Лек сделал шаг назад. Жутко ссутулился и посмотрел на… Императрицу затравленным взглядом.
— Откуда у тебя взялись координаты и коды доступа? — прохрипел он.
Тейла посмотрела перед собой.
— Виран, — коротко бросила она.
Лек зажмурился.
— Я убью Фелпса… Кому принадлежит счет? — спросил он.
— Одной крупной компании… скажем, это оборотный счет, поэтому лишних денег они не заметили…
— «Эрно», — утвердительно сказал Лек.
Тейла… Императрица не ответила. Она продолжала смотреть прямо перед собой, не встречаясь взглядами ни с кем. А Лия поняла, почему она показалась ей знакомой. Глаза… Это были глаза женщины, которую они с друзьями-хакерами годами пытались идентифицировать еще в Мармере.
Тейла Алер действительно была Императрицей.
— Я дам тебе пароль, — глухо сказала Тейла. — Если ты сохранишь мне жизнь.
Лек глубоко вздохнул. Он продолжал во все глаза смотреть на свою собеседницу, очевидно, пытаясь поверить в происходящее.
Лия его не винила, потому что у нее тоже не укладывался в голове тот факт, что Императрица, женщина, разрушившая их жизнь, сейчас стоит в трех шагах от нее, одетая в откровенную рвань.
Медленно глава сопротивления поднял руку, отодвинул рукав своего черного мундира и активировал коммуникатор.
— Давай, — приказал он.
Сохранить жизнь он ей так и не пообещал, но Императрица будто этого и не заметила. Она нажала пару кнопок на своем браслете связи, и через пару секунд коммуникатор Лека тренькнул, приняв сообщение.
Лек проверил его, а затем вновь посмотрел на Тейлу. Изучающе так, будто прикидывал варианты.
Потом шумно выдохнул и перевел взгляд на сестру.
— Отведи ее в изолятор. Никого не пускать, — он повысил голос. — Если я узнаю, что кто-то пытался вступить с ней в контакт — посажу по-соседству!
Нейра хмыкнула. Она опустила бластер и схватила Тейлу за плечо, потянув за собой. Императрица не сопротивлялась.
Лек же достал сигареты и с наслаждением закурил, оглядывая корабль, будто видя его в первый раз. Взгляд его зацепился за название.
— Некоторые привычки невозможно искоренить, не так ли, Тейла? — насмешливо спросил он, и та остановилась, заставив Нейру яростно зашипеть. Не обращая на это никакого внимания, Императрица обернулась к ухмыляющемуся Леку и ответила:
— Ты прав. Запах твоих вонючих сигарет я почувствовала еще за пару парсеков отсюда.
Лек рассмеялся.
— Ничего, привыкнешь, — весело сказал он. А затем повернулся к Лие и Вилту. — Хэрри! Стэра допросить, хотя я и уверен, что он говорит правду. Лайза, ты…
— Ты не будешь допрашивать моего мужа, Лек! — воскликнула Лия. При мысли о том, что Вилта снова могут у нее отобрать, она едва не расплакалась. — Я не позволю тебе… понятно?
— Лайза, через час у меня должно быть два списка. В одном укажешь все, что нам давно необходимо: медикаменты, еда…. Все, чего нам не хватает для нормальной жизни. В другом — объекты второй необходимости, — невозмутимо продолжил глава сопротивления.
Снабженка подняла руку из гущи толпы, показывая, что все поняла.
— Но как же…
— У нас теперь есть деньги, — предвосхитил ее вопрос Лек. — У нас теперь столько денег, что мы можем построить новый Предел!
— Лек! Ты слышишь? Вилта не будут допрашивать, он же ничего не знал!
— Все нормально, Лия, — спокойный голос мужа заставил ее замолчать. — Мне нечего скрывать.
— Ответ, внушающий доверие, а? — Лек подмигнул Лии. — А пока Хэрри с твоим мужем разговаривают, ты кое-что для меня сделаешь, Лия.
— Что?
Лек достал еще одну сигарету.
— Ты выяснишь, в какой именно момент настоящую Императрицу заменил двойник. И сделать это нужно как можно быстрей.
Лия кивнула. Они могли бы спросить у самой Императрицы, но кто бы здесь доверился ее словам?
— Ладно.
Лек снова ухмыльнулся. Потом посмотрел на Вилта и кинул в него пачкой сигарет.
— Надо сказать Лайзе, что сигареты следует занести в первый список. Это предпоследняя, — весело сказал он. Затем повернулся к собравшимся предельцам. — Хватит тут торчать! Или вам нечем заняться?
Глядя, как предельцы расходятся, Лия почувствовала, что пальцы мужа выскальзывают из ее руки.
— Вилт…
— Все будет хорошо, — он был бледен, но в его глазах не было страха. — Мне действительно нечего скрывать.
Лия подалась вперед и крепко поцеловала его в губы.
— Я люблю тебя… — прошептала она.
Вилт прижал ее к себе.
— Я тоже тебя люблю, — ответил он.
* * *
Когда по трапу спустилась та, что привезла на Предел Вилта, Айн почувствовал странное разочарование. Серая мышка: ростом примерно с Лию, немного шире сестры в плечах и бедрах, вот и все. Темные волосы, темные глаза… презрительное выражение лица…
Ничего особенного.
Только смутное впечатление, что эту женщину он уже когда-то видел.
Когда Лек начал откровенно ржать и обвинять Вилта в каком-то нечеловеческом везении, Айн сначала возмутился, но когда услышал причину…
… в тот момент, когда он услышал слово «Императрица», все стало на свои места.
Он уставился на незнакомку и осознал: да, это она. Это те же самые глаза, что смотрели мимо него на Хорре, пусть на них больше и нет ярких синих теней.
Императрица.
Это слово давно стало для него чем-то нарицательным, ведь именно с тем, что делала жена Императора, были связаны все беды Айна.
Императрица возглавляла отряд, уничтоживший Мармер.
Императрица открывала комплекс «Эрно», который окончательно убивал еле сводящую концы с концами корпорацию «Салерно», последний истинный хозяин которой так глупо погиб, красуясь перед ним, Айном.
Императрица была его личным кошмаром, он мечтал, что встретится с ней, а потом убьет. Убьет во имя тех, кого она погубила.
Но он был совершенно не готов к тому, что она явится к нему именно такой: он мечтал убить раскрашенную куклу в вуали, а не простушку с растрепанным хвостом и рубахой с чужого плеча.
Он верил Леку. Он знал, что тот не сумасшедший.
Разум заволокло пеленой ненависти. Айн только и мог, что смотреть на двух женщин, одна из которых заставляла его сердце заходиться в безудержном танце, а вторая… вторая — тоже.
Только причины были противоположны. Одну из них он любил. Мечтал о ней… Грезил на яву. А вторую… вторую ненавидел. Раньше — заочно, но сейчас… Сейчас эта ненависть поднимала голову, кружила разум и заставляла жить. Нет, Айн и раньше жил.
