синекусов, казалось, лес стал полностью необитаемым. Мы все еще шли по краю полигона и, кажется, это было отличным решением, ибо всего через час пешей прогулки деревья расступились, являя нашему взору исходящие паром болота.
— Продемон! Можно было догадаться, откуда эти рогатые притащили к нам в дом болотника. Эта нечисть никогда не водилась на горе, — выругалась Лана, совершенно не гнушаясь обзывать сородичей нелестными эпитетами.
— Да уж… При упоминании турнира термальные болота пришли бы мне в голову в последнюю очередь, — и я была солидарна с драконом.
Мало того, что трясина сама по себе очень опасна, так теперь в ней еще можно свариться или попасться в лапы нечисти и нежити.
— Слушайте, а лес не так уж и плох. Может нам… — начал отступление Блейк, но Грановски и Фальк быстренько подхватили его под руки, пресекая любые попытки побега.
— Напомните мне хорошенько вмазать главе, когда вернемся, — тяжело вздохнула я, приложив ладонь к глазам.
Это ж надо было придумать подобное, да еще и отправить сюда собственных кадетов. Да Алис совершенно не дорожит хорошими кадрами! Изверг!
***
— Не толкайся! — закричала Лана, цепляясь ногтями за бедро Блейка.
— Я не толкаюсь, я поскользнулся, — оправдывался Харитион, наваливаясь грудью на поясницу демоницы.
— Нога! Нога! — причитал тигр, пытаясь не скинуть демоницу со своего бедра прямо в кипящее болото и при этом сохранить равновесие.
— Я больше не могу так стоять! Быстрее! — рычал Виг, взмокнув из-за горячего пара.
Ему, как самому глазастому, выпала честь идти первым через болота и выискивать путь. Ко всеобщему ужасу, из твердой почвы были только укрепленные корнями травы кочки. Между двумя такими как раз и стоял почти в шпагате орел, ожидая, когда мы подтянемся. А все дело в том, что весь отряд не успевал за ведущим. Бывшему старосте приходилось держать обнаруженные кочки прямо под ногами, ибо у тех обнаружилось свойство перемещаться, если на них никто не стоит.
Из-за нового препятствия было решено разбиться так, чтобы было чередование по силе. Мила-Филя даже из-за своего положения была ловкой, поэтому шла за Вигом. Следом заставили идти Блейка, опасаясь ставить его в конец — вдруг действительно сбежит. За тигром шла Лана, и у нее получалось неплохо ровно до того момента, как на нее не начал заваливаться дракон. По необъяснимым причинам Харе было трудно передвигаться из-за испарений. Его шатало и мотало из стороны в сторону, поэтому мне и демонице выпала честь ловить дракона в сантиметрах от кипящей жижи. Грановски замыкал наше шествие, и кажется, справлялся со своей задачей просто прекрасно.
— Не наступай мне на ноги! — рыкнул Виг на пантеру, когда та ставила ногу на кочку, а попадала на его стопу.
Из-за пропадающих островков земли приходилось буквально наступать друг другу на пятки, чтобы не потерять тропинку, когда впереди идущий уберет свою ногу с твердой поверхности.
— Хватит раздирать мое бедро когтями! — уже почти плакал тигр, отцепляя демоницу в очередной раз от своей ноги.
— Да нужен ты мне больно. Это Огненного заносит все время, — пробурчала демоница, после чего обернулась и наорала на дракона. — Харя! Соберись, или мы оба искупаемся в кипятке.
Странное дело, но дракону было не по себе из-за ядовитых испарений. Мы все чувствовали неприятный запах и легкую слабость, но у принца не просто кружилась голова, он сам шатался и спотыкался, как новорожденный жеребенок.
— Лети! Сделай что-нибудь с этим драконом-шатуном, — шипела Лана, в очередной раз удерживая мужчину на своей спине.
— Если его ты с трудом держишь, то я и подавно не справлюсь, — я вполне реалистично оценила свои силы. Маленькая, худенькая пташка — куда мне на себе принцев таскать. Самой бы не нырнуть в болото.
— А вы можете шустрее перекатывать дракона, у меня уже мышцы горят, — сжимая зубы, цедил Виг. Ему приходилось не только первым совать свои конечности в болото в поисках тверди, так еще и придерживать эти точки для нас.
— Да дайте уже его сюда! — прорычал Блейк и рванул назад, протискиваясь мимо Ланы.
И все бы ничего, если бы он не стоял на кочке между Снежной и Фальк. Стоило тигру убрать ногу, и тропинка поплыла, растворяясь в горячей мутной жиже.
— Джейк, ты тупица! — взвыла демоница, одной рукой удерживая Харитиона за шиворот, а другой пытаясь придушить Блейка, взяв его шею в захват предплечьем.
Я же предусмотрительно отклонилась назад от буйной Фальк, попадая в объятия Грановски. Последний был не против. Мы с магом все время шли довольно близко друг к другу и помогали. Точнее, это Люк постоянно ловил меня, когда я оступалась, и помогал не терять нужные кочки из виду и из-под ног.
— А она сильная, — шепнул Грановски мне на ухо и помог встать ровно. Он все еще мало говорил и все больше шепотом.
— Думаешь, почему Виг поставил ее перед Огненным? Знал, что она его удержит, если что, — охотно ответила, стараясь не попасть под руку разгневанной демонице.
— И как нам теперь дальше двигаться? — ярилась Лана. — Может, используем тебя в качестве моста?
— Да пусти меня! Сама жаловалась на дракона и мне ноги разодрала в кровь, — не сдавал позиций тигр.
В результате они поменялись местами. Мила любезно нащупала для них еще одну кочку, после чего демоница перекинула дракона пантере. Мы ожидали, что Фальк бросит Харю на тигра, но нет. Снежная ловко подхватила мужчину, чуть присела и одним движением закинула его к себе на плечо, да так и двинулась дальше. Я уже даже почти забыла, что это Филя в теле пантеры, и собиралась возмутиться, но вовремя спохватилась.
— Не раскачивай… Меня мутит, — это все, что смог выговорить Харитион, прежде чем отключился.
Интересно, а группу его сородичей тоже так кроет, или это только наш бракованный?
Как показал дальнейший путь, не только наш. Стоило туману над болотами рассеяться, и мы столкнулись нос к носу с командой драконов. Их пошатывало, и выглядели они, как синяки со стажем во время похмелья, но на ногах все еще стояли. Встреча была эпичной. Оказалось, мы все это время передвигались параллельно всего в метре друг от друга, но совершенно не замечали чужого присутствия. Ядовитые пары этого болота оказались забористее, чем я думала.
— Топи их! — рявкнула неожиданно Лана после немой сцены и кинулась на ближнего к ней дракона.
Такого не ожидали не только наши оппоненты, но и мы. Кажется, демоница решила
