своим местам, активируя артефакты тепла, коней укрыли приготовленными для такого случая кусками ткани и кожи.
Маша уютно прижалась к мужу. Грэг бы с великим удовольствие выпустил бы крылья и укутал ими любимую, но проявлять демоническую сущность среди людей не ста, только крепче обнял жену. Она доверчиво положила голову ему на грудь и замерла. Обоз погрузился в тревожный сон.
Утро стало похоже на пробуждение в сказке. За ночь снегу навалило по колено, деревья стояли укутанные белыми шубками, сверкающими на солнце. Морозный воздух приятно щекотал ноздри, лучи восходящего солнца играли на …совершенно гладкой дороге…
– Чудеса! – удивлялись крестьяне. – Видно наши дары пришлись по душе лешему! Вона как расчистил путь-то! И колеса не завязнут ни на минуточку!
Маша загадочно щурилась и улыбалась. Она догадалась, что это был подарок именно ей с Грэгом, и на душа наполнилась грустной благодарностью суровому, но доброму и справедливому лесному хозяину.
Грэг хмурился и нервно поглаживал жену по спине.
– Что? – не поняла Маша.
Демон молча кивнул ей в самую даль. Она присмотрелась. На горизонте показалось небольшое облачко пыли.
– Откуда среди снега пыль? – изумилась девушка.
– Ты что, не знаешь? – тут же отозвался кузнец. – Это дворцовая стража. Они окружают себя магической пылью, чтоб издали их замечали и пропускали без задержек.
«Что-то вроде наших мигалок», – подумала Маша , а вслух ляпнула. – Нет, не знала. Откуда мне знать?
– С какой глуши ты приехала? – недоверчиво прищурился Ленко. – Наши местные все об этом знают.
– Издалека, – поспешила исправиться Маша. – Я воспитывалась очень далеко.
Грэг зыркнул на кузнеца и тихо зарычал, давая понять, что не следует вмешиваться в их прошлое и настоящее. Тот попятился и поспешил удалиться.
– Зачем они здесь? – тихо спросила мужа девушка. А сама со страхом отгоняла от себя мысль, что это ИХ ищут служители короны. Это родственники её мужа организовали этот поиск. Она вжалась в твердую грудь демона и еле заметно задрожала.
«Не бойся, я с тобой!» – руки Грэга ласково обнимали, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
Тем временем, кузнец высказывал свои подозрения обозничему.
– Это точно ищут чужака. С чего бы это ему морду прятать? Обмотался тряпкой и думает сбежать?
– Ты бы язык попридержал, - грубо оборвал его Захарыч. – Аглая преступников не стала бы укрывать.
– Да? А то, что девка её племянница? – не сдавался Ленко. Он так и рисовал себе картину – как ненавистного чужака забирает стража, а Маша остается одна. И тут он великодушно берет её под свою защиту. И в дом вводит своей женой. А что? Породниться с ведьмой-знахаркой очень даже выгодно. А уж он покажет этой девице, как он умеет любить женщин. В ушах кузнеца уже раздавались томные Машины стоны, когда его вернули с небес на грешную землю.
– Иди и помалкивай, – вынес решение обозничий. – Нет среди нас чужаков. И пару эту спрячь. Я за них перед Аглаей в ответе.
Ленко недовольно засопел, но пришлось подчиниться. На этот раз. Но он обязательно что-нибудь придумает. Темноволосая красавица точно рано или поздно окажется под ним в его постели. А пока … Пока он решил втереться в доверие. Дойдя до своей повозки, он знаками показал, что необходимо укрыться внутри. Маша проворно юркнула вглубь, увлекая за собой мужа.
Стража поравнялась с обозом.
– Эй! – начальник стражи безошибочно определили главного. – Что везешь?
– На ярмарку идем, со всей деревни товары. Всё свое, – степенно поклонился Захарыч.
– Чужих никого не встречали?
– Нет, уважаемый, мы в дороге сутки, никого по пути не встречали.
Стража объехала обоз, обследуя его, и ничего подозрительного не найдя, припустила дальше, окружив себя облаком магической пыли, как коконом.
Захарыч облегченно вздохнул -пронесло.
До города оставалось меньше недели пути.
Путешествие далее прошло спокойно, без происшествий. Если не считать, конечно, мучительную мозговую активность Ленко-кузнеца. Всю дорогу он хмуро молчал и строил в голове планы. Его прямо трясло каждый раз, когда девушку обнимал её муж. В такие минуты он со злостью сжимал зубы и вырисовывал в голове сцены, где подлого мужа обвиняют в страшных преступлениях, а бедная Маша в ужасе бежит к нему за защитой.
Как только въехали в город через пропускные ворота, его попутчики поблагодарили Захарыча и его лично. И, если Захарыча девушка мягко обняла, то ему досталась лишь теплая улыбка. Ленко сжал кулаки, глядя, как ненавистный чужак уводит Машу за собой. Он стряхнул оцепенение и, под предлогом осмотра места торговли, отправился в местное отделение полиции – доложить о странном чужаке. А дальше – будь, что будет. Донос приняли, но не помчались сию минуту на поиски его ненавистного попутчика. Кузнец решил ждать. Да, он будет ждать здесь и первый посмотрит в темные глаза поверженного соперника.
А Грэг уверенно вел жену по городским улочкам – старик подробно описал путь от ворот до дома своего брата, и демон крепко усвоил информацию. Через час они оказались перед добротным зданием с основательной вывеской – «Средства для красоты». Грэг хмыкнул – конечно, немного магии иллюзии и крем превратится в превосходный эликсир для белоснежного цвета лица, или – капли для глаз превратят ваши тусклые глазки в очаровательные бездонные очи. Умно придумали!
– Зачем мы здесь? – прошептала Маша и поежилась. Незнакомое место навевало страх неопределенности.
Грэг решительно вошел внутрь. Ему несказанно повезло – за прилавком стоял сам хозяин. Демон кашлянул, привлекая внимание и повторил череду жестов, которым научил его благодарный дедушка за помощь в лечении внука. Лицо лавочника расплылось в улыбке:
– Добрый день! Вы обратились по самому верному адресу! Прошу! – он широким жестом пригласил Машу и Грэга внутрь.
Они прошли в небольшую комнатку и сели на мягкий диванчик.
– Кто из вас нуждается в моей помощи? – так же любезно улыбаясь осведомился подпольный маг иллюзий.
Грэг встал и указал на себя.
– Ох, как же я сразу не догадался! – всплеснул руками толстячок. – Вы же лицо скрываете!
– Кхм, – Маша переключила внимание хозяина лавки на себя. – Мой муж нем, он не может разговаривать.
– Неважно, уважаемая! – рассыпался лавочник. – Он передал мне достаточно информации своими знаками! Прошу! – он пригласил Грэга далее в помещение. – А Вас, красавица, вынужден просить
