и тронулся с места, вливаясь в поток автомобилей на проспекте.
Через два квартала авто Тукаева выстроилось вслед за трэколом, везущего Деда Мороза. Есения и Вера внимательно следили за огромной машиной, густо светящей фарами впереди себя. Вера задавала вопросы по волнующей теме, жадно слушая якутские сказания. Приехав к площади перед зданием мэрии, запарковались, наблюдая как восьмиколесная машина в два с половиной раза превышающая человеческий рост проехав по кругу остановилась и из ее просторного нутра выбрался по ступенькам колоритный старец с длинной сизой бородой, в круглой шапочке, стянутой ободом. костюм его – малица, с разными орнаментами животных; бубенчики, клыки животных - символы, назначающие его хозяина качествами и защищающие от злых духов. По низу переливы северного сияния; посох из лиственницы.
В центре площади была установлена сорокометровая ель с нитями из радужных гирлянд, ледовые макеты: горки в форме вертолета и самолета для детей, сани с оленями и чум – традиционный домик народов севера. Вера пребывала в восторге. Но так, как девочка еще не совсем выздоровела, то гуляли на площади недолго. Дед Ямала поприветствовал Архипа и они обнялись. Глядя на Веру и детей, что подходили, извлек мешочки с подарками и вручал им поочередно. Девочка рассказала короткий стишок и довольная отошла к маме. Следом и Архип вернулся.
- Мама, я видела Деда Мороза! Живого! И он мне дал подарок, - горели глаза Веры, зажимающей в кулачке блестящий пакет.
- Садись в машину, Вера, ты еще не выздоровела, - подсаживала в салон девочку.
- Мам…, - обратила внимание на себя. - Я трогала дедушкину бороду, - оживленно делилась впечатлением. - Она настоящая. Правда-правда, - кивала девочка.
Архип улыбался, слушая девочку, как и Есения. Их глаза встретились и застыли. Архип медленно наклонился через сиденье к Есении и прошептал на ухо:
- Очень хочу тебя.
- Архип…, - покосилась на дочь, сидящую позади и разбирающую подарок. – Перестань смущать меня.
- А я хочу смущать тебя и развращать. Кстати, - отодвинулся и взглянул в лицо. - Мне некому нарядить елку.
- Ты ставишь ёлку?
- В этом году - да. Поможете? – и оглянулся на Веру, ища поддержки.
Конечно же, получил согласие. Договорились на выходных встретиться у него в квартире. Решение о покупке зеленой красавицы пришло спонтанно и виной тому ностальгия по детству, которую всколыхнули мама и ее дочь.
Шаман*- трэкол, снегоболотоход восьмиколесный. Машина повышенной проходимости в труднопроходимых регионах Севера.
Глава 32
Ёлка
Архип не поскупился, заказав живую пихту в кадке, с условием, что ее нужно будет поливать и вернуть в оранжерею не позднее двадцати дней, чтобы не повредить ростовые почки хвойника.
Позвонив Есении, предупредил, чтобы она с Верой собиралась и ждала его. Каждый раз Есения эмоционально протестовала против его спонтанных предложений, но в итоге делала как велел начальник, не важно имело ли это отношение к работе или личного характера. Вера обрадовалась, что дядя Архип, снова их везет в торговый центр. А накануне остаток вечера рассказывала бабушке о празднике и Ямал Ири, не забыв упомянуть имя Архип.
После ухода девочки из кухни, Татьяна спросила у дочери:
- Ты познакомила Веру с этим парнем?
Есения едва сдержала смешок, с трудом связывая образ Архипа с парнем, настолько он являлся мужчиной с большой буквы. Признаться матери, что они знакомы с поезда, запоздала, решив приберечь подробности на попозже, если будут на то подходящие обстоятельства.
- Считаешь, я тороплюсь? – ответила вопросом.
- Тебе виднее, - отпивая горячий чай, сказала Татьяна. – Но Вера привыкает к нему и может принять Архипа за отца, что в конечном итоге, если вы расстанетесь, плохо скажется на её психике.
- Знаю, мама, - опечалилась Есения. - Вере достаточно родного никчемного, чтобы снова разочаровываться.
- И еще, дочь, если ты с ним спишь…, - Есения вскинулась, глядя на мать. - Предохраняйся. Растить одного ребенка без мужа еще куда не шло, но двоих… Я все понимаю, дело молодое, но не теряй голову.
- Конечно, мам, я уже не студентка-первокурсница без мозгов.
- Ну вот и хорошо, что ты понимаешь.
***
Слова матери плотно поселились на подкорке, но лишать себя встреч за пределами офиса – выше ее сил и, стряхнув тягостные думы, поторопила Веру одеваться.
Архип приехал за ними спустя час. Есения уже смирилась с его парковкой у ее подъезда и, заметив самодовольную улыбку начальника, в отместку стукнула его кулачком в плечо.
- Ах ты, драчливый Горностай! Ну попадись мне, пощады не проси, - улыбаясь, пригрозил Тукаев.
Есения показала в ответ кончик языка, подразнив, зная, что при дочери избежит наказания. Архип лишь смиренно вздохнул.
Тукаев привез их в торговый центр, в котором они ужинали впервые. Первым по плану был магазин ёлочных игрушек. Вера самостоятельно выбирала снежинки, шары, бусы и гирлянду, серьезно делясь своим мнением с Архипом.
- Дядя Архип, а можно мне гирлянду со звездами?
- Нужно, Вера. Звезды будут изображать северное сияние, когда мы их зажжем, - ответил Архип, кладя в корзину коробку с новогодним атрибутом.
- Домик! – воскликнула Вера, заметив макет из фанеры, в окошке которого светились разноцветные фонарики, создавая иллюзию жилого строения. – Мне он нравится! – подбежала к игрушке.
- Блин, Вера…, - недовольно произнесла Есения, чувствуя, что это творение перекочует к ним домой.
Архип усмехнулся и пошел следом за ребенком. Он понял и без слов: надо брать.
Обедать решили у Тукаева. Купив две пиццы и пару салатов, отправились домой. Есения чувствовала себя счастливой и одновременно растерянной от заботы Архипа. То, что он делал для нее и Веры, и отдаленно не входило в рамки их интимного договора. И как воспринимать его внимание не знала, боясь поддаться иллюзиям счастливого будущего. А фраза брошенная в купе прочно засела на подкорке.
Живая елочка Веру поразила. Архип предупредил, что с ней надо обращаться бережно, так как после праздника деревце отправится снова в лес. И пока девочка ходила по кругу, наряжая красавицу, Есения, застыв в дверном проёме зала, наблюдала за дочерью. Тукаев подкрался сзади. Обвив рукой за талию, притянул к груди и склонившись над головой девушки, прошептал:
- Может в Москву рванем на каникулах? Вот где атмосфера праздника!
Есения, подавшись назад и положив голову на плечо Архипа, с грустью ответила:
- Ну как я Веру оставлю? Тем более это наш первый Новый год вдвоём.
Архип задумался, но тут же предложил и Веру взять в вояж.
- Нет, я еще не готова к таким отношениям, пойми меня, - повернула голову, встретившись с глазами мужчины. – Да и Вера еще мала, чтобы с ней полноценно развлекаться.
- Убедила, - ответил прямо. - Но на будущее
