попрощаться с Кейсом. Андроид вылетел на улицу и завертел головой. Фигура тра-цета мелькнула чуть дальше справа, и Ретт бросился следом, стараясь не упустить его из виду.
И хотя андроид бежал со всех ног, едва не сшибая прохожих, расстояние между ним и тра-цетом не сокращалось. Он уходил все дальше, а улицы Среднего Города сплетались все туже мрачным клубком. Они почему-то пустели, на тротуарах темными кучами оставались только фигуры нищих и калек. Изредка попадались пьяницы, шатающиеся на свой страх и риск, а еще городские сумасшедшие, периодически испускающие нечеловеческие вопли.
В погоне за инопланетянином Ретт свернул за очередной угол и оказался в темном проулке, перед уже знакомой серой пирамидой. У стены он увидел тра-цета. Голова, увенчанная не то рогами, не то похожими на кривые ветви деревьев выростами, провернулась в сторону андроида. Ни глаз, ни рта, ни носа на плоском лице не было, и Ретт замер, как вкопанный, глядя на этого уродца с неприятным ощущением, что тот знал о преследовании с самого начала.
Инопланетянин вытянул тонкую костлявую руку. Стену пирамиды расчертили темные полосы, в поверхности появилась дверь. Ее створки раздвинулись. Секунда, и тра-цет исчез в открывшемся проеме.
Ноги сами понесли андроида к медленно смыкающимся дверям. Он успел проскользнуть внутрь, однако к своему огромному удавлению оказался в совершенно пустом коридоре, на первый взгляд здание изнутри выглядело совершенно необитаемым. Глаза привыкли к темноте, и андроид пошел вперед.
— Эй! — крикнул Ретт, делая медленные шаги.
Некоторые из дверей, выходящих в коридор, оказались открыты. Сквозь проемы андроид видел внутреннее убранство: столы с развернутыми голографическими экранами, интерфейсы, пульты управления непонятными механизмами. Сами комнаты были пусты. Похоже, здесь действительно никого. Или тра-цет был всего лишь один?
Наконец, Ретт дошел до конца коридора. Развернувшись, он встал лицом к выходу. Сквозь щель не закрывшихся до конца створок в коридор падал луч серого света. Андроид мотнул головой. Где тра-цет? Где обитатели здания?
Ретта внезапно охватило неприятное чувство. А существовал ли этот тра-цет вообще или был плодом разыгравшегося воображения? Но ведь Кейс в клубе Биггса тоже его видел. Андроид сорвался с места. Добежав до двери, он вырвался на улицу и кинулся обратно в клуб. Был лишь один способ узнать, в чем дело.
Очутившись в клубе, Ретт бросился к стойке. Не успев нормально затормозить, он ударился об нее так, что Биггс дернулся от неожиданности.
— Эй, братец, что случилось? За тобой как будто гвардейцы гонятся!
— Почти, — выдохнул Ретт. — Слушай, Биггс, а Кейс был сегодня тут?
Бармен как-то странно на него посмотрел, но андроид не придал значения этому взгляду. Конечно же, Биггс видел, что буквально час назад скользящие сидели вместе за одним столом и что-то обсуждали. Или не видел? Нужно получить ответ!
— Ну, был, — осторожно сказал бармен. — Минут десять как ушел. Но ты же с ним…
Ретт хлопнул по стойке ладонью, не дослушав Биггса. Искать Кейса бессмысленно, скользящий мог быть уже далеко. Что ж, одно прояснилось — андроид действительно с ним разговаривал. Вот только если тра-цет мог оказаться плодом одурманенного дурью воображения Кейса, почему его видел и Ретт? От всех этих странностей голова шла кругом. Андроид сжал пальцами виски и зажмурился. Наконец, он повернулся к застывшему словно изваяние Биггсу.
— Все нормально, дружище, — устало сказал он. — Просто кое-что важное забыл ему сказать. Ладно, еще зайду.
— Ну, бывай.
Андроид направился к выходу. Шагая через зал, он чувствовал на себе прожигающий взгляд бармена.
***
Беспокойство Ретта развеялось только под вечер того же дня. Помог ему с этим, сам того не ведая, Вергилий. Он вышел на связь неожиданно, когда желто-серебристая дневная рекламная вывеска за окном поблекла.
— Привет, Верг, — поздоровался андроид с неясной фигурой, подрагивавшей над проекционным модулем коммуникатора. — Последняя инфа все-таки оказалась полезной?
— Тестируем, — хрипло отозвался сероватый призрак. — Промежуточные результаты впечатляют. Но к делу, у меня сегодня не так много времени. Помнишь, я говорил тебе про своего агента?
— Разумеется.
— Пока ничего не могу сказать точно, но, скорее всего, тебе придется оставить твое уютное жилище в Среднем Городе.
Ретт скрестил на груди руки и поднял бровь. Отросшая фиолетовая челка скрывала правый глаз.
— Договоритесь обо всем с агентом, — продолжал сипеть Вергилий. — Но я решил, что ты должен быть в курсе такой вероятности.
Андроид кивнул, продолжая хмуриться. Срываться с насиженного места не входило в его планы. По крайней мере, пока он не выяснит что-нибудь о сером сервере и тра-цетах.
— Что ж, выбора, похоже, у меня все равно нет, — фыркнул Ретт. — Место, время?
— Бар «Синий огонь». Найдешь адрес в «синтетике». Время — полночь. Больше агент ничего не сообщил. Он явится, как только поймет, что слежки за ним нет, так что придется тебе стать завсегдатаем этого заведения. Мой агент знает, как ты выглядишь, он сам тебя найдет. Сделай вид, что ты обычный посетитель.
Ретт молча кивнул. Капитан корабля попрощался с ним, и сеанс связи завершился.
***
В «Синем огне» было шумно и душно. На танцполе пульсировала в такт электронно-тягучим звукам музыки разноцветная толпа. Люминисцирующие тела, паутина волос. Капельки пота сверкали на коже всех оттенков. Ретт отвернулся. Стакан с напитком почти опустел, скоро придется просить новый. Придет сегодня агент Вергилия или андроид снова уйдет с пустым счетом, разорившись на выпивку, которая даже толком не вставляет? Он усмехнулся сам себе.
За барную стойку рядом с ним села девушка. Эта ситуация живо напомнила Ретту случай с эскорт-матом. Он насторожился, приготовившись отказать и присмотрелся к гостье. Тут же понял, что ошибся: эта девушка точно не была одной из работниц клуба.
Ретт открыто взглянул на нее, а она в ответ очаровательно и нежно улыбнулась:
— Привет! Одиноко?
Девушка была очень красива. Улыбнувшись, она продемонстрировала идеально ровные белые зубы. Зеленые глаза живо блестели, а овальное лицо было пропорционально и имело правильные черты. Длинные каштановые локоны со светлыми прядями волнами спадали на аккуратные маленькие плечи и прямую спину. На этот вечер девушка выбрала темно-зеленое платье-футляр с вырезом на груди, подчеркивавшее точеную фигуру и открывавшее плечи.
На теле гостьи, большая часть которого была открыта, Ретт не заметил никаких имплантатов. Киборг или все же человек? Эта особа почему-то заинтересовала его, хотя ее компания была и несколько неожиданна. Сразу появилась сотня подозрений: а вдруг агента Вергилия поймали и эта девушка — подосланный контр-агент Скинлана? А, может, и нет. Может, просто одинокая душа, такая же, как он, вынужданная искать эмоции в клубе, алкоголе или общении с малознакомым мужчиной. Все
