королеву на свою сторону, она получила в союзники клан Кванно, а восстановив в правах Сунно, смогла изменить многолетнюю расстановку сил в Совете Пяти Кланов.
Получив вести о том, что власть в Северной Чжоу захватил дядя принца Ян Цзянь, король Пхёнвон обеспокоился тем, что теперь враг снова нападет на Когурё. Принцесса настоятельно советовала отцу заняться внутренней политикой и обеспечением армии. Она переживала о грядущих тяжелых временах и думала, как облегчить жизнь народа.
Ён Чонги и принцесса настаивали на том, что необходимо сократить расходы дворца и убрать ненужные должности, чтобы обеспечить армию припасами и оружием. Они утверждали, что нужна смелая государственная реформа, чтобы отменить наследование должностей и сделать политику дворца строже. А важнее всего было отдать ключевые должности тем, кто заслужил их, а не получил в наследство. Принцесса и ее дядя обменивались длинными письмами, обсуждая необходимые в стране изменения.
Оба соглашались с тем, что конечной целью реформ является отмена наследования государственных должностей.
Однако такие изменения были довольно опасными и обещали встретить сильное сопротивление. Особенно много должностей при дворе занимал клан Геру, что приносило ему немыслимые выгоды. Родственники короля, королевы, Ёнби и семьи Го так или иначе получали различные титулы и привилегии, пользуясь своим положением.
Принцесса и Ён Чонги решили назначить ответственным за эту реформу наследного принца, и он с радостью взялся за порученное ему дело.
Гочуга Ён Чонги пригласил короля, принцессу, Ондаля и наследного принца на скромное пиршество. Когда правитель, откушав разных яств, пришел в благодушное настроение, принц поднялся с места. Наполнив чарки всех родных, он обратился к отцу с просьбой дать ему слово. В меру выпивший король довольно хихикнул и кивнул сыну.
– Ваше Величество, королевская семья, знать и вся их родня ходят в шелках с головы до ног и хвалятся своим богатством, тогда как наши подданные вынуждены носить грубую дерюгу и страдать от холода, – звонко начал принц.
– Что это за разговоры ни с того ни с сего?
– Знать досыта наедается мясом и выбрасывает остатки, а подданным не хватает кукурузной каши, и они еле выживают, жуя кору деревьев. Если наша страна рухнет, какая же польза от знатных и богатых?
Удивленный король растерянно перевел взгляд на принцессу и Ён Чонги, но они хранили молчание. Правитель снова уставился на сына.
Король тоже прекрасно знал, что гордость и бахвальство знати, в руках которой заключена власть, может привести к большой беде. Не одна страна пала из-за алчности королевской родни и элиты. По этой же причине свергали королей. Но даже понимая это, он не мог решиться на большие перемены. Сложнее, чем основать новую страну, только править уже устоявшейся. Монарх должен обладать железной волей и несокрушимой жизненной философией. Если он будет строг с чужими, но мягок с близкими, кто согласится идти за таким правителем и отдавать жизнь на поле боя?
– Ваше Величество, меня учили, что хороший правитель должен остерегаться нескольких вещей: родственников, женской красоты, богатства, разврата и лести, – продолжал принц.
– Что ты хочешь сказать?
– Я считаю, что мы должны забрать излишние привилегии у королевской родни, отменить наследование должностей и направить все силы на процветание страны и усиление армии.
Король Пхёнвон тоже ломал голову, как пополнить государственную казну. Однако, боясь решительного отпора со стороны знати, он не мог набраться решимости на подобные изменения.
– Я знаю, что наша казна истощена, но твое предложение принесет нам только потери. Принц, это слишком сложная проблема, и, ввязавшись в нее, ты только наживешь врагов. Если решишь взяться за эту реформу, будь готов иметь дело с могущественными противниками и сильным противодействием.
Принцесса Пхёнган, словно только и ждала этих слов, мягко улыбнулась и встала рядом с братом:
– Ваше Величество, для того чтобы осуществить реформу, принцу понадобится безусловная поддержка. Допустим, ранним утром главный евнух будит вас со словами, что принц сошел с ума. Тогда вы просто улыбаетесь и не слушаете его. К обеду к вам приходит королева со словами, что принц, кажется, окончательно потерял рассудок. Но вы ярко улыбаетесь и делаете вид, что не слышали. А к вечеру прихожу я и говорю, что принц точно повредился в уме. Сможете ли вы тем не менее доверять ему и позволить довести дело до конца?
