поверить в происходящее.
– Так это твой друг? Какой красивый юноша! – голос прежде суровой Вейло Иинг непостижимым образом прозвучал сладко, словно мед.
Прямо сейчас Лан Шанью с королевским достоинством сидел за обеденным столом, расположившись в небольшой кухне семейства Кан. Более того, он общался с родителями `изумленной Мейлин. Ну, как общался. На самом деле, он в основном кивал или отрицательно качал головой, изредка отвечая на совсем уж каверзные вопросы. Но Кан Мейлин все равно хотелось отвесить себе пощечину. Это не может быть правдой! Чтобы Шанью вел себя так вежливо с кем-либо? Линлин всерьез подозревала, что это вредоносный демон, принявший его облик.
– Кан Мейлин не доставляет вам хлопот? – продолжала ворковать Вейло Иинг. – Она очень хорошая, но непоседливая девочка.
– Я знаю, – усмехнулся Лан Шанью, бросив задумчивый взгляд в сторону присмиревшей девушки, – но это не проблема.
«Мама… хочет выдать меня замуж?» – пораженно осознала Мейлин, оценив сложившуюся обстановку.
Внутренне она молилась о том, чтобы Вейло Иинг не перешла в более активное наступление, начав выспрашивать про личную жизнь Лан Шанью. Этот парень – сущий демоненок (пусть и притворяется невинным). Если его разозлить, всем придется худо. Благо, Мейлин все еще могла надеяться на поддержку отца. Кан Джианг отнесся к незваному гостю более настороженно.
– И как давно вы знакомы? – уточнил он, нервно постукивая пальцами по чашке чая.
– Хм, – Шанью на секунду прикрыл глаза, а потом слегка улыбнулся. – Похоже, с первого дня в Храме Небожителей.
– О, это так чудесно! – с энтузиазмом отозвалась Вейло Иинг. – Выходит, вы присматривали за ней все это время?
Когда Лан Шанью с достоинством кивнул, Линлин поперхнулась. Присматривал? Каким образом?! Она с горечью поняла, что прямо сейчас он обманывает ее доверчивых родителей примерно так же, как Старейшину насчет духовного зверя. У него совсем нет стыда и совести! «Красивые парни такие лживые!» – подумала она, продолжая кашлять. Лан Шанью был так любезен, что даже похлопал ее по спине, не дав скончаться столь глупо.
– Кан Мейлин упоминала в письмах о друзьях, которые поддерживали ее. – Лицо Кан Джианга просветлело. – Благодарим вас за это.
О, нет, ее отец также был обманут преступником!
– Не стоит, – плавно отозвался Лан Шанью, проявляя поразительную для него любезность.
В тот момент Линлин наконец не выдержала:
– Мама, папа, нам с дорогим другом… нужно переговорить наедине.
– А как же ужин? – нахмурилась Вейло Иинг. – Наш гость голоден, и, скорее всего, ему негде переночевать.
– Мы обсудим это чуть позже! – выпалила Мейлин, решительно потащив Шанью на второй этаж.
Он не сопротивлялся, но и не особо торопился, даже когда Линлин усиленно тянула его за широкий рукав. И только в своей комнате она смогла перевести дух. Мама предложила Шанью остаться на ночлег? Немыслимо!
– Ты не слишком-то гостеприимна, – поддел он ее, бесстрастно оглядывая простую девичью комнатушку.
– Что ты задумал? – прямо спросила Кан Мейлин, поджав нижнюю губу.
Ответ на данный вопрос волновал ее сильнее всего. Она всеми силами отрицала происходящее, но Лан Шанью действительно решил посетить деревню Линлин. Вероятно, только лишь из скуки. Других причин она представить не могла. Однако, буквально сорок минут назад Лан Шанью вырвал ее из неприятного разговора с бывшими друзьями.
Она прекрасно запомнила искаженное лицо Зиян Шихо.
