Воображение всегда рисовало мне картину того, как я обращалась в вампиршу и сладостно млела в объятиях своего возлюбленного. Я была бы единственной, кто мог бы придать силу и смысл его вечной жизни. Без меня он оставался бы погребенным в своем гробу даже при лунном свете. Мы существовали бы совместно, в потустороннем мире, окутанном тайнами.
Подобные мечты сопровождали меня с детства, а когда я встретилась с Александром и полюбила его, грезы начали воплощаться в жизнь. Однако в мечтах мне всегда виделось нечто иное, нежели перспектива оказаться обращенной компанией приспешников Джаггера. Это был тот самый кошмар, который привиделся мне несколько ночей назад. Я просто не готова была становиться вампиршей под принуждением, мечтала дождаться того мгновения, когда меня обратит Александр, а не шайка потусторонних чужаков. Да, мне всегда хотелось стать такой же, как мой возлюбленный, но при свете луны, в ходе торжественной церемонии, а не во время шумной свары.
Хорошо бы сейчас проснуться на японском матрасике тети Либби и понять, что это всего лишь сон.
Увы, это была явь.
- Не троньте ее! - взвизгнула Оникс, когда несколько вампиров злобного вида оттеснили ее от меня.
- Ага, значит, ты уже давно здесь тусуешься, - прорычал тип в белой футболке и скользнул ближе ко мне. - Наверное, тебя всегда тянуло присоединиться к нам?
Шайка Джаггера подступила еще ближе, смыкаясь вокруг меня, как стая стервятников.
- Да! Только не таким вот образом.
- Существует только один способ стать членом нашего клуба, - заявил один из них.
Враждебный круг делался все теснее.
Я обернулась к своим новым подругам, обвела взглядом клуб, который мне нравился, к которому хотелось принадлежать. Да, склеп привлекал, гипнотизировал, даже искушал, но я пока не чувствовала решимости отказаться от прежней жизни. У меня не было уверенности в том, приемлема ли та цена, которую нужно уплатить за полноправное членство в «Гроб-клубе».
Я надеялась, что вот-вот в двери склепа вломится Александр, прямо как настоящий герой боевика. Только вот его здесь не было. Они с Джеймсоном, ни о чем не подозревая, собирались в дорогу, а я могла в любое мгновение превратиться в вампира.
Даже Дракона не было видно. Мне оставалось выбираться из этой передряги самой, только вот знать бы еще, как это сделать. Вход закрыт, мимо шайки Джаггера не проскочить.
- Мне всегда хотелось быть такой, как вы! - закричала я. - Вот почему я здесь. Вот почему пробралась сюда. Неужели это не понятно?
- Ну так присоединяйся к нам!
- Потом сама спасибо скажешь.
Я почувствовала, как моя голова начинает идти кругом под их гипнотическими взглядами, поспешно отвела глаза и закричала:
- Не сейчас! Не по принуждению!
Двое членов клуба в футболках с надписью «Одержимость» перехватили мои запястья и убрали волосы с плеча. Силы были неравны, я не могла двинуться. Сердце мое колотилось так отчаянно, что чуть ли не вырывалось из груди.
- Это не больно! - сказал мне какой-то вампир, облизывая губы.
- Может быть, как укол, - добавил другой.
Катакомбы неожиданно наполнил рев мотоциклетного мотора.
Феникс выехал из туннеля и остановился у края танцпола, время от времени добавляя оборотов.
Некоторые сторонники Максвелла подались назад, не зная, каким будет следующее действие байкера, хотя хватка на моих запястьях только усилилась. Феникс снова газанул, но в команде Джаггера никто даже не дернулся. Он покачал головой, включил задний ход, медленно, дюйм за дюймом, не спуская с меня глаз, отъехал назад, до самого дальнего сводчатого прохода, и снова приготовился к броску.
Мое сердце стучало громче, чем мотоциклетный мотор. Захватчики не отпускали меня. Феникс еще раз прибавил оборотов, подал мотоцикл чуть назад, а потом направил его прямо на меня.
Я застыла. Мне казалось, что все вокруг происходило в замедленном темпе. Сверкающая машина устремилась ко мне. Мотор оглушительно ревел, позади байка клубился шлейф пыли. Толпа, занимавшая танцпол, мигом раздалась в стороны.
Сердце мое, похоже, остановилось, дыхание перехватило. Я отчаянно задергалась, тщетно пытаясь вырваться, а «найтрод» неумолимо приближался и вот-вот должен был врезаться прямо в меня. Расстояние между нами составляло уже несколько футов. Феникс не сбавлял хода. Я не могла сдвинуться с места, закрыла глаза и мысленно прочитала краткую молитву.
Лишь в последний миг прихвостни Джаггера отпустили меня и отпрыгнули в стороны, прочь с дороги. Я оглушительно взвизгнула, мотоцикл резко затормозил и остановился в нескольких дюймах от меня.
Мне не сразу удалось снова набрать воздуха. Меня качало, ноги были как ватные, но когда Феникс соскочил с байка и протянул мне руку, я отказалась.
Я ведь так и не поняла, кто он на самом деле. Может быть, этот байкер задумал сделать меня хозяйкой склепа? Однако он не стал хватать меня за руку, даже и не подумал наклониться ко мне, чтобы укусить, а лишь посмотрел с очевидным удивлением.
Снова появился Дракон, причем не один, а с большой группой членов клуба. Они согнали сторонников Джаггера в кучу и отобрали у них клубные ключи.
Скарлет и Оникс подбежали ко мне.
- Дело сделано! Феникс тебя спас! Теперь в клубе снова порядок!
- Феникс! Феникс! - начала скандировать толпа, а девушки помогли мне оседлать сверкающий байк.
- Мастер-ключ по-прежнему у меня! - возгласил Феникс и показал толпе поднятые большие пальцы.
Его слова утонули в приветственных возгласах и аплодисментах.
Я смотрела на толпу бессмертных, которым, как и мне, нужно было всего лишь иметь место, где можно спокойно тусоваться и чувствовать себя естественно. Зазвучала музыка. Посетители захлопали, стали целоваться, некоторые начали танцевать. Оникс заключила меня в объятия, я тоже сжала ее изо всех сил.
- Непременно возвращайся, - сказала она, сверкнув клыком, украшенным камушком. - Не забывай, у тебя пожизненное членство.
- Не пропадай, - подхватила Скарлет. - Мой номер у тебя есть. Только не забудь, звони после заката, а то…
- Родители сердятся, когда их будят посреди дня, - закончили мы вместе и покатились со смеху.
Я обвела взглядом танцпол, бар, полный кровавых напитков, открытые могилы и гробницы, служившие в этом мире жизни, а в моем - смерти. До сих пор мне не доводилось бывать в столь плотном окружении потусторонних существ, и я понятия не имела, доведется ли снова сюда попасть. Вокруг меня толпились вампиры с холодной кровью, у которых, как я с удивлением обнаружила, были теплые сердца. Мне удалось найти клуб своей мечты, единственный, в котором я действительно хотела бы состоять.
Феникс подал мне шлем. Я надела его, обхватила косуху, усеянную заклепками, и улыбнулась подружкам, которых уже окружили кавалеры. Они расступились и помахали нам на прощание, раскачиваясь под музыку.
