выпустить пар, сварив из парочки ящериц болотный бульон.
Глава 14. Сопутствующие потери
Сумерки. Ядовитой туман зияет проплешинами, легкий ветерок гуляет над болотами, болотники попрятались в пучине. Лана душит дракона над топью, Мила грызет за ногу врага, Блейк ломает кости всем попавшимся под руку, Виг клюет кого-то по темечку, Грановски работает на добивание, Харитион обогащает болота органикой из своего желудка, тихо постанывая, а я веду счет — обычный день в Замке. И почему все выглядит более чем привычно? Ассимилировалась? Вот мой случайный сосед по кочке первые пять минут пытался кричать, размахивал руками и порывался прийти на подмогу товарищам, но после того, как Филя в шкуре пантеры перекусил одному из драконов ухо, резко притих. Теперь за малиолем точно закрепится кличка Тайсон.
— Почему самый сильный из вас шел впереди? — помешивая болотную жижу веточкой, как супчик половником, заговорил один из драконов.
Когда по инициативе демоницы началась заварушка, я осталась в стороне и вскоре оказалась на приличном расстоянии от команды. Каким-то образом вся твердая почва последовала за дерущимися, и я оказалась в изоляции. Когда смогла оторвать глаза от творящегося побоища, заметила светловолосого парня, отчаянно прячущегося за моей спиной. И ведь как-то умудрился скрючиться, чтобы даже за моей маленькой фигуркой видно не было. Он, правда, потом опомнился и рвался на помощь товарищам, но после потерянного в неравном бою с болотами сапогом успокоился.
— Его не жалко, — ответила я на вопрос, поджимая ноги и усаживаясь ближе к товарищу по ловушке. Кочка неумолимо уменьшалась, и нам оставалось не так уж и много места. Скоро только стоять сможем.
— Но это же нерациональная трата ресурса, — удивился маг, поворачивая ко мне голову. — Обычно вперед пускают самого слабого — того, кого не жалко.
— У него характер паршивый, — выдала свой последний аргумент я. — К тому же нельзя подвергать опасности старшую и капитана команды.
— Хорошо устроилась ваша старшая, — усмехнулся белобрысый, смахивая челку со лба. — Из-за нее все могут сгинуть, а она все равно о себе думает.
— А о ком мне еще думать? — фыркнула, толкая дракона локтем под ребра. — Я не для того рвалась в академию, чтобы утонуть в кипящем болоте.
— Ты старшая?! — наконец, догадался парень, широко раскрыв свои желтые глаза.
— Если ты не забыл, то это я вас встречала с главой академии, — напомнила, сложив руки на коленях. — Летиция Пестрая, будем знакомы.
Вдали раздался хруст, вопль и зловещий хохот, после чего наступила пугающая тишина. Мой сосед напрягся и уже был готов вскочить на ноги, но я его вовремя придержала за локоть.
— Не суетись. Нам все равно до них далеко.
— А кто это кричал? — опасливо уточнил дракон.
— На твоем месте я бы побеспокоилась, кто это хохотал взахлеб после хруста и вопля.
— Кто? — нервы у парнишки были ни к черту.
Судя по тому, что я сумела разглядеть и расслышать, сломалась крепкая кость, вопил от боли кто-то из команды противников, а хохотал, как ведьма… Грановски. И тут, я думаю, меня подвело зрение и слух, ибо подобного просто не могло произойти. Не в этом мире точно.
— Кто-то, — расплывчато ответила и продолжила всматриваться в дерущихся. Фигуры становились четче, звуки громче, из чего стало понятно, что тропинка снова плывет в нашу сторону вместе с кадетами и драконами.
— А ничего так захват у тигра, — похвалил блондин, наблюдая за тем, как Блейк зажал голову его товарища предплечьем. — Так-то Холл — неплохой боец, но чертов туман отнял у нас не меньше половины сил.
— Думаю, драконы слишком подвержены этому яду, — я кинула обеспокоенный взгляд на Харю, который уже просто посапывал в редкую траву.
— Все слишком подвержены, просто это с вашей командой что-то не так, — заметил маг, поднимаясь на ноги. Сидеть вдвоем уже не получалось. — Эльфы и дроу до сих пор в отключке валялись где-то на болотах после стычки между собой и с нами, а вам все нипочем.
— У нас тоже голова кружилась, — у меня такого не было, но у других точно.
— А у нас земля и небо местами менялись, — сказал блондин, помогая мне встать на ноги. — Даже шагу сделать не могли, не говоря о том, чтобы прыгать по островкам.
— Но вы же как-то дошли аж сюда, — я справедливо упрекнула дракона в преувеличении.
— Велико достижение — отойти на пятьдесят метров от опушки леса.
— Что?! Но мы прошли не меньше нескольких километров, — я ничего не понимала.
— Ага, прошли, — охотно согласился парень и хитро улыбнулся. — Целый день по кругу ходите. Раз пять мимо нашего привала проходили, и мы решили увязаться следом, но…
Что "но", было и так понятно. Болото столкнуло нас с драконами специально, а до этого бессовестно водило мою команду кругами по топям, изматывая. Можно было подумать о том, как выйти из этой магической петли, но к нам приближались остальные. Болото действительно двигалось туда-сюда, путая любого, кто забрел на его территорию.
— Кажется, ваша команда победила, — произнес блондин, поворачиваясь ко мне лицом, но я опередила его, толкнув в бок. Дракон красиво полетел ласточкой прямо в зеленую булькающую жижу, крича благим местным матом. Забавно было послушать.
— А раньше ты этого не могла сделать? — прошипел Виг, наблюдая за тем, как я перебираюсь к ним на тропинку. Его изрядно потрепали, но серьезных ранений не было.
— Вы могли не вернуться, а голодать все время до завершения турнира я не намерена, — пошутила, не желая признавать, что просто не хотелось куковать на этой кочке одной.
— Отличная идея! Блейк, а ну-ка вылови этого обваренного, — тут же выдала Мила, облизываясь. — Или нет, подожди, пока приготовится. Сырое есть опасно.
И это говорит та, что совсем недавно перекусила чужим ухом.
Если до этого удобрял болота только Харитион, то после слов пантеры это захотелось сделать всем.
***
Стоило нам избавиться от команды драконов, оставив их связанными у опушки леса, как болота стали вести себя совсем иначе. Тропинка действительно начала продвигаться вглубь, а не по кругу, что обнадеживало. Кажется, присутствие более чем одной команды заставляло какой-то механизм второго этапа сталкивать соперников, пока не появится победитель. Это могло означать, что эльфы и дроу уже прошли болота, либо только кто-то один из них. Лучше бы у нас осталось минимум соперников, но это было маловероятно. Несмотря на
