А мог бы, ведь я — его гарант на возвращение и то, что ему не надо платить за поездку в Ланата-шесть. Курорт сомнительный, но если за него еще и платить, и вовсе отпадет желание отдыхать… Ха! А это мысль — вынудить Валлэриэна раскошелиться за псевдо-курорт!
Смысловеры тоже шумно радовались — разумеется, не моим планам мести, а освобождению и свежему воздуху — и обменивались впечатлениями. Мира щелкнула пальцами, сотворив шар магического света, и эльфы сгрудились возле Трубы, что-то оживленно выплетая. Правильно, надо запечатать Дыру, пока из нее всякие гады обратно не полезли. Эрху вручили какую-то загогулину, и он изображал магиоотвод — незаменимая вещь при любом заклинании, поглощает излишки энергии, не позволяя им рассеиваться и влиять на окружающую среду.
Принцесса попыталась засунуть нос в процесс запечатывания, получила по нему (по носу, разумеется) палочкой от Дамьена, но осталась стоять на месте с видом «кто рискнет меня сдвинуть, тот покойник». Рисковать никто и не собирался — всем попросту было некогда.
Мы с рыцарем среди этой разношерстной компании выглядели как два шпиона: он нянчил правую руку, я — левую. Свой меч Суданский забрал, и теперь клинок волочился за ним, пропахивая в грязи глубокую полосу.
Выбравшись на твердую поверхность, я вспомнила кое-что важное.
— А где мой рюкзак?
— Я доверила его Лайзе, — отозвалась Элора и повернулась к коллегам. — Лайзавиютта! Лайза! Где она? — я и сама видела, что феечки поблизости не наблюдается. Чуял мой хвост, не к добру… — Эрх! Ты видел Лайзу?
— Она же рядом с тобой порхала, — заметил тролль.
Быстрый осмотр и перекличка показали, что фея осталась в Дыре. Вместе с моими вещами.
Драк-коново седьмое колено! Нарочно? Или нечаянно? И неизвестно, какой вариант хуже.
— Неужели колдун успел ее перехватить? Или перевербовать? — мрачно сказала рыженькая гиана Сильвия. Ее красота — знаменитое очарование гиан — заметно зачахла без солнца, в окружении приборов и химических веществ.
Ничего, денек-другой на свежем воздухе — и она снова расцветет. И, возможно, с помощью природы сможет найти свою сестру, Офелию. Тогда останется только разыскать Эрро и Альваро.
— Не хочется так думать, но иначе не получается, — сказала Элора и выругалась так, что маги дружно пригнулись. — Эрх!!! Тьма тебя раздери, ты почему не проследил⁈
— По той же самой причине, что и ты, Эл! — рявкнул тролль. — Я вас прикрывал от этого гада!
— Успокойтесь! — перебила начинающуюся перепалку Мира. — Лайза не была ранена или обессилена, она отстала специально. И причин такого поступка мы не знаем.
— Ладно, разберемся, — Элора глубоко вздохнула. — Есть желающие вернуться за Лайзой? — таковых не нашлось. — По крайней мере, мы выбрались из плена. К сожалению, связаться со ВСМыСЛом не получится, — она выразительно посмотрела на мою голову.
Я вяло пообещала связаться и погрузилась в размышления об оставшемся у меня имуществе.
— Теперь надо найти безопасное место для ночлега. Где, говоришь, этот Перебор? — спросил Эрх.
— Налево. Там где-то есть тропинка.
В общем и целом, ничего сверхважного я не потеряла. Документов с собой не брала. Мощные артефакты в моих руках бесполезны. Папка с материалами осталась в избушке ведьм, маячок у Нене, мыслетранслятор на голове (кстати, прямо сейчас и попробую связаться с Виктором).
