жива?
Виктор покачал головой, с сомнением вскинув брови.
— Если бы она не сбежала, всё было бы по-другому, — выдохнул Герман.
— А что бы изменилось?
— Этим побегом она доказала свою вину…
— Действительно?
— Разве нет?
— Что бы ты сделал, если она пошла с тобой? Тогда, в Корпусе.
— Мы бы с ней поговорили…
— Где? В темнице?
Король смутился, но всё же тихо ответил:
— Ты слишком хорошо меня знаешь?
— А ты сомневался? — Виктор надолго замолчал. — Нужно найти настоящего предателя.
— Но у меня нет на это средств.
— Что?! У единоличного правителя острова Солнца нет средств?! На какие драгоценности для любимой ты их потратил?
Герман хмуро посмотрел на усмехнувшегося мужчину, и тот взволнованно спросил:
— Что произошло?
— Казна пуста. Мне нечем платить жалование.
— Как это — пуста?
— Марианна всегда хотела сбежать отсюда, но у неё не было денег. А теперь у неё налоги целого государства…
— Ты разыгрываешь меня? Значит, твоя сестра виновата во всём плохом, что происходит?
— За несколько дней до той кошмарной ночи к казначею принесли бумагу, в которой королева приказывала опустошить казну и спрятать в каком-то доме.
— Ты уже проверил этот дом?
— Как я и ожидал — там оказалось пусто.
— А причём здесь Марианна?
— Она могла всё спланировать заранее, подделать приказ, чтобы получить деньги. Возможно, сейчас она далеко и спокойно живёт…
— На дне морском, — мрачно договорил Виктор. — Герман, что с тобой происходит?
— Я устал. Я очень устал, — он протёр лицо руками. — И запутался. Я уже не понимаю, где правда, а где ложь. А ещё… я очень скучаю по маме. Мне так её не хватает.
— Её всем не хватает. Даже мне.
Король печаль усмехнулся.
— Ты не веришь, что мне её не хватает?
— Виктор, пора перестать скрывать свои чувства. Все знали, что вас с мамой связывает не только память о моём отце.
— А что же ещё? — бросил вызов глава ордена.
— Ты хочешь, чтобы я договорил?
— Герман, твоя мама до последнего дня хранила верность отцу.
— Что?
— То, о чём все шептались по углам, были всего лишь глупые сплетни.
— Но я думал…
— Все думали. Мы с Аней знали об этом и даже, признаюсь, подливали маслица в огонь. Так, чтобы посмеяться.
— Так вы всех дурачили?!
— Нас всегда связывала только добрая и искренняя дружба. Я бы не смог предать твоего отца, как бы мне того ни хотелось.
— Значит, ты не любил её?
— Любил.
— Тогда не понимаю…
— Её все любили. Её нельзя было не любить.
В кабинете стало тихо, и Герман не скоро решился развеять тишину:
— Я рад, что ты сказал мне об этом.
— Почему?
— Теперь я уважаю тебя ещё больше.
— Семья моего друга — моя семья.
— Виктор, — торжественно произнёс король, и мужчина насторожился, — как ты смотришь на то, чтобы стать моей правой рукой?
— Правой рукой? Но я и так всегда рядом. В любое время.
— Что ты думаешь?
— Я Верховный адепт, я всем доволен, но спасибо за доверие…
— Виктор, — вновь сказал Герман, — как ты смотришь на то, чтобы стать моей правой рукой?
— Даже не знаю…
— Ты будешь вторым после меня. Династия почти уничтожена, жены у меня нет, кто спасёт наше государство, если меня…
— Прекрати!
— Виктор, — прозвучал тот же тон.
Мужчина раздумывал несколько минут, походил по кабинету, посмотрел на прекрасный портрет молодой Анны и ответил:
— Хорошо. Но с одним условием.
— Говори.
— Если ты заметишь, что я заигрался, ты лишишь меня этого титула, и я снова стану только главой ордена Асха.
Король улыбнулся, и две мужские руки крепко пожали друг друга.
Глава 19
Марианна сжала в зубах свисток и подала тревожный сигнал. Из стойла немедленно вылетел, разбивая в щепы дверь, взбешенный Корд. Он встал между хозяйкой и стражей, и его тяжелый хвост смёл замешкавшихся мужчин в кучу. Несколько мгновений разъяренный левиафан выжидал, пока девушка залезет ему на спину, а затем кинулся обратно в стойло, где нырнул в любимый океан.
Прохладная вода сдавила клокочущее тело Марианны, и она крепче ухватилась за Корда. У неё не было времени на печаль — печаль уходит, когда дело касается спасения собственной жизни. Наверняка Герман уже отдал приказ, и несколько самых быстрых левиафанов пытаются вернуть беглецов в Корпус. Вряд ли получится от них избавиться, если только она не выкинет нечто необычное… Девушка направила любимца вниз, в темные, манящие глубины, и тот стал послушно опускаться на дно. Есть только две минуты, а потом нужно будет вдохнуть, иначе её ждёт смерть. Марианна знала — с этого дня у неё нет дома, нет семьи, ей некуда возвращаться и не к кому, поэтому… Что изменит её гибель? Ничего. Она закрыла щипавшие глаза и сильнее прильнула к Корду.
Виктор был уверен, что у силы есть направление, нужно только почувствовать её, понять, куда она движется, а дальше соединиться с энергией другого живого существа, и сделать невероятное…
Белые нити светились такой силой, что девушка опешила. Яркие, упругие, совершенно не похожие на нити Сумрака, они словно приглашали слиться воедино и получить ту мощь, которую ещё никто не получал. Принцесса без спешки связала свои энергии с энергиями Корда и словно втянула их в себя. Глаза изумленно распахнулись, и соленая вода перестала терзать их болью, холод отступил, напротив, его прикосновение необычайно будоражило, а легкие… легкие совершенно не хотели вдохнуть, хотя две минуты прошли и по всем правилам она должна была бы захлебнуться. Левиафан стал подниматься на поверхность, обученный делать это сам при наличии наездника, но колени сомкнулись у его боков и направили ещё глубже — туда, где ещё не был ни один человек.
Мутное дно с полчищами серых рыбок, склизких водорослей и мелких раковин приковало к себе всё внимание. Марианна жадно ловила каждую деталь, каждую мелочь, будь то трещина в камне или кучка мелких икринок. В этом сумрачном туманном мире, в этом однотипном блеклом пейзаже таилась такая сила, такая мощь, что не хватало духу объять её целиком и навеки заключить в себе.
Левиафан мерно плыл вперёд, и принцесса с благодарностью поглаживала его теплую шею. Они провалились в прекрасное безвременье, но слабое покалывание внутри уже подталкивало их на поверхность. Корд медленно поднимался, и вместе с ним поднимались внутри горе, отчаяние, беспомощность… Принцесса вдохнула сладкий воздух, что разогнал по жилам кровь, и обернулась — лазурный теплый океан спокойно перебирал волнами, скрывая за собой сушу.
— Нам нужно найти безопасное место, — произнесла девушка и посмотрела по сторонам. Левее возвышалась
