дали трещину, когда за поворотом она заметила маленькую снежинку, за которой следовал мальчик, со скептицизмом следящий за этой льдинкой.
«Нужно лишь заманить её на метлу и уносить отсюда ноги.» — пребывала в раздумьях девочка, в которой неожиданно пробудились клептоманские наклонности. Она не уловила момента, когда потенциальная жертва сама ее отыскала.
— Что вы здесь делаете? — грозно спросил Арисс, нахмурив брови.
— Вероятно, то же, что и вы. — ответила Мирель, смирившись с обнаружением её укрытия.
Девочка была заинтересована в ведьме и засыпала ее вопросами.
— Вы тоже хотите посмотреть на бал? А можно мне потрогать вашу метлу? Моя бабушка говорит, что они олицетворяют своих обладательниц. — расцвела Айрис.
— Хочешь прокатиться? Вот, можешь подержать, она очень хорошая и спокойная. — Мирель постаралась мило улыбнуться ей, игнорируя принца.
«Вот и неплохой шанс представился, только мальчик может поднять шум.» — порадовалась ведьмочка.
— Не нужно её катать. У мамы и бабушки тоже есть мётлы, если она захочет, они сами ее покатают. — попытался вмешаться Арисс, но внимание девочки целиком и полностью принадлежало ранее малоизвестной ей вещице. — Почему вы здесь? Эти коридоры закрыты для посещения посторонними людьми.
— Я не видела таблички, что здесь чья-то собственность. — легкомысленно оправдалась Мира. — Может быть, пойдёшь и повесишь ее, а я присмотрю за твоей подружкой?
— Она моя сестра. — Грохот открывшейся двери, ведущей на один из внутренних балконов, и девичий крик стали для детей неприятным сюрпризом.
— Чёрт, только не это! Вот же попали. — застонала Мирель, осознавая, что хоть маленькая снежинка и не пострадает, но от головомойки это их не спасёт.
Переглянувшись, уже повзрослевшие девушки лишь посочувствовали друг другу. Леди Кемина была единственной, кто в тот вечер остался доволен. Её внучка сумела развеять пыль со сборища настоящих аристократических снобов.
По дворцу летел рассерженный дракон, всеми силами пытаясь не сорваться на никчёмных сородичах. Проблема заключалась в том, что ему бы за это ничего не было, а соблазн был слишком велик.
— Вы же не хотите мне сказать, что даже не убедились, действительно ли они те, кого я велел привести, не так ли, ребятки? — спросил дракон, толкнув дверь в свой кабинет, и наигранно засмеялся.
— Конечно, нет! — отозвался Даррен. — Это были единственные девушки из ближайшего окружения принца, с которыми он общался в академии, и кольцо среагировало.
— Какие волосы у твоей пары? — со вздохом спросил его Карлайл.
— Красные. — ответил он, шокировав Серама.
— Ты не видел морок, но даже не удосужился проверить её личность и позволил себя провести? Охмурённый детёныш! Что за небрежное отношение? Посмей вы привезти не ту девушку, изгнание показалось бы вам сказкой! — осветил он свои намерения.
Глава 17
Яд в чашке был бы более ожидаем и предпочтителен
— Значит, Карлайл успел поприветствовать вас первее? — поразился император Эйран. — Не теряю надежды, что вы спустите нам с рук эту оплошность. К сожалению, нас не предупредили о вашем скором приезде.
— Это нам стоит извиниться, мы заявились к вам без предупреждения. — раскаянно улыбнулась Айрис.
Постоянные взгляды, останавливающиеся на ней, были проигнорированы. Подобное внимание было привычным. Драконы совершенно не отличались от множества людей, с которыми она уже была знакома.
— Ну что вы такое говорите! Смело можете считать, что вы наши почетные и долгожданные гостьи. — Хитрый взгляд скользнул по фигуре Карлайла. — Мы постараемся, чтобы ваше пребывание было комфортным и вам захотелось остаться здесь как можно дольше.
— Я чрезвычайно рада, что от вашей страны наконец-то тоже будут кандидатки… — просияла Эрида, но император с круглыми глазами пресек жену, еле заметно покачав головой.
— Кандидатки? Что вы имеете в виду? — сухо поинтересовалась Мирель.
— Эрида всего лишь оговорилась. Дело в том, что у нас проходит ежегодное событие, поэтому на празднествах этого сезона будет присутствовать много гостей, среди которых имеются кандидатки или даже кандидаты, что впоследствии могут стать членами драконьих родов.
«Да уж, лучше бы задержались. Это что за отбор невест такой? Что за радушие? У них полно гостей и, скорее всего, дел, а они всем императорским семейством устроили тут персональный прием для нас. Я готова показаться глупой, но главное при притворстве дурочкой — не заделаться ей, поэтому верить во всю эту напыщенность не очень-то хочется.» — негодовала Айрис.
— А эта девушка — ваша фрейлина? — спросила одна из женщин.
— Названная сестра. — Взгляды присутствующих устремились на них. — Что-то не так? — прохладно отозвалась принцесса.
Она не терпела аналогичные пересуды и от аристократов в своей стране, не позволяя оскорблять не только свою подругу, но и себя. Если бы кто-то был не слишком умен для того, чтобы другие пользовались им ради власти и богатства, то ему стоило бы пересмотреть приоритеты в своей жизни.
— Леди не хватило воспитания и такта… Приношу свои извинения, что испортили вам день. — довольно громко заметил Карлайл, после чего дамочка, немедленно потупив взгляд, извинилась и уткнулась в тарелку. — Этого точно не повторится. Никогда. — он обольстительно улыбнулся Айрис, бросив тягостный взгляд на каждого сидящего и немного пожалел, что у него не имелось времени заблаговременно позаботиться об этом, ведь девушки подошли раньше.
Айрис совершенно не спалось. Ее брат не выходил на связь, поход к Мире тоже ей никак не помог. Когда она заглянула, ведьма, укутавшись в одеяло, дрыхла на полу.
— Вставай. — Потрясла она ее за плечо. — Моя кровать жестче, чем твоя. Иди туда, иначе простудишься.
На самом деле их кровати были совершенно одинаковые, но такой фокус с полусонной Мирой все время срабатывал. Когда ее сознание было затуманено, она могла заснуть на чем угодно, хоть и просыпалась потом злющей, как стая маленьких и вездесущих тернят, на территорию которых случайно ворвались и нарушили их покой.
Именно поэтому принцессе срочно пришлось прибегнуть к зельям, чтобы скрыть красноту глаз и уставший взгляд, что, конечно, не способствовало хорошему настроению и великодушию.
Хрустальная люстра, свисающая с потолка, пусть и была еще одним произведением искусства, но пугала своими размерами и тем, что может случиться, если эта махина упадет на длинный
