так, что только ветер свистел в ушах.
— Галлеан, как здорово! — выкрикнула эльфийка. — Я никогда ещё не чувствовала такой скорости, такой свободы!
Корри только улыбнулась в ответ, подгоняя свою лошадь, и Дайка последовала её примеру. Большой отряд кочевников с криками и угрозами скакал за ними, медленно растягиваясь полумесяцем — они не собирались отпускать добычу.
— Какие приставучие! — буркнула Корри через час погони. Она очень не хотела это признавать, но ноги устали и болели. И девушка не была уверена, что лошади с непривычки долго выдержат такой темп. — Может, припугнёшь?
— Нет смысла. И после жизни в степи их вряд ли что-то действительно устрашит. Смотри!
Прямо перед ними из рассеивающегося тумана стали вырисовываться высокие белые стены крепости, а поднявшееся солнце уже играло бликами на позолоченных крышах башен.
— Какая роскошь посреди степей! — воскликнула Корри. — Но, по-моему, нам здесь не очень рады… — Она указала на выстроившихся вдоль стен лучников.
— Ой, это уже плохо! — выкрикнула Дайка. — Корри, помоги мне, дай руку, я ещё не научилась создавать такое большое заклинание одна.
Девушка подъехала ближе и, пытаясь не свалиться, протянула ей ладонь.
— Но у меня же нет силы!
— Я дам!
Дайка схватила её пальцы, и Корри почувствовала горячий поток из её ладони. Волшебница открылась, и девушка испуганно вздрогнула, чуть не выпустив руку.
— Что ты делаешь?! — крикнула эльфийка, хватая её до боли. — Нельзя отпускать!
Корри виновато кивнула.
— Теперь поднимай вторую руку, не бойся!
Девушка послушалась, и между их руками, вытянутыми в стороны, возникло яркое свечение, хорошо заметное в ещё не исчезнувшем полностью тумане: оно, поднимаясь вверх, образовало герб Оскилла.
"Поймут?" — хотела спросить Корри, но губы её не слушались.
— Уже поняли, — ответила Дайка.
Ворота города опускались им навстречу.
Глава 2
Поздним вечером того же дня они вышли на улицу из очередного трактира, чтобы немного отдохнуть от шума толпы и дыма камина.
— Какой по счёту уже, а никто не знает дороги в горы! — раздражённо воскликнула Дайка.
— Мда, потерять столько времени… — согласилась Корри.
В Редколесье в трактире можно было узнать любую информацию, найти любого провожатого, хоть в самое пекло. Стало хорошей традицией, что в уголке тихо сидел и попыхивал трубкой мрачный тип, готовый за золотые помочь в даже самом отчаянном и опасном приключении. Здесь же таких просто не встречалось.
— И всё-таки красивый город, — примиряющее произнесла Корри, глядя на белоснежный, изящный дворец с арками и террасами, возвышающийся над основными улицами.
— Да, — согласилась Дайка. — Похоже, эльфы помогали строить. Даже фонтаны есть! — Она медленно подошла к одному из них на середине безлюдной в такой час площади.
— Знаешь, я… Хотела бы жить в таком городе.
Эльфийка не ответила. Осторожно смахнула снег с замёрзшей воды, и лишь потом нерешительно произнесла:
— Корри… Я хотела сказать… Попросить тебя… То есть спросить…
— Да, что такое?
Дайка сняла перчатку, стала задумчиво водить пальцем по льду.
— Ты всегда видела во мне что-то хорошее, доброе, даже наивное. И… может даже противопоставляла себе, умаляя свои качества. Но Корри, мы ведь все меняемся… — Лёд под пальцем плавился, и Корри удивлённо смотрела, как он исчезает до самой воды, будто его касались расплавленным железом. — Я боюсь, что если я стану другой, вдруг, ты, привыкшая видеть во мне лишь чистоту, отвернёшься… — Ровный контур, сквозь который поблёскивала тёмная гладь, сложился в заглавную К. Дайка посмотрела девушке в глаза, готовая расплакаться и тихо сказала: — Не оставляй меня одну!
— Солнышко. — Корри осторожно взяла её замёрзшую ручку в свои. То, что ей показалось, когда она чуть не сорвала заклятье — глупости… Просто привиделось. — Ты замёрзла. — Эльфийка смотрела на неё выжидающе, и девушка чуть улыбнулась. — Я не оставлю. Как я могу бросить родного человека?
У Дайки по щекам блеснули две мокрые дорожки, и она уже готова была обнять Корри, когда дверь трактира с грохотом распахнулась, и оттуда вывалился молодой парень. Подруги разом обернулись.
— Де-евушки! — протянул он, пьяно пошатываясь. — А вота вы где!
— Опять мужчина… — буркнула Дайка.
— Опять эльф! — раздражённо произнесла Корри.
"И опять неудачник!" — подумали обе.
— Брионти, как ты разговариваешь с дамами! — Вышедший вслед за ним мужчина, тоже не слишком трезвый, придушил эльфа в дружеском захвате. — Прошу вас, не обижайтесь на моего друга, он сегодня немного… в ударе.
Те только фыркнули в ответ.
"Слишком высокий".
"Слишком тощий".
И, сами того не зная, хором: "Точно какой-нибудь прохвост!"
— Вы те двое, что прискакали сегодня из степей Акра? — тем временем продолжил второй. — Должен признать, восхищён вашей смелостью! И сочту за честь познакомиться: меня зовут…
— Пойдём отсюда… — Корри взяла Дайку за руку, и они повернулись, намереваясь покинуть площадь, когда сзади послышался неожиданно протрезвевший голос:
— Но разве не вы ищете человека, который мог бы показать дорогу к Раогму?
Девушка обернулась.
— Да, мы искали. Гнома.
Мужчина развёл руками:
— К сожалению, в нашем городе вы не найдёте ни одного.
— Это почему ещё?
— Это политика Зотт Бауха: только люди и эльфы. Кроме того, гномы не любят выходить из ущелья, да и добраться к нам по степям Акра тоже непросто. Поэтому мы с Бро предлагаем свою помощь.
— А вам какая от этого польза?
— Деньги. К тому же, в Раогме варят лучшее на всё Трилесье пиво, а уж в этом деле мы разбираемся. Мы как-то пытались наладить его продажу здесь, но… — Он печально вздохнул.
— Ну что? — тихо спросила Корри, повернувшись к Дайке. — Как поступим?
Эльфийка пожала плечами.
— В принципе, это единственные, кого мы нашли за сегодняшний вечер. Не знаю, будут ли другие. А оставаться в городе долго — на это нет денег.
— Но они вовсе не внушают мне доверия. Воры какие-то…
— Доблестные рыцари сейчас заняты другими делами. Корри, не переживай: как только возникнут малейшие подозрения, они глазом моргнуть не успеют, как мы их прикончим!
Конец фразы она нарочно произнесла чуть громче, чтобы подошедшие ближе типы могли её слышать.
— Хорошо, — Корри повернулась обратно, и друзья разом отскочили. — Сколько хотите? — Мужчина назвал цену, и она поморщилась. Но выбирать не приходилось. — Согласна. Получите треть завтра утром, мы вместе сходим за припасами в дорогу, остальное — когда прибудем на место. Договорились?
— По рукам! — Они перехватили друг друга за запястья. — Так как насчёт имён? Дорога долгая, и я не хочу, чтоб меня окликали "Эй, ты!". Меня зовут Марфин, а это, — он указал на начавшего приходить в себя товарища, — Брионти, он полуэльф. А вы?
— Кори, Дайнтантриэль.
— Эльфийка?
— Да. И раз со знакомством покончено, мы
