не, допустим, врагах? ― Дейлен нахмурился и указал пальцем в потолок, намекая на «дятлов», стучащих по барьерам.
― Не знаю. Но то, что я предложил, — ваш единственный шанс. Сработает ли он — станет известно, когда придет время.
Василиск скрипнул зубами, но опустил меня обратно на кровать, внимательно посмотрел мне прямо в глаза и вопросительно двинул бровями.
― Сделаем, ― выдохнула я и откинулась на подушки. ― Это будет даже похоже на правду. Только вот…
Дейлен Албаази
― Я уже вообще перестал понимать, что происходит,― признался Тайгри, озабоченно шевеля ушами и усами магического облика. ― То не твоя невеста — но отбей. То потом твоя невеста — топчи быстрей. Теперь вообще готовы закрыть в поместье, лишь бы не встречались. Что происходит в мозгах старейшин?
― Ты меня спрашиваешь? ― Мрачно упав на кровать, я посмотрел в потолок. ― Подозреваю, это как-то связано с дятлом. Но уверенности нет.
― Да как эта курица может быть связана с дятлом?!
― Повторяю: ты меня спрашиваешь?
― Я тебя призываю подумать. Мозги в твоей петушиной голове есть или все в хвост улетели, которым ты своего цыпленка обкрутил?
― А по роже?
― А подумать?
― Тьфу… нет у меня мыслей на этот счет. Цензурных, во всяком случае. Еще раз разобрать те кусочки пазла, что мы имеем? ― Я тяжело вздохнул, снова раскладывая вокруг себя на кровати письма от главы. ― Итак. Яйцо в кладку крокодилов никто не подбрасывал. Старая динозавриха дала совету доступ к архивам и генетическим тестам. Адэрин — кровь от крови родного клана. То есть ничьим потерянным ребенком она быть не может. И даже нагулянным бастардом не может — она дочь своего отца. Это тоже установлено. Значит, всякие проклятые роды и королевские — отпадают. В чем тогда ее ценность?
― Может, в этой ее силе? Наличие которой ты так пытался доказать.
― Возможно. Управление толпой с помощью… Эм… ― Я не знал, как назвать этот феномен.
― Милоты? ― подсказал манул.
― Кошмарное определение. Звучит слишком глупо, чтобы быть правдой.
― И тем не менее оно работает. Что ты собираешься делать дальше? Тоже не знаешь?
― Как раз знаю. Теперь это моя женщина. Я не собираюсь никому ее отдавать. Ни дятлу, ни старейшинам.
― Да с какого перепуга?! ― в голос взвыл манул. ― Ты вчера еще плевался и орал, что никогда и ни за что!
― Не знаю. Это как… разрядом шибануло. Когда ее по голове камнем ударило. Когда я увидел потеки крови. Когда на долю секунды решил, что ее больше нет…
― М-да? ― нервно икнул Тайгри. ― А это точно не обычное детское «назло деду хвост отморожу»? Типа, пока пихали — на фиг не нужно. А как только отбирать начали — верните мое на место!
― Не знаю. ― Я уныло ткнул пальцем в письмо главы и смотрел, как его имя начинает корежить в холодном пламени.
Все письма мы с детства приучены помнить наизусть, а бумажный носитель уничтожать.
― Ясно, что ничего не ясно. ― Тайгри вынул из ящика стола мясную тянучку, откусил половину, а вторую сунул мне прямо в рот. ― Кстати, по поводу очередных странностей. Ты в курсе, что геккону тоже запрещено приближаться к девушке? Я всех подробностей не знаю, но слышал, что мелкого решили забрать домой. Якобы ему тяжело с программой. Он же младше, чем другие первогодки.
― Бред дождевого червя! ― Я забыл про письмо и про мясо во рту, поднял голову. ― Ему-то с какого прилетело, да еще и настолько позорно?! Убить на подготовку и досрочный экзамен почти год, чтобы за неделю в академии на тебе поставили крест? В каком-то смысле мне мальца даже жалко.
― Ну, теоретически, если курицу решили отдать кому-то третьему, геккон ожидаемо в пролете. Ты бы слышал, какой скандал закатил этот милый маленький ящер. В результате из академии его не забрали. Но тоже взяли слово, что к Адэрин ползучий хвост больше даже не приблизится.
― С одной стороны, хорошая новость. С другой — тревожная. И… ― Тут я полностью осмыслил его слова. ― Третьему? Кому? Карме?
― Да не, если б Карме, ее б не пробовали забрать. Пушистая тут и так под его покровительством. Ему как раз никто не запрещал курицу щупать.
― Тому, кто не учится в академии? Сильно старше?
― Вполне возможно… но тогда никто не стал бы слушать ваш цыплячий писк и никакие данные «честные цыплячьи» вам бы не помогли. Аду забрали бы уже сегодня и из лап в лапы передали клану жениха.
― Тоже верно… Может, этому третьему важно, чтобы невеста была с образованием?
― Я не знаю таких кланов в столице. Скорее наоборот.
― Угу. Значит, все упирается только в то, что у Адэрин не должно быть…
― Мужчины. Никакого. На это же, кстати, больше всего и давили, если присмотреться.
― И что все это значит? ― Что-то тревожное скреблось из подсознания, но на поверхность никак выбраться не могло. ― Она должна быть девственницей?
― Для жертвоприношения, ― ляпнул Тайгри и мы дружно вытаращились друг на друга.
― Нет, погоди, ― опомнился я первым. ― Какое еще жертвоприношение? Да тысячу лет как никто такими дикостями не занимается! Тем более на официальном уровне.
― Ну, у меня просто нет других мыслей, ― пожал плечами манул. ― И у тебя тоже!
― Слушай. Давно доказали, что девственница от недевственницы в плане крови вообще ничем не отличается. Разве что болячку какую не подцепила. Если бы даже кого-то там решили… нет, бред, ну бред же! ― Я встал и заметался по комнате.
Бред! Бред-бред-бред! Не может такого быть.
Кого я сейчас пытался убедить? Тайгри? Себя?
Умом понимал, что прав и никаких кровавых ритуалов в цивилизованных землях никто устраивать не будет. А сердце колотилось о ребра почти так же, как тогда, во дворе, при виде упавшей птички.
― Может, курочка знает больше нашего? Надо просто пойти и спросить.
― Как ты себе это представляешь? Такое ощущение, что нас пасет половина академии, включая преподавателей. Мы и тут-то с тремя глушилками сидим, как лазутчики во вражеском тылу.
― А по методу геккона?
― Я не умею ползать по стенам. У меня конфигурация организма другая. Превратить в отвесную стену что угодно —
