— Скоро молочку с цеха повезут в райцентр по детским садам! Вот и доедешь до своего Порецкого на «газели» в кабине с шофером. Я сейчас позвоню в цех, чтобы тебя захватили, — Иван Петрович вытащил из кармана спецовки допотопный мобильник и махнул рукой на дверь. — Иди к конторе и жди под навесом. Завтра к шести утра на планерку, не опаздывай!
* * *
Молодой чернявый шофер «газели» высадил Катю на остановке. Лето наконец вспомнило, что оно в самом разгаре, и решило наверстать упущенное. Лужи просохли, с неба без единого облачка ярко светило солнце. Дул свежий прохладный ветерок.
Нервное напряжение первого рабочего дня постепенно уходило, и голод в Катином животе дал о себе знать с новой силой.
Она быстро купила у Оксанки в магазине продукты на два дня и чуть не бегом припустила домой. По ее расчетам, Колька-тракторист уже вовсю занимался дровяной плитой на кухне.
«Баба Люба говорила, что ни у кого таких плит не осталось. Все избавились, когда газом в домах обзавелись! А у меня пусть будет. Классно! Буду топить, когда понадобится. Вода во встроенном в плиту бачке нагреется для хозяйства, ну и для тепла в доме, если что! Кто знает, когда газ подключат», — деловито рассуждала Катя, подходя к своему дому.
Запыхавшись от быстрой ходьбы, она влетела на кухню. В нос ей ударил едкий запах гари и сырой глины, из глаз хлынули слезы.
Колька-тракторист сидел на корточках перед топкой плиты и там копошился, напевая себе под нос. Услышав, что кто-то вошел, он поднял голову.
— О, Катюха, душа моя! Пришла уже, раскудрень тебя в корень! — заорал Колька во все горло. — Принимай работу, я уже закончил! Дров тащи, сейчас затопим. Проверим!
Вскоре огонь в плите весело загудел, дрова довольно трещали под языками жаркого пламени.
— Чуешь, как ревет? — заулыбался во весь щербатый рот Колька и гордо поднял вверх большой палец. — Зверь, а не тяга! Можешь теперь свою плиту топить. Я фуфло не делаю!
Он вытер грязной тряпкой руки, собрал рабочий инструмент, чинно сел на табурет и выжидающе взглянул на Катю.
Она растерялась.
— Спасибо большое, дядя Коля! Вы меня здорово выручили! Подождите немного, дойду до бабы Любы. Я деньги ей оставила… — глядя поверх его головы, забормотала Катя.
— Не понял?! — Колька-тракторист бросил на нее недоумевающий взгляд.
Вдруг дверь в кухню распахнулась и вплыла баба Люба. Принарядившаяся, в свежем ситцевом платке, она торжественно водрузила на стол широкую низкую кастрюлю.
— Николаша! — елейным голосом обратилась старая женщина к Кольке-трактористу. — Не побрезгуй угощением. Один ты у нас на селе мастер на все руки. Да на всю округу, почитай, один!
Колька-тракторист польщенно крякнул.
Баба Люба ловко расставила на столе мисочки с угощением, вынутые из кастрюли, порезала хлеб.
— Катя, подай Николаю свежее полотенце и проводи его за занавеску ополоснуться, — метнула она недовольный взгляд на Катю.
Старая женщина с достоинством села за накрытый стол.
— Давай, поешь с устатку. Не грех после такой работы! — ласково потчевала старая женщина посвежевшего после умывания Кольку-тракториста. — Посидим, поговорим с тобой. А Катя ко мне пойдет, там Сонечка без пригляда спит.
Катя стояла посреди кухни не в силах сдвинуться с места от потрясения.
«Старуха, никак, совсем сбрендила! Нет бы, деньги мужику за работу сунуть, да выпроводить! А она, глянь, какие реверансы с Колькой разводит!» Катя изумленно вздохнула и обидчиво вспомнила: «Когда я электриков хотела отблагодарить за доброе дело, так она такой скандал мне закатила! Я думала, со свету меня сживет. Ничего не понимаю!»
Она вынырнула из оцепенения и наткнулась глазами на негодующий, не предвещавший ничего хорошего взгляд старой женщины.
— Ухожу я, баба Люб! Продукты только выложу, — спохватилась Катя.
Через несколько минут она, поцеловав сладко посапывающую в дневном сне дочку, наконец-то принялась за еду. Катя отчаянно проголодалась и рискуя подавиться, черпала приготовленную бабой Любой тушеную картошку ложкой огромными порциями.
«Ужас, какая вредная старуха, но готовит классно! — она жмурилась от удовольствия, отдавая дань восхищения кулинарным способностям старой женщины.
Сонечка уже проснулась и Катя покормила дочку полдником, когда баба Люба наконец вернулась домой. Она устало опустилась на табуретку возле кухонного стола и долго и задумчиво глядела на Катю.
Затем, озабоченно наморщив лоб, сказала:
— Ушел Колька-то. Довольный! Иди, приберись там у себя, а мы с Сонечкой пока на огород сходим. Посмотрим, как там и что.
И поднявшись с табуретки, ворчливо добавила:
— Догадалась я, что ты про электриков своих поминала, когда я Кольку потчевать начала! Так вот, запомни, милок. Без Кольки пропадем. Мастер на все руки! Отдариться угощением перед ним — святое дело, — и неожиданно сердито добавила. — А электрики твои от государства зарплату получают, и немаленькую! Вот пусть и трудятся на совесть и за людское спасибо!
***
Катя катастрофически опаздывала на планерку! Мотор, видите ли, заглох в пути.
— Наконец-то! — отчаянно выдохнула она и спрыгнула с подножки автобуса.
Через несколько минут Катя, взмокшая от быстрой ходьбы, с выбившимися из хвоста волосами влетела в дверь кабинета Светланы Ивановны. Планерка шла полным ходом. Катя, бормоча извинения, опустилась на свободный стул и перевела дыхание. Подняла глаза и… наткнулась на нагловатый изучающий взгляд ярко-голубых глаз светловолосого парня.
«Точно помню, ни на одной из предыдущих планерок его не было! — в смятении подумала она. — Откуда взялся?!»
Катя выглядела настолько очумелой, что парень не выдержал и, сложив как для поцелуя губы, залихватски подмигнул ей попеременно двумя глазами.
Она покраснела, отвела взгляд и попыталась сосредоточиться на ходе утреннего совещания. Оно шло по накатанной: говорили о надоях, заготовке сена, механик гаража ругался с главбухом о расходах на запчасти, руководитель хозяйства обсуждала с главным технологом результаты очередного аукциона по сбыту продукции, Иван Петрович что-то быстро писал в блокноте…
Наконец, планерка закончилась. Все потянулись к двери. А вот Катю руководитель попросила задержаться. «Прямо как Штирлица из кино!» — пронеслось в голове у нее. В животе неприятно заныло.
— Екатерина Юрьевна, вы работаете у нас немногим больше недели, а опаздываете на планерку уже второй раз. В чем дело?
Светлана Ивановна недовольно свела брови к переносице и ждала ответа, постукивая пальцами по столу.
— Автобус в пути з-задержался, — заикалась, пояснила Катя.
— Для меня это не причина. Четыре километра не то расстояние, о котором стоит говорить. Пешком дойти можно!
