в подметки не гожусь.
— Положим, такого я не говорила...
— Какая разница? Суть не меняется...
Диари задумчиво посмотрела на меня и вдруг сказала:
— Знаешь, все могут ошибаться. Я отметала остальных претенденток потому, что на них не обращалось особого внимания. Но ты, кажется, другое дело...
Я сглотнула и постаралась свести все к шутке:
— Скажешь тоже! Ну, какое из меня «другое дело»? Так... Делишко, не больше.
— Темнишь ты что-то, — прозорливо заметила демоница. — Но я не буду тебя пытать. Захочешь — сама скажешь. Но, если тебе интересно, по поводу Его Высочества мое мнение не изменилось, держись от него подальше.
— Я помню, — пробормотала в ответ и услышала неодобрительное покашливание позади.
Обернувшись, состроила Альди страшные глаза, Вивину же я мило улыбнулась.
Едва я села за стол, как на меня тут же посыпался град вопросов: «А вы с Его Высочеством давно знакомы?», «А как вы познакомились?», «А что ты чувствуешь к Его Высочеству?», «Что он вчера тебе говорил?», «Откуда ты взяла то платье?»
Было ощущение, что не покушать пришла, а на допрос. Вскользь ответив на несколько вопросов, остальные я просто игнорировала, устроив пир живота. Мороженое с огурцом, мясо с клубникой, шоколад с томатами — и это еще не все сочетания, которые мне почему-то казались просто невообразимо вкусными.
Девушки, первое время мирившиеся с моей всеядностью, под конец стали зажимать рты и зеленеть. Зато они прекратили заваливать меня своими дурацкими вопросами.
Как обычно, под конец ужина пришла леди Сафтас. Осмотрев нас по своей привычке, она чинно проговорила:
— Сегодня вечером будет бал. Но, к сожалению, Его Высочество не сможет на нем присутствовать. Однако Его Высочество искренне наедятся, что вы сможете вволю повеселиться и отдохнуть на предстоящем торжестве.
— И какой смысл идти на бал, если там не будет Его Высочества? — пробурчала Триана, когда виконтесса Доно ушла.
— Говорят, — лукаво улыбнулась леди Ровани, — в столицу вернулся князь Ашдэс. Анна, вы же подопечная княгини Ашдэс, вы знакомы с ее сыном?
— К сожалению, нет, — вежливо улыбнулась я и откусила сочный кусочек клубники.
— Скорее, к счастью, — проговорила Боана. — Князь Ашдэс — тот еще дамский угодник. Говорят, перед его напором не выстоит ни одна даже самая стойкая девица.
— Да неужели? — усмехнулась Диари.
— Да, — кивнула Лиира. — Вы, леди Нитша, вышли в свет уже после того, как князь покинул столицу. Но я с ним встречалась, и скажу я вам...
Девушка мечтательно вздохнула и замолчала, видимо погрузившись в воспоминания. Что она хотела сказать было ясно без слов.
— И вы думаете, князь Ашдэс будет присутствовать на балу? — уточнила Имина.
— Я бы очень хотела его там увидеть, — как-то неожиданно нежно улыбнулась Лиира.
— А как он выглядит? — спросила Иниса.
— Он очень стройный, невысокий, голубоглазый...
Я подняла голову.
— ...волосы фиолетовые, как и хвост с черной кисточкой, — последнее слово она как-то особенно выделила, и я подумала о том, что с этой кисточкой явно что-то неладно. — А его глаза...
— И что же там с глазами? — улыбнулась Диари.
— Они необычайно красивы. Я ни у кого никогда не видела таких глаз.
— Даже у Его Высочества? — не поверила Триана.
Лиира задумалась, а я облегченно выдохнула. Честно говоря, когда она сказал про невысокого стройного юношу, я уже подумала на Гидеона. А мне очень не хотелось бы узнать, что мой новый знакомый — главный столичный бабник.
Я улыбнулась про себя и вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Подняла голову и увидела, что на меня внимательно смотрит Мивиам. Выдавила легкую улыбку и чуть приподняла брови, как бы спрашивая: «Что не так?». Леди Майто качнула головой и перевела взгляд на окно. Все же странная она, словно не от мира сего.
— У меня что-то снова разболелась голова, — вдруг сказала Диари.
Я, обеспокоенная состоянием здоровья, повернулась к ней.
— Может быть, тебе сходить к вра... Лекарю?
— Это все из-за напряжения, — отмахнулась она и, подождав, пока лакей отодвинет стул, встала.
— Ты пойдешь на сегодняшний бал?
— Нет. Не думаю, что голова пройдет к вечеру.
Улыбнувшись, она направилась к выходу, Вивин медленно отделился от стены и пошел за ней. Вот интересно, ему удобно ходить в платье?
После ее ухода я как-то внезапно ощутила свою беззащитность, тут же почувствовав на себе несколько пристальных взглядов.
— Итак, леди Лишхас, вы не ответили на наши вопросы, — грозно проговорила Триана.
Я невольно коснулась своего живота под столом, будто бы детки могли дать мне силу вынести этот допрос.
— Неужели ваша жизнь настолько скучна, леди Биенто, что вы к чужой цепляетесь? — прозвучал голосок Земфины.
— А я бы попросила вас не возникать, леди Ровани. У вас тоже руки не чисты.
— И чем же они, позволь спросить, испачканы? — рассмеялась Земфина. — Вниманием Его Высочества?
— Это не честно! — воскликнула Триана, вскакивая. Ее стул с грохотом упал на пол. Все замолчали. — Вы родственница Его Высочества! И с детства пользовались привилегией видеть его, так же, как и леди Ровани, матушка которой была дружна с ныне покойной королевой! А что делать мне, той, кто искренне его любит, но просто не может увидеть и поговорить хотя бы минуту из-за того, что мне не повезло родиться одной из вас?!
Лакей отодвинул стул леди Майто, и она нарочито медленно встала. Посмотрев на леди Биенто, она проговорила своим ангельским голосом:
— Зависть — ужасное чувство, которое разъедает вас изнутри. Вам невероятно повезло, что Его Высочество не видел вашей истерики. Он ненавидит завистников. Надеюсь и мы в будущем будем лишены необходимости выслушивать ваши бессмысленные восклицания.
Она ушла. Леди Биенто мгновение смотрела ей вслед, а потом разрыдалась и убежала.
И все же, как бы парадоксально это ни звучало, а демоны — тоже люди.
Мы вышли из-за стола с леди Ровани одновременно.
— Благодарю за то, что вступились за меня, — пробормотала я.
— Долг платежом красен. Кажется, так говорят на вашей любимой Земле? — улыбнулась она и свернула в коридор, оставив меня пребывать в ступоре.
Неужели она догадалась, что я — землянка?!
Так. Не надо разводить панику. Сначала нужно все хорошенько обдумать. С чего бы ей подумать, что я люблю Землю?
