Серина в купальном костюме. К своему удивлению, Дженнифер на секунду заколебалась, ощутив укол ревности. Прежде с ней этого никогда не случалось. Что происходит? Лицо ее вспыхнуло, она ненавидела себя.
– Дженнифер…
– Конечно, – быстро сказала она, – отлично, если ты приедешь.
– Вот и чудненько! Скажи, – Серина сделала паузу, – этот полицейский все еще околачивается там?
– Лайам?
– Угу.
– Я… я не знаю. Думаю, Конар его пригласил.
– Может, я захвачу Келли? Ой, а это будет хорошо для твоей матери?
– Думаю, да. Вчерашняя компания, по-моему, доставила ей море удовольствия.
Общество всегда радовало Эбби. Может быть, она чересчур оберегает мать? Нет, она не хочет, чтобы ее допекали журналисты. Не хочет, чтобы портреты матери появлялись в бульварных газетенках Голливуда и журналисты на все лады расписывали ужасную деградацию изумительной актрисы.
– Пока, дорогая. Скоро увидимся.
Дженнифер положила трубку, надела купальник, накинула поверх короткий пляжный халатик и отправилась в кабинет. Эбби была там, рядом стоял Эдгар, держа серебряный поднос с лекарствами.
– Это ты, дорогая? Я собираюсь немного вздремнуть, – сказала мать.
– Отлично, мама. Серина и Келли приедут поплавать. У тебя все в порядке?
– Все хорошо. Если я немного посплю, то потом смогу подольше побыть с вами.
– Я тебя провожу.
– Нет-нет. Иди присмотри за своей лохматой красавицей.
Болезненное состояние Эбби вдруг стало очень заметным. Когда она поднялась, поцеловала дочь и вышла, ее била сильная дрожь. Дженнифер отчаянно хотелось броситься вслед за матерью, но она удержалась. Чувство независимости и собственного достоинства необходимо человеку в любом состоянии.
– Эдгар, – наконец сказала она, сообразив, что оба они смотрят вслед Эбби, – можно сделать барбекю у бассейна?
– Я устрою это прямо у воды, мисс Дженнифер.
– Спасибо.
– Сколько гостей вы ждете?
– Только двоих.
– Я буду рассчитывать по крайней мере на десяток, – сказал Эдгар и вышел.
Дженнифер прошла к бассейну. Подойдя к одному из стоящих на траве кресел, она увидела, что ее опередили. Конар круг за кругом разрезал гладкую поверхность воды. Леди, скрестив передние лапы, выжидательно растянулась у его кресла. Рядом на столике лежало несколько книг. Устроившись в шезлонге, Дженнифер взяла верхнюю, по-видимому, Конар читал именно ее. «Убийства в Голливуде». Дженнифер перелистала страницы. Она начиналась с убийства знаменитого комика Фэтти Арбакла. Далее следовали описания самоубийств, странных смертей и тому подобное. Она нахмурилась, наткнувшись на случай актера Альберта Фрекки. Много раз получив отказ, он начал убивать молодых актеров, которых выбирали на роль, о которой он мечтал. Каждое убийство отличалось от другого: актер, получивший роль в фильме о Гудини, был распилен пополам в ящике; другой, приступивший к работе в фильме с морской тематикой, утоплен. Он убил пятерых соперников, прежде чем его поймала полиция.
Вода капнула ей на руку. Дженнифер удивленно подняла глаза. Рядом с ней стоял Конар. Одного взгляда на мускулистое стройное тело было достаточно, чтобы она ощутила невольный трепет. Проклиная себя на все лады, она кивком головы указала на книгу:
– Веселенькое чтиво.
– Познавательное, – ответил Конар, нагнувшись за полотенцем и растянувшись в кресле. Леди радостно заурчала и поднялась. Дженнифер хотела схватить ее за ошейник, но собака уже уткнулась в колени Конара. Он машинально гладил ее по голове.
– Зачем ты это читаешь? – поморщилась она. – Это же неприятно.
– Я нашел ее в библиотеке Эбби. Занятная книжка.
– Конар, убийство Бренды совершенно отдельный случай. Может…
– Думаю, это интересно: парень, который убивает своих конкурентов.
– Ты думаешь, Бренду зарезали из-за того, что она перешла кому-то дорогу? Боже мой, да в Голливуде такое случается каждый день.
– Не знаю. Просто это меня заинтересовало.
– Желаю тебе выбрать для чтения что-нибудь более приятное. – Дженнифер отвернулась от него, прикрыв глаза темными очками.
Краем глаза она видела, как Леди тычется носом в колени Конара, требуя к себе большего внимания. Он похлопал ее по загривку, потом поднял глаза.
– Кстати, вспомнил. Молли привезет Риппера.
– Риппера? – переспросила Дженнифер.
– Она моя хорошая приятельница.
– Из Нью-Йорка, как я понимаю.
Конар кивнул.
– Она уехала за неделю до меня. Танцовщица и актриса, притом первоклассная. Ты бы видела, как она танцует! А ее голос! Она настоящий соловей! У нее съемки в Лос-Анджелесе… она отправилась туда на машине… Я попытался все это связать… поэтому Риппер с ней.
– У тебя собака! Риппер. И ты собираешься привезти ее сюда?
– Его. – Он поднял очки на лоб и потянулся.
– У моей матери аллергия на собачью шерсть.
– Ну, она как-то обходится с Леди? С ним мы поступим так же, пусть живет на улице. Эбби обо всем знает.
– Не знаю, как ты все это устроишь! Привезти собаку к моей матери. Это наглость! И что это за имя – Риппер?[2]Это ротвейлер? Немецкая овчарка? Да если твой Риппер тронет хоть волосок на моей Леди…
Конар снял очки и пристально посмотрел на нее. У Дженнифер по спине пробежал холодок.
– Пес принадлежал моей жене, Дженнифер. Она его любила. Я никогда его не оставлю, понятно? Твоя мать это понимает. В сущности, ей очень хочется его увидеть.
Дженнифер кипела от негодования.
Как можно быть такой злой и… такой…
Возбужденной!
Дженнифер быстро шагнула к бассейну. Нырнула, проплыла под водой и вынырнула у дальней стенки. Вода была прохладной, дни уже становились свежее. Дженнифер поплыла назад, повернула. И наткнулась прямо на Конара.
– Извини. Нечего так разбрасывать ноги.
Достаточно одного прикосновения, и ее снова охватил трепет. Жаркая, непривычная дрожь глубоко внутри…
– А ведь ты ревнуешь.
– К твоей собаке? Я думаю, она грубая, нахальная и невоспитанная.
– К Молли…
– У вас звездная болезнь, мистер Маркем, – вспыхнула Дженнифер. – Полагаете, вам придется отбиваться от поклонниц палкой? Ошибаетесь, не все готовы пасть к вашим ногам.
