и пошел дальше.
А я наконец-то немного расслабился.
Нет, он хоть и непривычно резок, и даже груб, но вполне в своем амплуа. И значит, все хорошо.
Тут под моей ногой хрустнуло белое ребро, а прямо перед нами открылась самая настоящая пропасть.
Коридор был отлично освещен на протяжении всего пути, но этот пролом находится будто в тени.
— Даня, теперь твой черед! — заявила Лилит. Покачивая бедрами, она направилась к краю обрыва. — Вроде, здесь никаких сюрпризов не притаилось.
— Эй, поосторожней там! — не удержался я. — А то свалишься еще. И вообще, лучше отойдите все подальше. Мало ли, что у меня призовется.
С первой попытки мост у меня не получился. Вместо него над пропастью материализовалось здоровенное коромысло, выкрашенное в радужные цвета. Зависнув на пару секунд над пустотой, оно прошипело в мою сторону многочисленными змеиными головами и улетело вниз.
И мы, напряженно вслушиваясь, потом не меньше минуты ждали, когда из темноты раздастся звук удара деревяшки о камни.
Впечатлившись глубиной дыры, я не стал выпендриваться и сделал бетонную плиту. Она с грохотом ударилась о края обрыва, роняя кучу камней, и надежно перекрыла пролом.
Так мы оказались в школе начертаний.
Это был повод остановиться на небольшой отдых и перекурить. А потом мы двинулись дальше.
— Сейчас нужно будет пройти через старые классы и повернуть направо, чтобы выйти в коридоры новой школы, — на ходу поясняла Ли, энергично вышагивая впереди всей нашей делегации. — Если энергия Эреба там уже рассеялась, переход будет долгим — он сжимал этот коридор в шести участках. Но зато мы безопасно доберемся до классов практики. А вот дальше придется немножко помучиться…
— Почему?
— Множество заградительных начертаний, в том числе и моих. Плюс некоторые проходы между комнатами могли разрушиться. Я плохо помню историю того корпуса. Не могу с уверенностью сказать, сколько там реальных помещений и сколько — созданных.
Графыч вздохнул и высказал вслух мои собственные опасения:
— А если нужная нам комната уже начала сворачиваться? — спросил он. — Что тогда?
— Если только начала, то это не так страшно. В этом случае ее можно раскрыть обратно, — с мрачным видом ответил Нергал.
— Ты умеешь? — удивилась Ли.
Вместо ответа он смерил ее таким взглядом, как если бы демоница сморозила отчаянную глупость.
— Ясно, — пробормотала она. — Здорово.
— Все боги первого и второго поколения обладают такой способностью, — отозвался Нергал. — Это молодые зачастую мало что умеют. Но мои таланты мало помогут, если пространство успеет сжаться до состояния точки. Даже если я растяну все обратно, материальное и энергетическое наполнение будет уничтожено. И почему я не подумал об этом раньше?..
Лилит покосилась на него.
— Что, великие древние тоже могут облажаться? — насмешливо протянула она и тут же умолкла под нашими пристальными взглядами.
Нашла, блин, чем поддержать.
Наконец, мы свернули в нужную сторону и вскоре очутились в уже знакомом мне коридоре.
— Сентиментальное возвращение блудных сыновей в начертательную альма матер! — с улыбкой провозгласил я. — Прям будто только вчера Янус отправил нас сюда…
Меня перебил странный звук, похожий на постепенно нарастающее гудение, от которого моментально заложило уши.
Прикрыв их ладонями, я принялся озираться по сторонам,
— Вон там! — крикнул Графыч, указывая рукой вперед — туда, где двери в один из классов на глазах превращались в расплавленную зеркальную воронку.
— Скорей! — крикнула Лилит, прибавляя скорости.
Нергал подтолкнул нас с Графычем в спины.
— Рты позакрывали и давайте-ка живей, вы оба! Пока кровь из ушей не пошла!
И тут среди разрывающего голову гула я отчетливо услышал приглушенные человеческие крики. Остановившись, я обернулся.
Звук повторился.
— Вы слышите? Голоса?..
У меня аж руки похолодели.
Мы не учли не только нюансы с пространством. Мы напрочь забыли об учениках школы! А ведь они все это время оставались здесь.
Нергал на мгновенье нахмурился, а потом спешным шагом устремился к переливающейся воронке. Сунув руку прямо в сердцевину, он напрягся так, будто тянул на себя грузовик. На шее проступили набрякшие жилы. Движение воронки остановилось. Искривлением медленно выравнивалось, приобретая прозрачность, пока, наконец, вместо мутного зеркального пятна не показалась обычная дверь. Гудение исчезло, и крики стали заметно громче.