Суданскому наскоро смастерили магический лубок на сломанную руку, снова отобрали меч, чтобы горе-рыцарь (или все-таки везунчик?) впотьмах кого-нибудь не ткнул, и запихнули в середину колонны как не видящего в темноте (так ему не грозило потеряться). Элора по той же причине — не желая больше никого терять — замыкала шествие.
Я брела впереди, старательно напрягая мозг, но, похоже, что с мыслетранслятором что-то случилось — все сигнальные импульсы натыкались на «туман». Либо Виктор бессовестно дрыхнет… А ведь обещал отслеживать сигналы и по первому писку отправить помощь! В-волчара. Вот натравлю Агаську, она давно на шкуру оборотня облизывается, перестанешь быть серым…
Я представила себе Виктора с мелированием. Пожалуй, за такое и премию отдать не жалко!
На полпути к Перебордуру нас встретили Нене, Наддай, Нувасна — все с факелами, и Валлэриэн с Мальгариэль, последние двое — злющие, как голодные оборотни.
Валерику стало стыдно или страшно?
— Ну наконец-то! — воскликнула Нене, покачивая маячком, который я ей оставила.
— Мы вас уже час ждем, — оповестила Нувасна.
— Больше! — недовольно пискнула Мальгариэль.
Суданский глянул на нее и встал как вкопанный.
— Рита⁈ — ошарашенно выдал он. — Господи, Ритка, что ты тут делаешь⁈ Как ты-то сюда попала?
Мальгариэль издала задушенное кудахтанье, дернулась к Валлэриэну (видимо, чтобы за него спрятаться), но передумала. Эльф ощутимо напрягся.
— Вы знакомы, — утвердительно сказала Нувасна.
— Рита — моя двоюродная сестра, — машинально ответил Артем.
Эх, Агаська пропустила все самое интересное!
* * *
— Даже в другом мире от родственников не спрячешься, — с причудливой смесью печали и сарказма сказал стажер.
— А ты прятался?
— Нет. Но от Риты бы спрятался. Я так и не понял, как она туда попала, не обладая магическими способностями.
— Туда она отправилась с Валлэриэном в отпуск, — охотно просветила я. — А вот сюда, в Гиэрт-один, она попала. Вполне возможно, оказалась в ситуации, опасной для жизни. Если тебе интересно, сам и спроси. Или сделай запрос в архив, тебе, как родственнику, информацию по ней предоставят свободно.
* * *
— Рита! Чего ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!
Все мигом уставились на девицу, ожидая ответа ничуть не меньше Суданского.
— Чего тут говорить, и так все ясно! — Мальгариэль вспыхнула не хуже, чем ее зажигалка от моего плевка. — Я попала, и ты тоже попал!
Логика сего замечания зашкаливала. Деточка, да мы тут ВСЕ попали, кто раньше, кто позже…
— Я здесь по делу! — парировал Суданский.
— Какие у тебя здесь могут быть дела⁈
— Заключающиеся в спасении мира и поддержании миропорядка. У Избранных никогда не бывает выходных и отпусков, — восторженно прощебетала Элора, подмигивая рыцарю.
Мальгариэль (Рита?) надулась. Конечно, ее-то в Избранные почему-то не записали.
— Пойдемте, там уже все готово, — вмешалась Нувасна. — Только вас и ждем.
— Вы нас ждали? — удивился рыцарь.
Ведьма высокомерно хмыкнула — мол, что за глупый вопрос? — и перемигнулась с… Элорой. Похоже, они были знакомы.
Мы прибавили шагу. Где-то позади Суданский вполголоса не то спорил, не то переругивался с нежданно обретенной родственницей. Эльфы степенно беседовали с ведьмами. Чем-то разобиженный Валлэриэн попытался завязать разговор со мной, но я не слушала, — отчасти из-за мыслетранслятора, отчасти из-за аппетитных запахов. Организм и так уже устал намекать, что от батончика остались лишь воспоминания, а на полноценную регенерацию нужна энергия, чем больше, тем лучше.
По периметру главной поляны Перебордура горели костры,