Король Пхёнвон расхохотался:
– Я понял, что ты хочешь сказать, дочь. Передаю принцу полномочия провести эту реформу и обещаю не вмешиваться. Довольны?
С помощью принцессы и Ён Чонги принц взялся за переустройство налоговой политики и системы поощрений за достижения в стране. Отныне землю, пожалованную за заслуги перед родиной, следовало отдавать обратно короне после смерти самого получателя. Это означало, что знать лишится основного источника своего незаслуженного богатства и будет вынуждена отдавать его в казну. Как и ожидалось, кланы и чиновники ожесточенно сопротивлялись таким изменениям.
Однако среди подданных и королевских воинов, получивших новые назначения, наблюдался прилив бодрости. Они рвались показать себя и заслужить признание и почет.
На доходы от конфискованных земель принцесса снабдила армию необходимым оружием и продовольствием и привела в порядок внутренние дела в стране. Знать продолжала осуждать наследного принца и призывать провести внеочередной Совет Пяти Кланов. Однако, когда настал день проведения собрания, Го Вонпё сослался на неведомую болезнь и отказался от участия. Теперь, когда клан Кванно отвернулся от него, а Сунно набрали силу, Гочуга уже не мог играть отведенную ему роль. После того как столь долго державшийся союз кланов рухнул на его глазах, Го Вонпё испытал сильнейшее душевное потрясение. Он прекрасно знал, что за реформами на самом деле стоит не наследный принц, а принцесса и Ён Чонги. Теперь, когда распался даже сговор между Геру и Соно, Гочуга не считал необходимым выступать на Совете и лишний раз привлекать внимание.
Принцесса продолжала тщательно следить за королевской родней и знатью. Ей доложили, что среди недовольных больше всего вызывает опасения глава Черных Смерчей – Чжин Чольчжун. Как и следовало ожидать, организация Черных Смерчей начала оказывать сопротивление.
Глава 10. Отчаянный плач
Беда пришла откуда не ждали. Отряд воинов ворвался в деревню Са, расположенную у подножия горы Чжучжак, и принялся убивать жителей направо и налево, громко заявляя, что ему поручено поймать предателей, работающих на Пэкче. Получив срочное известие, Пхёнган, Ондаль и Ким Ёнчоль вскочили на коней и помчались в деревню.
Дома, стоявшие на вершине холма, и хижины в округе уже пылали в огне, а солдаты перекрыли вход в деревню.
– Дом старосты Са горит!
Испуганный Ондаль уже натянул было поводья Вихря, но Пхёнган остановила его:
– Подождите! Господин Са сейчас в горах, ему не грозит опасность. Воины, которые орудуют здесь, не принадлежат к войскам генерала Ыльчжи. Нужно узнать, кто их командир!
Пхёнган подошла к воину, охранявшему вход в деревню, и спросила:
– Кто командир этого отряда?
– Как вы сюда пробрались? Это место окружено королевскими войсками, никому не позволено входить! А ну пошли прочь отсюда!
– Быстро на колени! Перед тобой Ее Высочество принцесса Пхёнган! – проревел Ким Ёнчоль.
Испуганный воин упал на землю.
– Ее Высочество задала тебе вопрос! Отвечай!
– Нас вызвал сюда королевский инспектор, чтобы охранять вход, а внутри всем заправляют Черные Смерчи. Я слышал, что командуют там командир столичной стражи и глава Смерчей. Говорят, жители деревни поймали и казнили инспектора и оказывают сопротивление, поэтому нас вызвали на подмогу – стоять на страже.
Не дослушав ответа, Ондаль поскакал в деревню, Ким Ёнчоль и Пхёнган бросились следом.
– А ну с дороги! – крикнул Ким Ёнчоль воинам, которые хотели преградить путь Ондалю.
Испуганные солдаты кинулись врассыпную.
Около десятка трупов жителей деревни было разбросано по полю. Повсюду виднелись следы зверских убийств. Среди жертв были даже женщины и старики. Увидев, как лицо Ондаля искажается гневом, Пхёнган торопливо сказала:
– Это слишком подозрительно. Как бы сильно ни сопротивлялись жители деревни, они
