в такой сервер. Через «синтетику», как убедился Ретт, этого сделать было невозможно.
Идея возникла сама собой. Ретт остановился посреди улицы. Позади послышался злобный возглас: на него чуть не налетел прохожий. Андроид проигнорировал проклятия. Он стоял, осматриваясь, пытаясь понять, где находится и сопоставить реальный мир с его виртуальной проекцией. По его прикидкам точка доступа на серый сервер была не так уж далеко отсюда. Стоит взглянуть на ее физическое воплощение. Адроид двинулся вперед.
Вскоре он остановился напротив невысокой монолитной пирамиды со скошенной вершиной и сглаженными углами расположилась в небольшой нише между двумя высотками. Ни окон, ни дверей Ретт в ее бетонных стенах не приметил. Прохожие не обращали на постройку никакого внимания. Андроид точно знал, что пришел, куда надо — точно так же сервер выглядел и в «синтетике».
Словно завороженный андроид пересек улицу и подошел к пирамиде. Вытянув руку, он коснулся ее шершавой серо-коричневой стены, но не почувствовал ничего, кроме холода камня. Образ этой пирамиды внезапно пробудил непонятное и смутное чувство. Оно скользнуло по краю сознания и исчезло.
Ретт попытался ухватиться за него, но это было все равно, что пытаться зацепиться пальцами за туман. Он вновь осмотрел здание и нигде не увидел никакого намека на системы наблюдения за периметром. Знали ли таинственные тра-цеты, обитатели пирамиды, что он сейчас стоит у ее стены? Скорее всего. И глупо было ждать, что они как-то выйдут на контакт. Он для них был просто еще одним странным прохожим, неожиданно для себя заметившим пирамиду и решившим ее изучить.
Отняв ладонь от холодной стены, Ретт попятился в сторону улицы. Здание серого сервера невинно темнело в розовато-голубых сумерках. Андроиду все же удалось кое-что выяснить: физическое воплощение серого сервера было таким же неприступным, как и виртуальное.
— 011. Отсветы неона
Мысли о серых серверах не отпускали Ретта. Несколько раз Коротышка Сис приглашал его на очередной «взлом с кражей». Всякий раз андроид отлично справлялся со своей задачей, по ее завершению возвращаясь к своим мыслям. В конце концов Сис с опаской спросил, неужели Ретту надоели делишки скользящих, и он намерен покинуть команду.
— Зря волнуешься, Сис, — с улыбкой хлопнул по плечу карлика андроид. — Куда же я от вас денусь? Нет уж. Я с вами, пока смерть не разлучит нас.
Глядя на ухмыляющегося Коротышку, Ретт протянул ему крошечный накопитель с украденными данными. Еще один, точно такой же, спрятанный в другом разъеме под темно-каштановыми волосами, был в этот раз пуст: сегодняшняя добыча не представляла никакого интереса для Вергилия.
— Чего ты унылый-то такой? — пихнул Сис скользящего локтем в ребра, — Может, у Кейса спросишь, он тебе подкинет веселящих пилюль.
— Тебе торчков в команде мало? — заржал Ретт. — Все в порядке, друг, не переживай. Просто задачка одна попалась, вот, мозгую, как ее решить.
— Ладно. Но я за тобой слежу! Такие эффективные скользящие — один на миллиард, и я не намерен упускать тебя…
Нацепив на лицо довольную улыбку, Ретт попрощался с товарищами по взломам и первым покинул номер отеля, снятого Сисом специально для операции.
Выйдя на улицу, андроид засунул руки в карманы куртки, запрокинул голову и сделал глубокий вдох. Взгляд проскользил по серой дуге маглева, располагавшейся несколькими уровнями выше. Под ней плыли обшарпанные вагоны.
Серый сервер. Ретт не оставлял намерений проникнуть в его физическое воплощение. Нужно было найти того, кто знал о них все — тра-цета. Но где? Может, поспрашивать у знакомых скользящих? Кто-то наверняка что-нибудь знает.
Промаявшись еще несколько дней и не придумав ничего лучше, Ретт отправился в клуб к Биггсу.
Там в этот день было много народу, а компания — самая разношерстная. Ретт шел по залу мимо столов, рассеяно посматривая по сторонам.
— Дружище!
Андроид повернулся на оклик. За столом неподалеку сидел Кейс. Ретт махнул ему рукой. Продравшись через группу незнакомых скользящих, он сел напротив товарища по команде.
— Как жизнь, Кейс? — осторожно спросил андроид.
Он посмотрел ему в глаза, но зрачки скользящего были нормальными. Значит, тот не под кайфом. Уже хорошо. Кейс может что-то знать.
— Неплохо. Сам-то как? — выпуская изо рта струйку сигаретного дыма, отозвался тот.
Некоторые вещи не меняются со столетиями. Пройдет еще несколько сотен или даже тысяч лет, и, если цивилизация все еще будет существовать, ее представители будут продолжать курить табак.
— Да тоже ничего, — Ретт скривился, когда дым царапнул его чувствительные ноздри. — Работы не было в последнее время?
— Не-а. Пока тишина. А ты чего, ищешь кого-то? Или чего-то?
— Как ты догадался? — нахмурился Ретт.
— Я это лицо знаю, — с ухмылкой ответил Кейс. — Я же сам таким был вначале. У любого наступает момент, когда легальной «синтетики» уже не хватает. Нужно что-то большее.
Он щелкнул большим и указательным пальцами перед лицом андроида.
— Видишь вон того, — Кейс кивнул куда-то за спину Ретта. — На дерево похож. Серый такой.
Андроид обернулся. Он сразу понял, о ком говорил скользящий, хотя «похож на дерево» — последнее, что можно было сказать об этом существе. Впрочем, у Кейса всегда было свое видение мира. Фигура была непропорциональной, до жути нечеловеческой. Тра-цет.
— Он здесь сегодня не просто так, — сказал Кейс. — Ищет клиентов. Они иногда ходят по подобным местам… Проследи за ним. Он выведет тебя на точку. А там сговоритесь.
Однако во взгляде андроида читалось явное сомнение.
— Поверь, эти парни знают все. Они — хранители теневой «синтетики». Скинлан, тот парень из телека, наш экватор, вроде как оставил последних из них в живых в обмен на помощь. Он их держит в ежовых рукавицах, и они не особо его жалуют. Вот и сливают иногда инфу тем, кто готов платить.
— Ты к ним обращался?
— Разочек всего было дело. Не подвели, не парься. Только вот плата у них… Не денежная.
— То есть?
Кейс пожал тощими плечами, куртка из коричневой синтокожи на его спине натянулась, а на груди пошла мелкими складками. Скользящий отправил серый окурок в пепельницу-утилизатор.
— А вот так. Они могут потребовать у тебя что-нибудь. Не обязательно материальное. Могут попросить оказать им какую-то услугу в ответ.
— Что они просили у тебя?
— Поработать на них. Ничего сверхъестественного. Тут уж как повезет.
Ретта такое положение дел слегка озадачило, но он кивнул.
— Хорошо, попробую. Спасибо, Кейс.
— Не за что, дружище. Эй, гляди, дерево уходит. Догоняй, иначе исчезнет. Всегда было интересно, как они это делают?
В мутных глазах скользящего появилось любопытство. Тра-цет действительно направился к выходу. Ретт вскочил с места и кинулся за ним, забыв
