вот это ни ему, ни мне не нравится. Это мягко говоря. В общем, будем ждать высочайшего вызова, — вздохнул мой информатор и по совместительству сосед.
Пришлось снова напрягать память Деяниры. Теперь по поводу тех самых эррагальцев. Итак, историко-географическая справка.
Эррагалия — вторая по величине страна этого мира после Шедара, занимающая большую часть соседнего материка. Лет сто пятьдесят назад — по историческим меркам позавчера — в ходе кровопролитной войны Шедар оттяпал у своего соседа значимый кусок пирога. Эррагальцы, разумеется, в восторг от этого не пришли, и несколько десятилетий отношения между странами оставались крайне напряженными. Последние полвека дело пошло на лад, и народ (особенно купцы) активно развивали торговые, партнерские и культурные отношения с соседями. В Растабане я уже несколько раз видела в Золотом секторе и официальные делегации из Эррагалии, и группы любопытствующих туристов оттуда же. Выглядели уроженцы этой страны презабавно: одеваться мужчины и женщины предпочитали в просторные штаны, напоминающие японские хакама, и очень сложного покроя короткие куртки самых странных расцветок (от «матрасной» полоски и своеобразного орнамента до сентиментальных цветочков) в зависимости от провинции и семьи, к которой принадлежит эррагалец. Мужчины предпочитали носить длинные волосы, заплетенные во множество косиц, а вот женщины стриглись коротко. На мир представители этого народа смотрели выражено раскосыми, но не сказать, чтобы узкими, глазами. При этом черты лица и общий колорит на восточный ничем не походил: волосы русые или рыжеватые, глаза скорее светлые. Кожа, правда, слегка золотистая, а вот носы больше вздернутые. Звучный их язык казался странным сочетанием рычащих и лепечащих звуков… «Лир-рал-рали-ли-ла-рири» — как-то так.
Как Миртен и Лик связаны с эррагальцами, я совершенно не представляла. А Мир строить разные домыслы явно не желал. Поэтому тема это временно повисла в воздухе.
Так я и жила какое-то время: кряхтела на тренировках, осваивала свои крохи магии, брала штурмом лабиринт, работала… А еще начала-таки танцевать. С работы я теперь всегда возвращалась через площадку, где собирались танцоры орданго. И как-то раз не выдержала и напросилась в ученики. Та самая женщина, которая рассказала мне о танце (ее звали Чия) тут же взялась показывать мне базовые движения. Это оказалось не так-то просто.
— Вот как начнешь чувствовать ритм и без ошибок выстукивать его шагами, можно будет тебя и в пару ставить, — объясняла она мне.
— Я больше хотела бы ускользать от смерти, чем быть ею, — созналась я.
— О, поверь, совершенно не важно, с чего ты начнешь, — мудро улыбнулась Чия. — Тем более, что в процессе танца партнеры часто меняются ролями… Пришлось принять эту спорную мысль и изо всех сил стараться держать нервный, будоражащий ритм.
— Ну, началось, — сказал Мир как-то под вечер. Госпожа Альфина постучалась в наши апартаменты и попросила его спуститься вниз, потому что «его там требуют». При этом хозяйка делала большие глаза, и сразу стало понятно, что имеется в виду кто-то весьма важный. Вернулся Миртен минут через пять с белоснежным конвертом в руках и сказал то, что сказал.
У меня в тот вечер выпал неожиданный выходной, поэтому я, вольготно устроившись на диване, корпела над конспектами по основам магии и пыталась изобразить простейший сферический заряд из Тьмы. Не слишком успешно, надо сказать.
— Ты про что? — спросила, не отвлекаясь от очередной попытки, но опять что-то не дотянула, и на ладони сверкнул ярко-белый огонек… Тьфу, снова Свет, он мне явно давался легче.
— Послание из дворца. Его Императорское Величество приглашает на прием и на аудиенцию.
— Это плохо?
— Не то, чтобы плохо и уж точно не неожиданно, но спокойной жизни на этом придет конец, — тяжко вздохнул Мир.
— И когда?
— Завтра вечером.
— Ну ладно, — попыталась подбодрить я приунывшего приятеля, — зато узнаешь что к чему. А может и даму придворную хм… поймаешь. Они же там, наверное, симпатичные.
Миртена знатно перекосила.
— Симпатичные-то симпатичные… только ну их к ракшам. Вокруг тебя все эти красотки крутятся в двух случаях: или у них уж очень далеко идущие планы, или они работают в чьих-то интересах.
Ясно… значит, тот еще гадючник.
Отбытие Мира во дворец я застала. Когда он вышел из своей комнаты в гостиную, я секунды две молча таращилась на эту красоту, а потом показала ему «пальчик вверх». Мир моргнул и попятился обратно. А я запоздало хлопнула себя по лбу. Ох уж эти мне культурные различия… На Шедаре таким вот жестом девочек веселых снимают.
— Шучу, выходи, — пришлось объявлять, — отлично выглядишь.
— Обычная официальная форма, — не без самодовольства хмыкнул магистр Защиты, поняв, что никто на его честь не покушается.
Очень даже эффектная форма. Верхняя часть костюма вызывала из памяти подзабытое слово «дублет», довольно тонкий и плотно пригнанный. Белоснежный, ясное дело, с золотистыми сияющими пуговицами и заклепками. Узкие штаны в тон куртке с тонкими золотыми лампасами и сверкающие щегольские сапоги (наши модницы за такие все «лабутены» отдали бы не глядя).
— А у магов тьмы? — полюбопытствовала я.
— У мастеров — черная с серебром, у Ликарда и прочих магистров — с золотом, — не без ехидства доложил Миртен. Тоже мне великий чтец мыслей…
— А повседневная? — продолжила я допрос.
— Серая — и у нас, и у них. Хаос же. Только повязки на рукавах различаются. Ну и вместо золота — голубое железо.
— Ладно, мальчики, — вздохнула я, — хорошо и с пользой вам провести время! А мне пора на работу.
Все так: кому во дворец, а кому — к тарелкам и подносам.
После работы я снова зарулила на «танцплощадку» и под чутким руководством Чии, глядя на танцоров, выбивала каблуками ритм орданго. Ноги гудели, я умудрилась слегка стереть пятку, но домой шла окрыленная: Чия пообещала на следующем занятии поставить меня с кем-нибудь в пару.
В дом госпожи Альфины я заявилась глубоко за полночь, но Мира еще не было. Я, не слишком торопясь, приготовилась ко сну, но «защитник» так и не заявился. Поразмыслив, я легла спать, но, уснуть нормально так и не смогла, лишь слегка задремала, держа ушки на макушке — мне было бы значительнее спокойнее, если бы я знала, что защитник благополучно вернулся. Наконец я услышала в соседней комнате возню, а потом сон слетел с меня окончательно, потому что раздался сердитый шепот моего соседа:
— Выкладывай, о чем вы с Лайлом так мило беседовали, пока я отбивался от порождений придворного Хаоса?
— Хреново ты отбивался, — от звука этого спокойно-ироничного голоса я взбодрилась лучше, чем от холодного душа, и поспешила прильнуть ухом к замочной скважине, — если мы сейчас тут вдвоем сидим.
— Не уходи
