время. Аск.
Около часа я медитировал в склепе. А началось всё с разговора с Шакаем. Оказывается, в подземелье он почувствовал знакомый всплеск магической силы. И ему это не понравилось. Объяснять он ничего не стал, просто приказал ускорить слияние душ путём медитации и подарил мне новую способность.
Крылья смерти — из моей спины вырастают два костяных крыла, покрытых чёрной дымкой. Не знаю, как это работает. Магия, одним словом. Но теперь я могу летать! А ещё, этими костяшками можно драться. Правда, это нихрена не удобно…
К полудню я вернулся в свои покои. Поел, поцеловал девочек на прощание и переоделся в военный мундир тёмно-красного цвета с золотой кокардой и вышитым узором герба семьи Эвельхайм — золотым драконом. Выглядел я просто отпадно. Пока я красовался у зеркала как последний нарцисс, в дверь постучал один из рыцарей и сказал, что гвардия готова выступать. На выходе из дворца меня встретил Георгий (или Георг, кому как удобнее) — капитан второго корпуса тхарианских рыцарей. Вместе с ним, в пять красивых стройных рядов, стояли пятьдесят гвардейцев на лошадях. Между прочим, как я узнал позже, эти ребята были прямыми подчинёнными Михаила и являлись личной охраной третьего наследника герцога, то бишь, меня. У Аркела тоже есть своя мини-армия из полсотни рыцарей, а вот у старших братьев их куда больше.
Для меня приготовили роскошную карету, украшенную золотом и геральдикой. Да, геральдику у нас в империи просто обожают. Я уже привык, мне даже нравится. Внутри моего транспорта был небольшой сундучок с деньгами — батя постарался. Видимо, на карманные расходы.
Перед тем как отправиться в путь, я попросил капитана купить мне гитару. Моя просьба его немного удивила, но он ничего не сказал и просто кивнул. Я удобно устроился и скомандовал выдвигаться. Колонна двинулась в путь.
По дороге мы заехали в Тхару. Георгий принёс мне гитару, и я стал тренироваться по пути, всё равно делать нечего. Кажется, кто-то из осколков душ, до того, как его поймал Медианвальд, был музыкантом. Потому что буквально за три часа я освоился с инструментом.
К этому времени мы уже были далеко от города и ехали по равнинной дороге. Мне вдруг захотелось разбавить атмосферу и я приказал рыцарям петь весёлые песни на ходу. Из-за того, что они никогда таким не занимались, пришлось напевать:
"За лесами, за горами горы да леса.
А за теми за лесами лес да гора,
А за тою за горою горы да леса,
А за теми за лесами лес да гора.
Там луга заповедным диким лесом заросли
И древа там стоят стоеросовые,
На них шишки простые, не кокосовые.
За лесами, за горами горы да леса.
А за теми за лесами лес да гора,
А за тою за горою горы да леса,
А за теми за лесами лес да гора."
(Из мультфильма «Три богатыря и Шамаханская царица». Автор текста: В. Даль).
На удивление, солдатам идея понравилась. Все быстро выучили несложный текст и уже могли петь хором. Нападать на крупный отряд гвардейцев будут лишь самоубийцы, поэтому можно было не волноваться неожиданного нападения. К тому же, хоровое пение пугало всю местную живность.
Для разнообразия я напел ребятам ещё одну:
"Солнышко светит, курочка клюет
По зернышку, по зернышку
А служба все идет
По зернышку, по зернышку
А служба все идет
"Слушай мою команду друг" —
Строго нам скажет политрук.
Топнем — враги все вздрогнут вдруг,
Нам прокричат: "Ура!"
Спросим мы у своих подруг
Строго, ходил ли кто вокруг?
Топнем — враги все вздрогнут вдруг,
Нам прокричат: "Ура!" "
(Автор: Александр Боярский)
Эту песенку тоже быстро выучили. Как-нибудь вспомню, что посложнее, раз рыцари с таким энтузиазмом поют. Я даже начал задумываться дать в Тхаре концерт. Это ж можно неплохо заработать!
Ночью мы встали на привал. Рыцари развели костры и поставили палатки. Георг определил патрули и караульных. Я взял гитару и сел в компанию рыцарей, что готовили у костра ужин. Почему-то все удивились, мол, обычно аристократы такого калибра чураются общества простых солдафонов. Но мне то пофигу.
Пока мои люди готовили еду, я решил сыграть им что-нибудь душевное:
"Известен всем мой господин, и смело я пою
О том что он непобедим в застолье и в бою
Никто не спорит ежи — ей, все знают — он таков
Равно число его друзей числу его врагов
Он ест и спит в седле коня, презрев жару и холод
Не место гордым у огня, а смелым под подолом
Когда на битву он идёт, то часто говорит:
— Кто ищет смерти — пусть умрёт, кто смел — тот победит!
Пусть погибают дураки и те кто слаб рукой,
А сила этой вот руки пока ещё со мной!
Пусть смерть мою не воспоют в балладах менестрели,
Я побеждать хочу в бою, а умереть в постели.
Когда совсем — уж стар и сед, меч не
