Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

Все происходило так стремительно, что многим зрителям-древним приходилось лишь наблюдать с раскрытыми ртами. Нам на встречу выбежали двое древних, создавая на ходу заклинание. Эшер сбил их с ног с помощью прорывающихся сквозь землю побегов, а затем крикнул мне:

— Прикрой меня, я пойду к столбу.

Я коротко кивнула, доставая из-за спины магическую сеть, которую швырнула в древних, стоявших на пути Эшера.

— Что вы делаете! Прекратите! — крикнул шаман, вскидывая руки. — Вы прерываете священный ритуал. Темные, схватите их!

Двое древних, облитые черной жидкостью с ног до головы, неожиданно для нас с Эшером схватили друг друга за руки и стали бежать прямо на меня, по пути превращаясь в одного большого монстра. Я с ужасом наблюдала за этой картиной, пытаясь сообразить, как отразить приближающуюся атаку. Зрелище, как два существа срастаются в одно новое, кого хочешь введет в ступор.

Ступором кто-то воспользовался, и в тот же миг я получила удар по затылку от врага сзади. К счастью, я осталась в сознании, но на ногах не устояла. Я машинально ударила древнего за спиной локтем, устремилась к земле, создавая еще несколько молний, которыми окружила себя. Одна из молний, как можно судить по крику, достигла своей цели. Но я не успела этим метким заклинанием порадоваться, как огромная лапа монстра окончательно придавила меня к земле, чудом не ломая кости. Сейчас я больше напоминала жука, от которого только мокрое место останется. Я почувствовала, как тяжело дышать, но это не помешало мне повернуть кольцо на пальце. То самое кольцо Старлота, который нашел Эшер среди его хлама.

Время тут же отскочило назад на десять секунд, и и словами нельзя было передать мое восхищение от произошедшего. Мощные же у Старлота артефакты. Интересно, завалялось ли у него что-нибудь еще подобное?

Тем временем я продолжала лежать на земле. Монстр уже не придавливал меня лапой к земле. Он, как и все вокруг, вернулся на десять секунд назад. А десять секунд назад, насколько я могу помнить, один из древних ударил меня по голове, и я полетела прямо в лапы чудовища. Но теперь между древним и чудовищем не было меня. И теперь они врезались друг в друга. Едва эти двое успели столкнуться, я быстро перекатилась в сторону. Не очень хочется быть затоптанной.

Совсем немного времени занял подъем с земли, но и этого недостаточно для нового удара уже от другого древнего. Он оказался совсем рядом, и сталь наконечника его копья едва не пронзила меня, всего лишь царапнула толстую ткань брони. Я стиснула зубы, понимая, что мое путешествие за Черту может не заставить себя ждать, поэтому я приложила все силы, чтобы отправить напавшего древнего с копьем в нокаут. Мощный толчок воздуха отбросил его от меня на край поляны в дерево, и тот, кажется, потерял сознание.

Я тоже потеряю сознание, если бой скоро не окончится! Или от очередного удара, или от истощения магии. Чувствовалось, что опять приходится использовать свои глубокие резервы. Тогда я вытащила из-за спины средний арбалет, взятый из арсенала графа Лойрана. На то, чтобы зарядить арбалет сонными болтами тратиться меньше магии, чем на другие заклинания, поэтому я использовала именно такой план. Один болт полетел в древнего, напавшего на меня недавно из-за спины, а еще два в чудовище, потому что одного болта для такого большого монстра явно недостаточно. Через пару секунд битва для них была окончена.

А для меня? Я быстро огляделась вокруг, ожидая еще по меньшей мере десяток врагов. Но я увидела, что часть древних на поляне связана стеблем, наколдованным Эшером, другая часть не может пошевелиться из-за моей сети, а третья — просто дети и старики, в ужасе прижавшиеся к земле. На секунду мое сердце замерло. Нет, конечно, я не буду их трогать, даже помня о том факте, что они могли бы убить человека.

Я отыскала взглядом Эшера. Тот стоял над поверженным шаманом, который, кажется, пытался защититься до конца, но теперь лежал на земле, распластав руки, и тяжело дышал.

— Ты… ты совершаешь большую ошибку, дуан-расо, — кряхтел шаман, пока Эшер, выставив посох, внимательно следил за древним, вдруг тот решит выкинуть что-нибудь.

— Вы хотели убить человека! — покачал головой Эшер. На его голове был беспорядок из волос, какой обычно бывает, когда он слишком увлечен экспериментами, и нет времени, чтобы пригладить волосы. В этот раз времени и подавно не было. Но я все-таки нашла полмгновения, чтобы полюбоваться им, едва не упуская главное.

— Этот человек — чудовище! — шаман закашлял, и из его рта вырвалась что-то черное, что напало на Эшера, на его руку. Тот вскрикнул, и я увидела, что от руки поднимается пар. Я подбежала ближе, не скрывая ужаса на своем лице, но Эшер успел уничтожить существо, а затем с недовольством глянул на свой ожог.

— Мы не хотим убивать вас, — качнул головой Эшер. — Мы заберем этого человека собой.

Он ударил древком своего посоха шамана по голове, и тот потерял сознание. Я осторожно подошла ближе, чтобы взять руку Эшара и посмотреть на его ожог.

— Ужас. Что это было? — прошептала я.

— Ерунда. Один из многих приемов древних. Заживет через пару дней, — беззаботно сказал Эшер, а затем посмотрел на остальных членов этого племени. — Мы не хотели вас обидеть. Только лишь спасти нашу подругу!

Древние недовольно перешептывались между собой, но не смели подходить к нам. Я же с неуверенностью смотрела на связанную фигуру человека у жертвенного столба. Не похоже на Неру. Этот человек был ниже нее, шире в плечах, телосложение мужское. Эшер подошел ближе, и я остановила его.

— Ты уверен? — дотронулась я до плеча мага. — Шаман сказал, что этот человек — чудовище.

— Ты хочешь бросить его? — удивленно посмотрел на меня Эшер.

— Нет, я… — попыталась оправдаться, но Эшер перебил:

— Мы не можем бросать в беде людей. Если он какой-нибудь убийца, насильник или злодей, то мы спросим у него прямо, но не нам судить его, и не этим древним, понимаешь? — как ребенку, объяснял он. Я поджала губы, обижаясь на его слова. Как будто он считает, что я этого не понимаю.

— Хорошо, но давай не терять время. Нера ждет нас!

— Да, может, поможете мне уже? — донесся до нас мужской голос из-под мешка. — Боюсь, недолго древние будут ждать шанса дать вам отпор.

Мы переглянулись с Эшером, и кивнули друг другу. Затем Эшер подошел к столбу, вытащил нож и разрезал