– У тебя такой прекрасный друг, Линлин! – воскликнула Шихо, пожирая глазами статную фигуру заклинателя. – Подобен божеству, ах…
Шихо всегда была наглой. Потому она сразу же увязалась за Лан Шанью и даже попыталась дотронуться до его ладони.
– Отвратительно, – ледяной голос Шанью подкреплялся презрительным взглядом, – если я подобен божеству, смеет ли ничтожество дотрагиваться до божественного?
«Его самооценка слишком высокая», – невольно подумала Кан Мейлин.
Но в тот момент ей, если честно, полегчало. Весь гнев на бывших друзей потух, оставляя лишь недоумение. Тогда Линлин не обратила внимания на побледневшее лицо Джао Юшенга. Ведь острые слова Лан Шанью, на самом деле, предназначались не только Зиян Шихо. Он будто бы сказал: «Знай свое место и не смей ее трогать, потому как она – часть Храма Небожителей».
В любом случае, Юшенг и Шихо быстро покинули их компанию, оставив Кан Мейлин наедине с «другом». А после этого Вейло Иинг случайно увидела дочь рядом с незнакомым юношей, и случилось то, что случилось.
Лан Шанью скрестил руки на груди, окидывая девушку насмешливым кровавым взором:
– Ты перестала доверять мне, Кан Мейлин? Выходит, твои слова о дружбе недолговечны.
На ее щеках вспыхнул гневный румянец:
– Перестань! Я… Это ты предпочел оборвать наше общение.
Она закрыла лицо, понимая, что Лан Шанью, похоже, добился своего. Он выудил эмоции, которые Линлин тщетно пыталась скрыть.
– Я тебя обидел? – его голос будто бы стал мягче, создавая иллюзию губительной заботы.
– Да, – глухо ответила девушка.
Не было смысла отрицать очевидное. Только не сейчас.
– Я был не прав. – Лан Шанью приблизился к ней настолько близко, что Кан Мейлин могла почувствовать аромат дикой мяты, исходящий от его кожи.
– Прекрати, – горько рассмеялась Линлин, все еще закрывая лицо ладонями, – ты хоть раз можешь извиниться искренне?
Минутная тишина прервалась его хриплым голосом:
– Посмотри на меня.
Кан Мейлин не хотела. Она подспудно боялась увидеть оттенок насмешки и презрения в его глазах. Но, пересилив себя, все же убрала ладони. Лан Шанью действительно подобрался близко. Мейлин смотрела в его серьезное лицо и чувствовала, как у нее немеет разум. Было нечто невыразимо притягательное в спокойном взгляде заклинателя.
– Я искренен, – твердо произнес он и слегка усмехнулся, – иначе не стал бы преследовать тебя на пути домой.
Кан Мейлин почувствовала, что краснеет, и смутилась. Если так подумать, Лан Шанью использовал редкий шанс выбраться за пределы Храма ради… Встречи? Нет, это глупо!
– А тебе…
«…некуда пойти?» – хотела она спросить, но не стала.
– Некуда возвращаться, – бесстрастно дополнил ее слова сам Шанью, – и я давно не переживаю об этом. Всего лишь деталь моего прошлого. Однако, – он разорвал зрительный контакт с Линлин и еще раз осмотрел ее комнату более осмысленным взглядом: – Интересно посмотреть на иную жизнь.
Запах мяты усилился, потому что Лан Шанью легким движением заправил темную прядь Мейлин ей за ухо.
– Ты любима, Кан Мейлин. Действительно любима.
Он не знает. Он явно не подозревает о том, что подобные слова, сказанные ласковым голосом, прочно завязнут в ее голове.
Как и его чертово «Мне это нравится», произнесенное под закатным солнцем.
* * *
– Друг… останется у нас с ночевкой, – сдавленно пробормотала Линлин после того, как они с Шанью снова спустились вниз.
Она чувствовала себя капитулирующей армией.
– Конечно! – гордо кивнула Вейло Иинг. – Это не