— Помогите! Кто-нибудь! Эй, вы нас слышите?..
Нергал опустил руку и пинком открыл дверь.
Я первым влетел в комнату. Вот только внутри оказалось пусто.
— Они не здесь, — сказал я друзьям, выскочив обратно в коридор. Осмотревшись по сторонам, набрал в легкие побольше воздуха и громко крикнул:
— Мы не можем вас найти! Где вы?
— Класс четыре десять! — раздался ответ. — Мы в классе четыре десять! Вытащите нас отсюда!..
Я поднял глаза на дверь, перед которой стоял.
Четыре девять.
Графыч бросился по коридору вперед к следующей двери, видневшейся впереди метрах в пятидесяти. И через полминуты крикнул:
— Здесь уже четыре одиннадцать!
— Значит, со спасением мы опоздали, — мрачно констатировала Лилит. — Они внутри сомкнувшегося пространственного пузыря. И этот пузырь с минуты на минуту окончательно сожмется.
* * *
Розыгрыш промо на следующую книгу цикла продолжается:) Обложка второго тома уже угадана, на очереди третья книга. Заходите https://author.today/work/300794?c=23022810&th=23022644
Глава 17
Найти великого зодчего
Услышав вердикт Ли, Графыч поник.
У меня на душе тоже стало гнусно. Как же так. Неужели действительно — все? И ничего не исправить?
Я обернулся на Нергала.
— Неужели правда?.. — спросил я. — Мы будем просто стоять и слушать, как они там умирают?
— Зачем стоять? Мы можем пойти, — негромко отозвался мой патрон, задумчиво окинув взглядом глухую стену. — Правда, невинных много… Не люблю, когда достается невинным.
— Ты еще можешь что-то для них сделать?.. — осенило меня. — Правда? Ну так сделай же, чего ты ждешь⁈
Нергал невесело усмехнулся.
— Иногда лучше позволить случаю что-то сделать, чтобы потом не пришлось делать самому то же самое. У каждой головы, оставшейся на плечах, имеется рот. Уверен, что тебе это надо?
— А тебе? — в лоб спросил я. — Ты ведь не убийца, а возмездие!.. Нергал вздохнул, хмыкнул своим мыслям и вдруг громко крикнул:
— Ей вы! А среди вас есть преступник? Насильник, убийца, торговец детьми? Тот, кто заслуживал бы смерти?
Ответом был возмущенный возглас:
— Вы там с ума сошли⁈ Вытащите нас отсюда!!!
— Вас сейчас сможет спасти только жертва Нергалу. И то не факт. Самим исполнять приговор необязательно, достаточно заказать с указанием настоящего имени! — крикнул он узникам. — У вас не больше минуты на размышление…
Через несколько мгновений до нас донеслись звуки спора, и громкий женский голос спросил:
— Как это сделать, если с собой нет бумаги?
— Кровью напиши, камнем на стене нацарапай! — крикнул я, начиная понимать логику Нергала.
Ведь он всегда знал, где искать намеченную жертву. А значит, сможет найти верное направление. Но как это решит проблему с пространством?..
Нергал коснулся ладонью стены и медленно двинулся по коридору, будто прислушиваясь.
Графыч смотрел на него с такой детской надеждой в глазах, что больно было видеть. Лилит от сосредоточенности аж рот приоткрыла.
Тут он остановился и со всей силы ударил в стену сжатым кулаком.
Рука с усилием вошла в камень, пачкая его кровью. В разные стороны от нее с треском разбежались глубокие трещины. Мелкие обломки посыпались под ноги, а в уши ударило уже знакомое гудение.
— Он нашел! — с нескрываемым восхищением ахнула Ли. — Нашел углубившуюся воронку! Ему удалось!..
Нергал сердито зыркнул через плечо.
— Прикройте ей кто-нибудь рот, пусть не говорит под руку!
Упираясь в стену, он медленно потянул еще невидимую воронку на себя. Зеркальная поверхность начала плавно проступать наружу, будто два изображения наложились одно на другое. И вскоре пространственное искривление раскрылось уже во всей своей красе.
Еще несколько мгновений — и гудение начало медленно затихать. Стальной блеск воронки и ее перетекание постепенно превращалось в прозрачную мутную воду, сквозь которую можно было различить очертания столов, стулья и силуэты сбившихся в кучку людей.
Последний рывок — и класс вернулся на место.
Вот только дверей больше не было. Добрая половина помещения теперь выглядела, как бесформенная, грубо вырубленная в скале ниша.
Учеников оказалось семеро: двое мужчин, один подросток и женщины разного возраста.
Вместо радости все они впали в ступор. И смотрели на нас, будто на новую угрозу.
